Cuando el tesoro est¨¢ en la chatarra

El negocio de la chatarra es uno de los m¨¢s antiguos. Negocios familiares que sol¨ªan estar situados en los extrarradios de las grandes ciudades o en pueblos y que recog¨ªan y diseccionaban cualquier tipo de aparato desde electrodom¨¦sticos hasta coches usados para luego venderlo a acer¨ªas y fundiciones. Se trata de una actividad que genera un valor econ¨®mico equivalente al 1% del PIB espa?ol, seg¨²n la Federaci¨®n Espa?ola de Reciclaje (FER), y en el que trabajan m¨¢s de 33.000 personas.

Hoy en d¨ªa estas empresas est¨¢n viviendo un cambio de 180 grados. De ser un sector muy atomizado, la concentraci¨®n est¨¢ dando lugar a grupos m¨¢s grandes, una tendencia que tambi¨¦n se est¨¢ dando en el resto de Europa. Adem¨¢s, esta actividad se ha profesionalizado cada vez m¨¢s de la mano de empresas m¨¢s eficientes y sostenibles. Una de ellas es Alfametal, con sede en Rub¨ª (Barcelona), especializada en la recuperaci¨®n, el transporte, el almacenamiento y la comercializaci¨®n de metales, especialmente de residuos industriales y de consumo, como veh¨ªculos fuera de uso.

Su historia comienza en Canarias en 2016 cuando Marcos Manzanares y Marcello Perillo, fundadores de Alfametal, tuvieron la oportunidad de comprar la ¨²nica planta de fragmentaci¨®n de ve?h¨ªcu?los fuera de uso que hab¨ªa en Las Palmas de Gran Canaria, y que estaba en manos de un grupo de inversores a los que no les iba bien. ¡°Marcello vio que era una buena oportunidad y me llam¨® afrontar juntos esta compra. Necesitaba m¨²sculo econ¨®mico porque este sector no es barato, no solo hay que comprar, tambi¨¦n gestionar¡±, explica Manzanares, que ya hab¨ªa trabajado como director de una planta de gesti¨®n de chatarra unos a?os antes en Celsa, empresa productora de acero circular.

En estos siete a?os de andadura, Alfametal, que mantiene un accionariado repartido entre ambos fundadores sin concretar la participaci¨®n de cada uno, ha crecido de forma exponencial gracias sobre todo a la subida de la demanda de hierro reciclado fruto de las nuevas legislaciones que incentivan su uso y del alza del precio de las materias primas. Adem¨¢s, acaba de entrar en el ranking del Financial Times de las 1.000 compa?¨ªas de m¨¢s r¨¢pido crecimiento en Europa y sus n¨²meros dan cuenta de esta subida, situ¨¢ndose como la tercera empresa del sector en Espa?a de una lista de m¨¢s de 2.000.

En 2020, su facturaci¨®n se cifr¨® en 50 millones de euros para luego escalar a los 164 en 2021. El pasado a?o, el guarismo se elev¨® hasta los 210 millones, con un margen operativo de un 5% sobre las ventas. Los principales motores del negocio son la chatarra f¨¦rrica (hierro), que aporta el 60% de la facturaci¨®n, el cobre (20%) y el resto procede de materiales como aluminio, esta?o y n¨ªquel, entre otros. Materiales que llegan desde Espa?a, ¡°no importamos nada¡±, se?ala Manzanares, y que venden a fundiciones y acer¨ªas, sobre todo nacionales.

Las exportaciones representan un 40% de su facturaci¨®n, con destinos como Marruecos, Portugal y Asia. De su producci¨®n, entre un 20% y un 25%, es material f¨¦rrico y tiene como destino acer¨ªas marroqu¨ªes. ¡°Necesitan mucha chatarra, tienen poca industria y escasa producci¨®n. Marruecos es un mercado muy bueno, est¨¢ cerca y el flete es corto¡±, apunta Perillo.

