Carmen Lence (Grupo Lence): ¡°Los precios de la leche van a seguir subiendo¡±

En un sector muy masculinizado, Carmen Lence, apenas superados los 50 a?os, es la primera y ¨²nica mujer al frente de una empresa l¨¢ctea, la gallega Leche R¨ªo. La sociedad integrada en el Grupo Lence, constituida por su padre, Jes¨²s Lence, en 1975, acumula una recogida actual de 280.000 toneladas, todas ellas en Galicia, y unas ventas de 230 millones de euros. R¨ªo es hoy la primera empresa gallega en el sector de la leche ¡ªtras incorporar al grupo en 2006 la firma Leyma¡ª y la tercera m¨¢s importante en esa comunidad aut¨®noma, donde el liderazgo lo ostenta la multinacional Lactalis, seguida de Central Lechera Asturiana.

Tras sus estudios de Administraci¨®n de Empresas por la Universidad de Santiago, Carmen Lence curs¨® m¨¢steres en direcci¨®n de empresas en diferentes universidades en el Reino Unido, Estados Unidos y en el Instituto de Empresa en Madrid.

Como empresaria, desarroll¨® su primera actividad profesional en el mundo de la leche a la sombra de su padre, un ganadero e industrial de raza, hecho a s¨ª mismo, que ten¨ªa su propio ¡°librillo¡± sobre la gesti¨®n de la empresa y el mundo de la leche, no muy en l¨ªnea con la idea de gesti¨®n de la hija. Y as¨ª abandon¨® la empresa familiar para apostar profesionalmente por el mundo de la consultor¨ªa y la formaci¨®n de ejecutivos en el ¨¢mbito internacional viviendo en media docena de pa¨ªses. Comenz¨® a trabajar en ese campo en 2001 en DoubleClick TechSolutions como gerente de cuentas en Espa?a, Portugal, Italia y pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo. Desde 2011 hasta 2019 pas¨® a formar parte del Next Gen Leadership como executive coach, tutora y consultora especializada en la empresa familiar, actividad que compagin¨® con el trabajo de profesora en algunas de las escuelas de negocios m¨¢s importantes del mundo como la Universidad de California Berkeley.

Nacida y criada en el seno de la peque?a empresa familiar l¨¢ctea, su dilatada trayectoria profesional ha estado siempre marcada por su relaci¨®n con este tipo de sociedades, tanto desde la tutor¨ªa como desde la formaci¨®n de dirigentes o apoyo a emprendedores. Durante su estancia como profesora en San Francisco (EE UU), trabaj¨® con la organizaci¨®n Iniciativa de Mujeres para ayudar a las emigrantes a que pudieran crear sus propias empresas. En Grecia lider¨® la creaci¨®n de la Asociaci¨®n de la Empresa Familiar. Y en Galicia fund¨® el F¨®rum de la Asociaci¨®n de la Empresa Familiar. Esta filosof¨ªa la mantiene actualmente en el Grupo Lence, donde ha puesto en marcha varias iniciativas para fomentar el desarrollo de la mujer en el mundo rural como Ganaderas con Actitud R¨ªo.

A pesar de estar casi siempre alejada f¨ªsicamente de la empresa, sigui¨® de cerca su desarrollo acudiendo peri¨®dicamente a todas las reuniones importantes. Hasta 2019, cuando, tras la muerte de su padre, se hizo cargo como consejera delegada de la gesti¨®n de todos los negocios de la familia. Uno de los primeros retos de Carmen Lence fue aplicar en su propia casa las recetas que impulsaba en el exterior para evitar situaciones de divisi¨®n, guerras y, al final, ventas que se produc¨ªan con motivo de sucesiones y relevos generacionales en este tipo de sociedades. En el caso de Lence, el relevo y la sucesi¨®n no supusieron una ruptura, sino la consolidaci¨®n del grupo con Carmen, uno de sus dos hermanos y su madre como accionistas de la empresa.

En los ¨²ltimos tres a?os, la gesti¨®n por parte de Carmen Lence ha supuesto un reforzamiento de la posici¨®n de la compa?¨ªa, con la mirada puesta en el medio plazo y con unas inversiones estimadas en unos 20 millones de euros enfocados fundamentalmente a lograr la m¨¢xima eficiencia en los procesos de producci¨®n y para la elaboraci¨®n de productos de mayor valor a?adido, tanto en leches frescas como en todo tipo de productos derivados. El objetivo de la empresa es seguir creciendo y diversificando con nuevos productos en funci¨®n de las demandas del consumidor, potenciando, adem¨¢s, la imagen de la empresa. En l¨ªnea con la media del sector, la marca blanca o de la distribuci¨®n, fundamentalmente para grupos como Consum o Ahorram¨¢s, suponen aproximadamente el 58% de todas sus ventas en volumen.

Defensa del ganadero

Desde su posici¨®n en una industria l¨¢ctea, celebra que a los ganaderos les vaya mejor en este momento con el incremento de los precios hasta niveles de rentabilidad, aunque lamenta que los costes de producci¨®n hayan subido igualmente y mermen sus beneficios. Es una defensora convencida de un futuro para los ganaderos evitando abandonos, tanto por su papel para mantener vivo el territorio rural como por la necesidad de la industria para seguir produciendo y contribuir a sostener el tejido econ¨®mico en el medio. Considera importante que en la cadena alimentaria de la leche haya un equilibrio entre los intereses de todas las partes y tambi¨¦n de cara al consumidor final, que debe pagar un precio justo por lo que adquiere.

En esta l¨ªnea, rechaza que la leche haya sido utilizada como un reclamo por parte de la distribuci¨®n, banalizando un producto de calidad, lo que ha afectado negativamente a la industria y, a la postre, a los ganaderos. No entiende que se pueda vender, sin levantar cr¨ªticas, un litro de agua a un euro y que se disparen las alarmas si sube el precio de la leche hasta situarse en esos niveles, olvidando que por detr¨¢s no hay un manantial, sino el trabajo y los costes de ganaderos e industriales.

En el ¨²ltimo ejercicio, el precio de la leche en origen pas¨® de una media de 0,36 euros a 0,56 euros como consecuencia de una reducci¨®n de la producci¨®n por el recorte en el n¨²mero de animales en m¨¢s de 50.000 cabezas, a lo que se sum¨® la sequ¨ªa con menores rendimientos. Carmen Lence es de las que piensan que, aunque se ha producido una reposici¨®n de vacas j¨®venes ante la actual coyuntura de cotizaciones altas, los precios van a seguir subiendo por una oferta ajustada.

Casada, con dos hijos y experta e implicada en el futuro de la empresa familiar, no le preocupa que sus herederos no tengan en su d¨ªa la intenci¨®n de gestionar directamente la empresa l¨¢ctea, que no les guste el mundo de la leche. ¡°No se puede obligar a nadie¡±, dice. S¨ª le importar¨ªa, en cambio, que la vendieran por lo que supone de ¡°cosa¡± familiar levantada con mucho esfuerzo por otras generaciones. Pero, como empresaria, estima que lo importante es que los herederos sean buenos due?os de la compa?¨ªa y que hagan lo posible para tener una buena gesti¨®n.

Carmen Lence ha recibido diferentes reconocimientos a su labor. Entre otros, la de gallega del a?o en 2020 y estar entre las 100 mujeres l¨ªderes de Espa?a.

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