TUI: el resurgir del gigante de los viajes

Corr¨ªa el a?o 1933 cuando el empresario alem¨¢n Alois Fischer llev¨® su primer grupo de turistas desde Alemania hasta Mallorca. Por aquel entonces, la isla no hab¨ªa descubierto su potencial tur¨ªstico, lo que el avispado Fischer aprovech¨® para seguir organizando grupos de viajeros ¨¢vidos de sol y playa e impulsar el primer viaje combinado de tren y avi¨®n hacia la isla en 1953. Apenas dos a?os despu¨¦s ya hab¨ªa inaugurado la primera l¨ªnea de vuelos ch¨¢rter entre la Rep¨²blica Federal de Alemania y Baleares, y en 1962 se hab¨ªa convertido en el precursor del turismo fuera de temporada, con una conexi¨®n a¨¦rea ch¨¢rter que volaba con una periodicidad fija semanal. Dr. Tigges se hab¨ªa convertido en una agencia de viajes de referencia, un ¨¦xito que se sum¨® al de otros operadores tur¨ªsticos para crear en diciembre de 1968 la empresa de viajes Turistic Union Internacional (TUI).

Lo que comenz¨® siendo la aventura por separado de varias empresas de viaje alemanas es hoy en d¨ªa uno de los mayores grupos tur¨ªsticos del mundo, al que cada a?o recurren m¨¢s de 21 millones de clientes para organizar sus vacaciones. Firma cotizada en la Bolsa con una capitalizaci¨®n de 2.500 millones de euros, cuenta con m¨¢s de 400 hoteles, 16 cruceros, cinco aerol¨ªneas con m¨¢s de 130 aviones, y alrededor de 1.200 agencias en todo el mundo. El grupo sufri¨® un importante mazazo con la irrupci¨®n de la pandemia, que le oblig¨® a suspender todas sus operaciones. Tres a?os despu¨¦s, y con la covid ya en el retrovisor, ha devuelto todas las ayudas que el Gobierno alem¨¢n le concedi¨® y en el tercer trimestre de su ejercicio fiscal 2023 ha logrado unos beneficios de 22,6 millones de euros, las primeras ganancias desde la crisis sanitaria.

¡°TUI ha salido de la crisis como una empresa m¨¢s digital, m¨¢s ¨¢gil y m¨¢s fuerte. El grupo ha vuelto a la normalidad y est¨¢ bien posicionado para un crecimiento rentable, la demanda de nuestros clientes de irse de vacaciones sigue siendo fuerte, la gente quiere viajar¡±, explica Sebastian Ebel, director ejecutivo del grupo. Las p¨¦rdidas netas en su peor ejercicio, el comprendido entre septiembre de 2019-2020, alcanzaron los 3.148 millones de euros, con una facturaci¨®n que se desplom¨® un 58% hasta los 7.943 millones. El Gobierno alem¨¢n acudi¨® a su rescate e inyect¨® 4.300 millones. Tras aprobar una ampliaci¨®n de capital de 1.800 millones de euros el pasado mes de marzo, la empresa devolvi¨® en abril 750 millones de euros al Fondo de Estabilizaci¨®n Econ¨®mica de Alemania y complet¨® el reintegro de los fondos.

La estrategia del grupo pasa ahora por acelerar el crecimiento de los beneficios con un objetivo que, seg¨²n Ebel, se concentra en ¡°m¨¢s productos, m¨¢s clientes y m¨¢s cuota de mercado¡±. El cierre de la temporada alta en muchos de los destinos permitir¨¢ constatar si ha funcionado, aunque desde el grupo sostienen que las reservas en el ¨²ltimo mes de la temporada, octubre, se sit¨²an por encima de las registradas en el mismo periodo de 2022 y permiten tener sensaciones positivas con vistas al invierno. Las reservas este verano, seg¨²n los ¨²ltimos datos de la compa?¨ªa, alcanzaron los 13,7 millones de plazas, un incremento del 5% con respecto a la pasada temporada, a pesar de que sus precios han subido un 8% en relaci¨®n al a?o pasado y se han disparado un 27% si se comparan con el a?o 2019, el ¨²ltimo antes de la pandemia. La empresa ha tenido que ampliar la temporada en Grecia y Turqu¨ªa para poder dar respuesta al aumento de la demanda. Sus previsiones para el invierno tambi¨¦n son optimistas, con un aumento del 15% de las reservas con respecto al pasado invierno y una subida de precios del 4%, con el Reino Unido como el mercado de origen m¨¢s avanzado en las reservas.

