La empresa madrile?a que ha revolucionado el cepillo de dientes

El cepillo de dientes no es un invento moderno. El m¨¢s similar al actual apareci¨® en 1938 como una evoluci¨®n del creado en la corte imperial de China en 1498. Un producto que ha sufrido una evoluci¨®n en cuanto a dise?o, pero que poco ha cambiado en esencia. Paul Victoria quiso revolucionar ese concepto con la fundaci¨®n de Balene, la empresa que ha dise?ado un cepillo de doble cara que limpia los dientes por dentro y por fuera a la vez.

La historia comienza en 2012, cuando el padre de Victoria enferma y en una de sus visitas al hospital se da cuenta de que nadie se ha preocupado por su higiene dental. Al intentar limpiarle los dientes, era imposible hacerlo por dentro. ¡°Ah¨ª naci¨® la idea. Empec¨¦ a trabajar sobre este cepillo de doble cara, solicit¨¦ una patente y tras a?os de espera, cuando ya no daba ni un duro por ello, me la concedieron¡±.

Para ponerlo en marcha, se lanz¨® a buscar dinero para financiar su producci¨®n. Un par de rondas de financiaci¨®n que sumaron casi un mill¨®n de euros le sirvieron para el desarrollo industrial. Pas¨® dos a?os trabajando con ingenieros y se puso en contacto con las f¨¢bricas de cepillos de dientes de las grandes marcas mundiales y se encontr¨® con una desagradable sorpresa: era inviable. ¡°Ellos tienen sus modelos y me dijeron que no se pod¨ªa hacer. Me dio un soponcio, pero luego lo vi como una ventaja competitiva enorme, ya que ser¨ªa dif¨ªcil que otra compa?¨ªa lo pudiera copiar¡±, se?ala Victoria.

En lugar de amedrentarse, busc¨® m¨¢s contactos en diferentes centros de desarrollo tecnol¨®gico hasta que recal¨® en uno de Vigo, al que lleg¨® a trav¨¦s de una empresa de proyectos aeroespaciales donde ir¨®nicamente le comentaron que era m¨¢s f¨¢cil llegar a Marte que poner su empresa en marcha. Conoci¨® a Carlos Mart¨ªn, un ingeniero de desarrollo de producto con mucha experiencia y actual jefe de tecnolog¨ªa de Balene, con el que afin¨® el camino que hab¨ªa empezado en Vigo. Tras subcontratar una f¨¢brica en Castalla (Alicante) para fabricar el cepillo, en abril de 2021 lanz¨® al mercado la versi¨®n manual. Tras ella, en octubre del pasado a?o sacaron la el¨¦ctrica, y entre sus proyectos m¨¢s pr¨®ximos est¨¢ lanzar la infantil, de momento solo en modo manual.

Este cepillo, seg¨²n cuenta Victoria, no es diferente solo por su doble cara. Dura el doble que uno convencional y las cerdas est¨¢n hechas con un elast¨®mero mezclado con un aditivo antibacteriano, que llega desde Jap¨®n, que se inyecta al mango del cepillo. Un material, seg¨²n cuenta el emprendedor con los estudios que ha realizado con la Universidad Complutense de Madrid (UCM), que resulta m¨¢s higi¨¦nico al rechazar las bacterias que se crean en el cuarto de ba?o y que tienen en la humedad del cepillo su caldo de cultivo.

Hasta el momento, han vendido m¨¢s de 200.000 unidades, de las que un 90% se corresponden con la versi¨®n manual, con precios que rondan los 14,95 euros para el modelo sencillo y los 89,90 para el el¨¦ctrico. Las ventas del a?o pasado alcanzaron los 1,1 millones, frente a los 700.000 de 2021, de los que un 25% se invierten en I+D. ¡°De momento, no tenemos beneficios, todo se dedica al desarrollo de producto¡±, se?ala el fundador.

Con un 12% de ventas online solo en Espa?a, el resto tiene su origen en las m¨¢s de 4.000 farmacias en las que est¨¢ el cepillo, adem¨¢s de parafarmacias y grandes cadenas de distribuci¨®n como Carrefour o El Corte Ingl¨¦s. ¡°Tambi¨¦n vendemos desde hace unos meses en tiendas en Australia, Qatar, M¨¦xico, Uruguay y Portugal. Es un producto que se ha internacionalizado solo. Turistas o empresarios que llegaban a Espa?a y lo conoc¨ªan lo han pedido para vender en su lugar de origen. Ahora estamos en una etapa proactiva en conversaciones con otros pa¨ªses¡±.

Tras levantar tres millones de euros en un par de rondas realizadas en estos ¨²ltimos a?os, actualmente tiene una m¨¢s entre manos que le servir¨¢ para expandirse geogr¨¢ficamente, sobre todo por Estados Unidos, Italia, Alemania o Jap¨®n. Adem¨¢s, quiere ampliar el equipo, con seis personas actualmente, construir la marca y desarrollar nuevos productos para customizar la higiene oral. ¡°Si somos diferentes, ?por qu¨¦ el tama?o del cepillo es el mismo para todos?¡±.

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