Chile quiere abrirse m¨¢s al mar: busca inversores para un proyecto portuario millonario

Asegurar el abastecimiento de los ocho millones de habitantes que viven en la zona central de Chile y no quedarse atr¨¢s en la carrera por recibir a los nuevos barcos de 400 metros de eslora. Son los dos grandes desaf¨ªos que han puesto al Gobierno de Chile a buscar socios para construir el llamado Puerto Exterior de San Antonio, que har¨¢ figurar a las actuales infraestructuras portuarias de San Antonio, las mayores del pa¨ªs, entre las cinco m¨¢s importantes de la regi¨®n, triplicando la capacidad actual hasta los 90 millones de toneladas anuales.

De visita en Madrid para una reuni¨®n informativa con empresas interesadas, el ministro de Transportes de Chile, Juan Carlos Mu?oz, y el gerente del Puerto San Antonio, Ram¨®n Casta?eda, hablaron con EL PA?S sobre una infraestructura que comenz¨® a pensar el Gobierno de Michelle Bachelet en 2009 y que esperan ver operativa en 2036, tras una inversi¨®n de 4.000 millones de d¨®lares: 1.500 millones financiados por la empresa estatal de puertos para la infraestructura b¨¢sica; y otros 2.500 millones a cuenta de las empresas privadas que ganen la licitaci¨®n para desarrollar y explotar los frentes de atraque (la licitaci¨®n est¨¢ prevista para el segundo semestre de 2025).

Seg¨²n el ministro Mu?oz, el proyecto no tiene como objetivo reducir los costes actuales de los movimientos de carga ¡°razonablemente eficaces teniendo en cuenta el flujo de buques que se reciben¡±, sino adelantarse a un futuro cercano en el que la capacidad va a ser insuficiente. Algo as¨ª parecen estar pensando en Per¨², el vecino del norte, donde a fines de este a?o comienza a operar el nuevo puerto de Chancay. Financiado por la empresa estatal china Cosco, ser¨¢ el primero de la regi¨®n por capacidad de carga y tonelaje de buques.

El de Chile todav¨ªa no tiene inversores, pero a la presentaci¨®n que Mu?oz y Casta?eda hicieron en Madrid acudieron empresas espa?olas como Dragados, OHLA, Acciona y Sacyr; francesas, como Eiffage G¨¦nie Civil Marine y Soletanche Bachy; neerlandesas, como Boskalis y Van Oord; y belgas, como Deme Group y Jan de Nul. Seg¨²n Mu?oz, tambi¨¦n est¨¢n en conversaciones con empresas de China y de Estados Unidos.

Chile sigue figurando entre los pa¨ªses latinoamericanos mejor situados para atraer inversores dispuestos a poner esos 2.500 millones. Como dijo Casta?eda, ¡°el evento en Madrid demostr¨® much¨ªsimo inter¨¦s, tanto que literalmente hubo que agregar sillas¡±. Una confianza que, en palabras de Mu?oz, se debe tanto a los muchos a?os de ¡°respetar la jurisprudencia¡± en Chile como a las ¡°d¨¦cadas de experiencia trabajando en alianzas p¨²blico-privadas¡±.

Con vecinos como Per¨² y Bolivia, Chile puede parecer un oasis de estabilidad. En los ¨²ltimos cinco a?os, los poderes f¨¢cticos de estos pa¨ªses con los que comparte frontera han demostrado su capacidad para poner en jaque a presidentes electos. Y el tercer vecino, Argentina, tampoco es un ejemplo de previsibilidad: solo en 2023 su ¨ªndice de precios al consumidor se dispar¨® un 211%. Pero tambi¨¦n es cierto que el pa¨ªs gobernado con mano de hierro entre 1973 y 1990 por el general golpista Augusto Pinochet tampoco es el que era. Ninguna de las dos asambleas constituyentes formadas en el ¨²ltimo lustro ha logrado redactar un borrador de la Constituci¨®n suficientemente integrador como para ser aprobado en el plebiscito posterior. Siguen pendientes de soluci¨®n los problemas que se hicieron visibles con el llamado estallido de 2019, cuando miles de personas salieron a protestar por un modelo neoliberal que se hab¨ªa demostrado insuficiente en la provisi¨®n de servicios b¨¢sicos como las pensiones, la educaci¨®n p¨²blica y la salud.