De momento, no tiene previsto incrementar exportaciones ni llegar a otros pa¨ªses ¡°porque todo lo que tenemos est¨¢ vendido. Adem¨¢s, a la acer¨ªa nacional no le hace ilusi¨®n sacar la materia prima fuera de su zona o regi¨®n, pero si lo haces bien y lo explicas no hay problema¡±, subraya Manzanares.

En cualquier caso, la subida de ventas no parece peligrar en un contexto como el actual, en el que han entrado en escena variables como la relativa escasez de coches de segunda mano, debido al auge de ventas. ¡°Nos ha afectado poco, igual que cuando hay un Plan Prever, que es m¨¢s dif¨ªcil proveerse, pero el negocio del veh¨ªculo fuera de uso est¨¢ basado en una edad media del coche al que no le afectan pol¨ªticas locales¡±, argumenta Manzanares. Tampoco la llegada del coche el¨¦ctrico. ¡°Igual s¨ª de aqu¨ª a 20 a?os, pero hasta que se recicle queda mucho tiempo. Las plantas como las nuestras no tienen problemas de abastecimiento por ahora¡±, a?ade.

Nueve plantas

La puesta en marcha de nuevas ubicaciones tambi¨¦n ha colaborado al crecimiento de la empresa que gestiona el tratamiento y reciclaje de veh¨ªculos fuera de uso, motores el¨¦ctricos, la compra y tratamiento de chatarra cl¨¢sica que llega desde la construcci¨®n o la industria y RAEE (residuos procedentes de los aparatos el¨¦ctricos y electr¨®nicos). ¡°Estamos especializados en un RAEE muy amplio: desde un secador de pelo a un ordenador, aunque nos queremos centrar en residuos de inform¨¢tica y tecnolog¨ªa, un material del que se extraen metales preciosos como el oro y el platino, entre otros¡±, explica Perillo. As¨ª, por ejemplo, un televisor de tubo cat¨®dico puede contener medio gramo de oro y hasta 400 de cobre, y una tonelada de tel¨¦fonos m¨®viles puede sumar unos 350 gramos de oro.

Actualmente, Alfametal cuenta con nueve plantas repartidas entre Catalu?a (Rub¨ª, Puerto de Barcelona y El Pont de Vilomara); Zaragoza (Calatayud), adquirida en 2020; Canarias (Arinaga, Puerto de Arinaga y Santa Cruz de Tenerife), y Andaluc¨ªa (Puerto de Motril y Padul). Esta ¨²ltima, con m¨¢s de 30.000 metros cuadrados, que estaba en proceso concursal, fue adquirida recientemente por seis millones de euros y entrar¨¢ en funcionamiento a finales de a?o. ¡°Una planta que estaba inoperativa y cuya puesta en marcha ha sido m¨¢s dolorosa que la compra¡±, sonr¨ªe Perillo.

Sin un plan estrat¨¦gico de crecimiento para el futuro, sus previsiones apuntan a elevar un 10% su facturaci¨®n en 2023. ¡°De momento vamos paso a paso, primero tenemos que digerir la inversi¨®n de Padul en Granada y a partir de ah¨ª depender¨¢¡±, concreta Perillo. Lo que s¨ª tienen claro es que seguir¨¢n apostando por un crecimiento org¨¢nico e inorg¨¢nico. ¡°Estamos en un proceso de concentraci¨®n y profesionalizaci¨®n. Ahora hay mucha gente que vende este tipo de negocio porque no quiere seguir haci¨¦ndole frente o no puede. Este era un negocio familiar que pasaba de padres a hijos y ahora hay actores de tercera o cuarta generaci¨®n, acomodados econ¨®micamente, que ya no tienen ganas de pelear ni de consolidar. No son negocios con grandes beneficios, tienen m¨¢rgenes ajustados y esto brinda muchas oportunidades¡±, concluye Manzanares.

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