Canarias y Baleares

La presencia de TUI es notable en destinos como Canarias y Baleares, en el segundo caso ligados a la familia de empresarios hoteleros Riu. Tras comenzar una colaboraci¨®n entre la familia y la agencia Dr. Tigges para comercializar las habitaciones del peque?o hotel San Francisco de Playa de Palma, en 1977 la familia Riu y lo que ya era el grupo TUI crearon la sociedad Riu Hotels para desarrollar establecimientos hoteleros, con un 51% de titularidad para la familia balear y un 49% para el turoperador, que en mayo de 2021 vendi¨® su participaci¨®n a los Riu, que pasaron a poseer el total de los hoteles. En 1993 crearon la sociedad Riusa II para gestionar todos los establecimientos de la marca mallorquina, con participaciones al 50%, y la familia entr¨® en 2005 en el accionariado del grupo tur¨ªstico, en el que cuenta actualmente con una participaci¨®n del 1,1% del capital. Joan Trian Riu, consejero directivo de la hotelera, es miembro de su consejo supervisor desde 2019. En su ¨²ltima presentaci¨®n de resultados, el turoperador anunci¨® la creaci¨®n de una joint venture con Riu (participada por la hotelera al 51%) para la inversi¨®n en activos hoteleros.

A pesar de que Riu es una de las marcas m¨¢s conocidas, el grupo TUI tambi¨¦n cuenta con firmas hoteleras propias como TUI Blue, Robinson o TUI Magic Life con las que pretende ofrecer un producto diferenciado. ¡°Tenemos todav¨ªa un gran potencial de crecimiento, ampliamos constantemente nuestra cartera de hoteles e invertiremos en crecimiento, buscando oportunidades en todo el mundo¡±, se?ala Ebel, quien considera que el crecimiento se logra ¡°principalmente¡± a trav¨¦s de empresas conjuntas y con socios gestores y franquiciados. Con un objetivo a largo plazo de seguir sumando activos, la empresa ya ha hecho p¨²blicos sus planes de abrir 22 establecimientos en 13 pa¨ªses en los pr¨®ximos meses. Solo una de esas aperturas est¨¢ prevista en Espa?a, donde TUI opera aproximadamente cien hoteles, que suman m¨¢s de 28.000 habitaciones. Se trata del nuevo TUI Blue Puerto Ban¨²s de M¨¢laga, con una oferta de 322 habitaciones.

Para el grupo, Espa?a sigue siendo un mercado estrat¨¦gico. ¡°Es nuestro destino n¨²mero uno. Ofrecemos m¨¢s vacaciones a nuestros clientes que en cualquier otro lugar del mundo. Aproximadamente 5,6 millones de clientes de TUI estuvieron de vacaciones en Espa?a en 2022 y Mallorca sigue siendo nuestro principal mercado¡±, sostiene Ebel. Para TUI, las islas Baleares en verano y Canarias en invierno siguen siendo sus ofertas m¨¢s atractivas para el cliente, aunque desde la compa?¨ªa apuntan a una ¡°creciente demanda¡± de escapadas urbanas en ciudades como Madrid, Barcelona y Sevilla. Ebel asegura que Espa?a ¡°es mucho m¨¢s que un destino¡± para el turoperador, ya que cuenta con miles de personas empleadas y 30 oficinas repartidas por el pa¨ªs. ¡°Queremos convertirnos en proveedor de ocio y viajes para los hu¨¦spedes espa?oles. Espa?a tiene m¨¢s oportunidades de crecimiento si contin¨²a invirtiendo en calidad, innovaci¨®n y sostenibilidad si mantiene una buena relaci¨®n precio-rendimiento¡±, concluye el director ejecutivo de TUI.

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