Rafael Soriano, presidente de la Organizaci¨®n Internacional del Cacao: ¡°Los precios elevados se van a mantener los pr¨®ximos 12 meses¡±

A Rafael Soriano Ortiz (Barcelona, 59 a?os) le ha tocado vivir un momento convulso en la presidencia de la Organizaci¨®n Internacional del Cacao (ICCO), cargo que ostenta este a?o cacaotero 2023-2024. El organismo, que agrupa a los pa¨ªses productores y consumidores de la materia prima que representan el 90% del comercio mundial, actualmente pasa por un momento de estr¨¦s ante la volatilidad que hay en el mercado. Soriano Ortiz, tambi¨¦n embajador de Espa?a en Costa de Marfil, afirma, v¨ªa telef¨®nica, que los altos precios se mantendr¨¢n en los pr¨®ximos 12 meses. Pero m¨¢s all¨¢ de ser fatalista, dice que es la oportunidad para abordar la pobreza end¨¦mica de muchas comunidades agr¨ªco?las dedicadas a esta planta en ?frica Occidental.

Pregunta. ?Qu¨¦ est¨¢ pasando en el mercado internacional del cacao?

Respuesta. Hemos vivido una situaci¨®n en la que los precios se han multiplicado casi por cuatro al pasar de 2.500-3.000 d¨®lares por tonelada a cerca de los 12.000 d¨®lares, y esto tiene su raz¨®n en una disminuci¨®n considerable de la oferta en relaci¨®n con la demanda. Luego ha habido una serie de explicaciones especulativas. Los traders, al ver que el producto aumentaba de precio, se lanzaron enseguida a comprar futuros, y han contribuido a ampliar esa tendencia alcista, pero la subida no ha sido un movimiento especulativo.

P. Despu¨¦s los precios fueron en picado.

R. S¨ª. Desde abril hasta ahora [finales de mayo] se ha producido una bajada importante de entre un 25% y un 30%. En todo caso, hay una correcci¨®n que responde a dos factores. El primero de ellos: estos dos ¨²ltimos meses el clima est¨¢ mejorando en ?frica Occidental, lo cual es muy importante porque es la regi¨®n de la que viene el 70% del cacao que se vende en el mercado y eso hace pensar que la pr¨®xima cosecha ser¨¢ mejor. Y, el segundo factor, que los especuladores est¨¢n liquidando ya muchas de sus posiciones. En todo caso, desde la ICCO, pensamos que los precios elevados van a seguir manteni¨¦ndose en los pr¨®ximos 12 meses, porque responden a un problema estructural, y que, por lo tanto, obviamente ese equilibrio entre oferta y demanda todav¨ªa va a tardar un tiempo en producirse. Es posible, en todo caso, que los precios no se disparen tanto como lo han hecho entre octubre-noviembre del a?o pasado y abril de este 2024.

P. La cadena que integra la industria, ?puede resistir los precios actuales?

R. Para hacer frente a esta falta de oferta, muchas regiones, Europa y Norteam¨¦rica, principalmente, est¨¢n comprando en otros mercados, sobre todo en Asia. Esta situaci¨®n se mantendr¨¢ durante mucho tiempo. Pero nadie tiene una bola m¨¢gica. Lo que s¨ª podemos intuir es que es el momento de tomar decisiones para que vuelva a equilibrarse la oferta y la demanda.

P. ?Cu¨¢les son esas decisiones que se deben tomar?

R. Entre otras cosas, hay que aprovechar esta tendencia alcista. Desde nuestra organizaci¨®n, creemos que los actuales precios del cacao representan una oportunidad ¨²nica para abordar la pobreza end¨¦mica de muchas comunidades cacaoteras y mejorar significativamente su retribuci¨®n en origen. Ese fue el lema con el que se acaba de celebrar la quinta conferencia mundial del cacao en Bruselas [celebrada en abril bajo el eslogan: ¡°Pagar m¨¢s por un cacao sostenible¡±]. Hay que empezar por pagar una mayor retribuci¨®n al eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil, que son los cacaocultores, caracterizados por una situaci¨®n de pobreza end¨¦mica. Hay que tener en cuenta que estamos hablando de un producto que en muchas partes es un consumo de lujo cotidiano y que contrasta con la situaci¨®n en la que viven muchas personas en ?frica Occidental. Con m¨¢s recursos se puede aumentar la producci¨®n, expandir la superficie dedicada al cacao, aunque esta medida conlleva implicaciones en t¨¦rminos de sostenibilidad ambiental y no resuelve la cuesti¨®n a corto o medio plazo, dado que una plantaci¨®n reci¨¦n establecida no produce frutos hasta al menos cinco o seis a?os. O, en su defecto, mejorar la productividad de las plantaciones.

P. ?Se llega tarde al tema del pago justo con los agricultores?

R. No lo creo. En este momento, lo que destaca es la creciente conciencia y convicci¨®n de todos los actores en la cadena de suministro del cacao, desde la recolecci¨®n de los granos hasta su transformaci¨®n en chocolate, sobre la necesidad de mejorar la compensaci¨®n. Tanto los pa¨ªses productores como los importadores, as¨ª como las grandes multinacionales del sector, reconocen la urgencia de esta mejora.

P. ?Cu¨¢l ser¨ªa una retribuci¨®n justa?

R. Es dif¨ªcil darle una respuesta concreta, porque en parte el precio, obviamente, se fija a trav¨¦s del mercado, pero que, como digo, tiene que ser un precio que atienda a esas condiciones de vida digna en la que deben vivir las comunidades productoras.

P. ?Hay suficientemente cacao en el mercado para cumplir con los compromisos a futuro?

R. Es verdad que ahora mismo hay una serie de movimientos por parte de todas las empresas productoras de chocolate para poder aprovisionarse adecuadamente del producto que necesitan para la elaboraci¨®n de su chocolate. Esperemos que efectivamente, como pasa con este tipo de commodities, poco a poco, todo se vaya equilibrando y la oferta vaya equipar¨¢ndose a la demanda que en estos momentos existe, que ello permita una estabilizaci¨®n de los precios, y esperemos que eso suceda en un escenario no demasiado largo.

P. La UE ha implementado un nuevo reglamento para abordar la degradaci¨®n forestal y que tocar¨¢ al mercado del cacao en 2025, ?c¨®mo afectar¨¢ esta normativa a los precios?

R. Creo que no se ha creado este reglamento para poner un obst¨¢culo al acceso al mercado, sino que se ha sacado adelante para proteger un bien global como es la preservaci¨®n de nuestros bosques.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal