Eroski sacrifica tama?o a cambio de agilidad

El pasado es una p¨¢gina superada y el presente pinta bien. A Rosa Carabel, directora general de Eroski, uno de los gigantes de la distribuci¨®n en Espa?a, no le duele mirar por el retrovisor para analizar la evoluci¨®n de la compa?¨ªa estos ¨²ltimos a?os y comprobar que se han podido salvar ¡°muchas dificultades¡±, pero su atenci¨®n est¨¢ enfocada ahora en consolidar la recuperaci¨®n que experimenta el grupo cooperativo vasco. ¡°Estamos totalmente saneados, nos sentimos c¨®modos con nuestra situaci¨®n financiera y los negocios van bien. Ya tenemos total libertad de actuaci¨®n para gestionar como queremos y como sabemos. En Eroski estamos muy focalizados en el negocio alimentario¡±, afirma Carabel, hasta hace poco la ¨²nica mujer en Espa?a al frente de una gran empresa del sector de la distribuci¨®n.

Con un mapa de 1.533 puntos de venta (629 son franquicias) y 27.426 trabajadores (de estos, 9.000 son socios cooperativistas), el Grupo Eroski se mantiene con una cuota de mercado del 4,4%, por detr¨¢s de Mercadona, Carrefour y Lidl, seg¨²n el ¨²ltimo an¨¢lisis de la firma Kantar referido a 2023. Es l¨ªder en el Pa¨ªs Vasco y Navarra, donde est¨¢ su principal caladero comercial y controla el 13% del negocio. Son 55 a?os de historia bajo el paraguas de la Corporaci¨®n Mondragon (antes MCC). Siete peque?as cooperativas se fusionaron en 1969 y se convirtieron en el embri¨®n de una de las cadenas de supermercados m¨¢s importantes de Espa?a. En la planta noble de su sede central de Elorrio (Bizkaia) se expone ¡°con orgullo¡± que a Eroski ¡°le va bien porque es una cooperativa¡± y en su plantilla existe un sentimiento de pertenencia que les hace diferentes: ¡°Como propietarios que somos del proyecto, hemos sabido tomar las decisiones, muchas de estas delicadas y costosas, en los momentos oportunos¡±, dice Carabel.

Uno de esos episodios cr¨ªticos lleg¨® en 2010, cuando Eroski tuvo que someterse a un tratamiento quir¨²rgico urgente. Afront¨® un plan de saneamiento que con el paso de los a?os ha resultado clave. El grupo lleg¨® a 2008, ejercicio en el que empez¨® a gestarse la Gran Recesi¨®n, tras realizar fuertes inversiones en los ejercicios anteriores ¡ªa raz¨®n de 1.000 millones anuales¡ª que ten¨ªan como finalidad aumentar su red comercial ¡ªlleg¨® a tener ceca de 2.500 establecimientos¡ª, pero a costa de cargar con la losa de un endeudamiento muy elevado. La compra de Caprabo por 1.125 millones en 2007 por fue uno de los hitos principales, que coincidi¨® con la gran crisis financiera de 2008 que hizo mella en el bolsillo del consumidor. Se invirti¨® mucho y en un momento delicado para la econom¨ªa. Eroski toc¨® techo en 2009 con una facturaci¨®n de 9.000 millones de euros, pero su deuda tambi¨¦n se dispar¨® hasta los 3.750 millones un a?o m¨¢s tarde.

Un plan estrat¨¦gico vino al rescate de Eroski, que tuvo que desprenderse de los negocios menos rentables, mantener aquellos con la cuenta de resultados m¨¢s consolidada y, a la vez, replegarse en las zonas con menos influencia para centrar su negocio en el norte de Espa?a, donde es muy fuerte. ¡°Pasamos de unos a?os de much¨ªsima inversi¨®n y de un gran crecimiento org¨¢nico mediante adquisiciones, a marcarnos una hoja de ruta que nos oblig¨® a separar la gesti¨®n del negocio de la corporativa. El recorrido que hemos hecho este tiempo no lo ha hecho nadie [del sector] en este pa¨ªs. Nunca perdimos de vista el mercado y siempre pensamos en el consumidor. Ahora tenemos total libertad para tomar decisiones en el futuro¡±, afirma Carabel.