De acuerdo con los datos de la agencia oficial Invest Chile, Espa?a ocup¨® en 2022 la quinta posici¨®n por la cifra de la inversi¨®n extranjera directa en Chile, por detr¨¢s de Canad¨¢, EE UU, Pa¨ªses Bajos y el Reino Unido. Aunque Espa?a no sea el socio m¨¢s importante, dice Mu?oz, ¡°su impacto ha sido muy relevante en materia de desarrollo de infraestructura y de tecnolog¨ªas¡±. ¡°Nuestra l¨ªnea de metro tiene trenes espa?oles, adem¨¢s de las evidentes obras de infraestructura que tenemos; en autopistas, hospitales, obras sanitarias y aeropuertos de Chile la industria espa?ola ha estado muy presente¡±, dice.

Para un pa¨ªs con un PIB que pas¨® en 2023 la frontera de los 300.000 millones de d¨®lares, un puerto de 4.000 millones es una inversi¨®n considerable. Pero seg¨²n los c¨¢lculos de Casta?eda (el gerente del puerto), a¨²n mayor ser¨ªa el coste de congesti¨®n para una poblaci¨®n que puede llegar a los 10 millones cuando termine el proyecto: ¡°Para las importaciones y exportaciones de la zona central, ese coste podr¨ªa llegar a representar algo as¨ª como 3.000 millones de d¨®lares cada a?o¡±, explica. Por no hablar, dice, de la posibilidad de recibir los nuevos buques de 400 metros, la eslora que se est¨¢ imponiendo como un nuevo est¨¢ndar, y de las mejoras en eficiencia que un proyecto de esta envergadura hace posibles, ¡°como la construcci¨®n de un corredor ferroviario que permita hacer la conexi¨®n desde el puerto hasta la ciudad de Santiago¡±.

Ases en la manga

En la econom¨ªa verde que viene, Chile tiene varios ases bajo la manga. Los m¨¢s evidentes son el cobre, que sigue haciendo falta para las nuevas conexiones el¨¦ctricas; y el litio, imprescindible para las bater¨ªas. Pero el hidr¨®geno verde que puedan generar sus molinos e¨®licos, en el sur, y sus placas fotovoltaicas, en el norte, tambi¨¦n van a requerir inversiones en los puertos de las dos regiones. No solo para exportarlo, dice Mu?oz, sino para descargar las gigantescas h¨¦lices que llevan los nuevos molinos de viento. ¡°Los puntos de mejores condiciones para producir el hidr¨®geno verde a nivel mundial est¨¢n justamente en el norte de Chile, por la fotovoltaica, y en Magallanes, que es el sector sur e¨®lico¡±, explica.

Lamentablemente, la raz¨®n que explica el surgimiento de esta nueva econom¨ªa verde es un cambio clim¨¢tico que tambi¨¦n genera costes adicionales en las infraestructuras portuarias. Seg¨²n Casta?eda, todos los efectos de los oleajes sobre las infraestructuras portuarias fueron mostrados en la presentaci¨®n de Madrid, as¨ª como los estudios de tsunamis. ¡°Son todos aspectos que han sido absolutamente estudiados al dise?ar el dique de abrigo; de hecho, no han sido solo estudios te¨®ricos, en Inglaterra tambi¨¦n se construy¨® un modelo a escala del puerto para someterlo a los oleajes que puede haber, haciendo los ajustes necesarios para la infraestructura¡±.

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