La cuenta de resultados ha ido menguando, pero al mismo tiempo la carga de la deuda se ha reducido considerablemente, primero con el acuerdo de refinanciaci¨®n sellado en 2015 con la banca y tambi¨¦n con la emisi¨®n de bonos, la ¨²ltima a finales de 2023. Eroski factur¨® 5.729 millones el pasado ejercicio y la deuda se sit¨²a ahora en 672 millones, seg¨²n datos ofrecidos por la cooperativa. Registr¨® un beneficio neto de 105 millones hasta septiembre pasado, un 69,6% m¨¢s que en el mismo periodo del ejercicio anterior. Las cifras del ejercicio completo no se conocer¨¢n hasta primeros del mes de mayo.

¡°Nos hemos hecho m¨¢s h¨¢biles¡±, comenta la responsable de Eroski. La directiva destaca que se manejan mejor, incluso en un escenario tan inflacionista como el actual. ¡°En tres a?os la cesta de la compra habr¨¢ crecido 30 puntos, pero nosotros hemos aprendido a desenvolvernos en este panorama tan cambiante. Este encarecimiento, unido a la subida de los tipos de inter¨¦s y al incremento de los combustibles, nos obliga a trasladar al consumidor la mejor propuesta de ahorro. Hemos subido los precios por debajo de lo que han hecho nuestros competidores, y tambi¨¦n por debajo del incremento de nuestros precios de coste¡±, asegura Carabel.

Eroski ha seguido impulsando la marca propia ¡ªfue pionera al poner en sus lineales la marca blanca en 1977 y ahora representa el 27% de sus ventas¡ª y potenciando los productos frescos y de cercan¨ªa gracias a su red de 2.500 proveedores locales. ¡°Queremos fomentar unos h¨¢bitos de vida y de alimentaci¨®n saludables¡±. El club de fidelizaci¨®n suma seis millones de clientes. Cada a?o traslada al comprador 300 millones en descuentos y promociones. Donde hay margen de mejora es en el comercio online, canal que ahora solo representa el 3% de su negocio.

Se?as de identidad

La ¡°propuesta de valor¡± de Eroski ¡ªuna contracci¨®n de las palabras en euskera erosi (comprar) y toki (lugar), traducible como ¡°lugar donde comprar¡±¡ª pivota sobre tres variables: precio, promoci¨®n y surtido. ¡°Mantendremos nuestras se?as de identidad¡±, afirma la responsable del grupo cooperativo: ¡°Vamos a ser m¨¢s eficientes para generar recursos, ser m¨¢s competitivos y vender m¨¢s barato. Es la obsesi¨®n que tenemos ahora¡±. Con una situaci¨®n financiera ¡°m¨¢s tranquila y reposada¡±, Carabel anuncia que ¡°la ¨¦poca de las desinversiones se ha terminado¡±, por lo que no prev¨¦ desprenderse de las gasolineras (41 en total), ni de la red de tiendas de ropa deportiva Forum Sport (66 establecimientos), aunque para este caso admite que est¨¢n ¡°abiertos a establecer alianzas con socios que ayuden a reforzar este negocio¡±.

Todo el foco est¨¢ puesto, a?ade la directiva de Eroski, en ¡°fortalecer el negocio alimentario¡±, sin descartar la apertura de nuevas tiendas franquiciadas. En 2023 levantaron la persiana 65 de estos negocios y este a?o podr¨ªan sumarse otras 50 franquicias m¨¢s: ¡°Mantienen nuestra marca, nos da presencia y nos permite fijar las bases fuera de nuestro per¨ªmetro si en un futuro decidimos crecer all¨ª¡±, subraya la directiva. El plan estrat¨¦gico contempla expandirse ¡°en toda la Pen¨ªnsula¡± mediante nuevas franquicias y crecer en su ¨¢rea de influencia (Pa¨ªs Vasco, Navarra, Galicia, Catalu?a o Baleares) con la marca propia.

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