Octopus Energy: el pulpo el¨¦ctrico brit¨¢nico que quiere comerse el mercado espa?ol

De la nada al todo, en menos de una d¨¦cada. Octopus Energy naci¨® el verano de 2015 como un tent¨¢culo m¨¢s del grupo hom¨®nimo para plantar cara a las big six, las el¨¦ctricas que se disputaban el mercado brit¨¢nico desde su liberalizaci¨®n en los a?os noventa. Hoy, la empresa del pulpo rosa ha pasado a todas por la izquierda, rompiendo ese equilibrio en mil y un pedazos: a finales de 2023 se convirti¨® en la mayor comercializadora de electricidad de las islas, con casi siete millones de clientes. Tiene el 22% del total, varios cuerpos por delante de gigantes como British Gas, E.ON, OVO, EDF o Scottish Power (Iberdrola).

Ese crecimiento fulgurante ¡ªen 2017 ten¨ªa apenas 100.000 clientes; en 2019 traspasaba la barrera del mill¨®n, todos ellos en el Reino Unido¡ª le ha otorgado las credenciales y el m¨²sculo necesarios para salir al exterior con las mismas ¨ªnfulas con las que ha devorado el mercado local. Una internacionalizaci¨®n que ya le ha permitido superar los 7,7 millones de clientes en 18 pa¨ªses de cuatro continentes. Y que le ha llevado a poner la directa en Espa?a, donde se ha fijado el objetivo de alcanzar los dos millones de clientes dom¨¦sticos de aqu¨ª a 2027. De conseguirlo, le convertir¨ªa ¡ªcon las cifras actuales en la mano¡ª en el cuarto operador, pisando los talones a Naturgy. El reto es may¨²sculo: dos a?os despu¨¦s de su desembarco suma apenas 140.000 contratos.

¡°En Francia, Italia, Alemania, Jap¨®n o Espa?a crecemos tan r¨¢pido como lo hicimos en su d¨ªa en el Reino Unido. Y continuamos abriendo nuevos mercados¡±, apunta el fundador y consejero delegado de Octopus Energy, Greg Jackson, en conversaci¨®n con EL PA?S durante una reciente visita a Madrid. En el caso espa?ol, con cuatro prioridades entre ceja y ceja: crecer en comercializaci¨®n; hacer que m¨¢s gente se instale en casa paneles solares, aerotermia y bater¨ªas, y que compren m¨¢s coches el¨¦ctricos; crecer en generaci¨®n; y que las el¨¦ctricas espa?olas ¡°entiendan los beneficios¡± de Kraken, su propia plataforma tecnol¨®gica, que ya copa ¡ªseg¨²n sus cifras¡ª la mitad del mercado brit¨¢nico.

Octopus Energy cerr¨® el ejercicio pasado en n¨²meros verdes por primera vez en su historia: 283 millones de libras esterlinas (335 millones de euros) con los que dejaba atr¨¢s los casi 166 millones perdidos en los 12 meses precedentes. No cotizada, su valoraci¨®n ronda ya los 8.500 millones de euros.

De Espa?a, a Jackson, camiseta desenfadada y actitud m¨¢s propia de un emprendedor de Silicon Valley que del jefe de la mayor el¨¦ctrica brit¨¢nica, le atrae sobre todo la velocidad de crucero que han tomado las renovables. Tambi¨¦n que, frente al ideal de hacer coincidir la demanda a las horas en las que m¨¢s generan las renovables, muchos consumidores siguen sin flexibilizar sus consumos para ahorrar unos euros y, tambi¨¦n, unos cuantos kilos de di¨®xido de carbono (CO2) a la atm¨®sfera. ¡°Lo que nosotros queremos es que ellos tambi¨¦n se beneficien de las energ¨ªas verdes: con las gangas que ya ofrecemos en otros mercados en las horas de sol y/o de viento ya estamos consiguiendo reducir su factura. Mandamos mensajes a nuestros clientes para decirles: hoy la electricidad es gratis entre el mediod¨ªa y las tres de la tarde. Cargad los coches, hornead¡­ Aprovechad. O, al contrario: esta noche la electricidad va a estar muy cara; os pagamos si consum¨ªs menos. Las bater¨ªas son y ser¨¢n necesarias, pero antes hay que llevar todo el consumo posible a esas franjas¡±. Hasta hace poco, profundiza, ¡°ser verde siempre implicaba asumir un coste mayor¡±. Ya no: ¡°Ahora es exactamente lo contrario: la energ¨ªa renovable no es solo la m¨¢s barata, sino que se va haciendo m¨¢s y m¨¢s barata cada a?o¡±.

Coste en ca¨ªda libre

El coste de generaci¨®n de la energ¨ªa solar, recuerda, es hoy ¡ªen promedio¡ª 10 veces menor que en 2012. ¡°Pero para que la gente se beneficie, hace falta llevar el consumo a las horas y los d¨ªas soleados o ventosos¡±. Cuatro de sus siete millones de clientes en el Reino Unido ya tienen contadores que permiten esa flexibilidad. ¡°Y, de ellos, dos millones est¨¢n adaptando su consumo a la producci¨®n de cada momento¡±. En las islas, adem¨¢s, Octopus trabaja directamente con los constructores de casas de obra nueva pensadas para no pagar ni una sola factura de electricidad, gracias a la combinaci¨®n de paneles solares, aerotermia y bater¨ªas. ¡°Y la realidad es que ganamos m¨¢s dinero con esas casas que con aquellas que se nutren ¨²nicamente de la red¡±.

La compa?¨ªa achaca buena parte del ¨¦xito cosechado en el Reino Unido a Kraken, la plataforma tecnol¨®gica que ha desarrollado la propia Octopus, y con la que presumen de mejorar la eficiencia de la oferta y la demanda de electricidad. Adem¨¢s de a sus propios clientes, da servicio a otros 54 millones de su competencia m¨¢s directa ¡ªEDF, E.ON, Good Energy u Origin, entre otras¡ª en 17 pa¨ªses. Y controla el 40% de las bater¨ªas que ayudan a la estabilidad del sistema el¨¦ctrico brit¨¢nico.

Aunque la mayor parte de su crecimiento es org¨¢nico, en su constante af¨¢n por ganar tama?o, Octopus tambi¨¦n ha tirado de chequera sin remilgos. A finales de 2022, el a?o marcado de principio a fin por la crisis energ¨¦tica, se hizo con la tambi¨¦n brit¨¢nica Bulb aprovechando su s¨²bita ca¨ªda en desgracia. Sumaba, as¨ª, 1,5 millones de clientes de una tacada. Ni 12 meses despu¨¦s cerr¨® la compra de la comercializadora el¨¦ctrica de la petrolera Shell, con la que agregaba otros 1,4 millones de puntos de suministro y 300.000 en Alemania.

Octopus empez¨® como una comercializadora pura, pero entr¨® en generaci¨®n hace cuatro a?os ¡ªantes incluso de la crisis energ¨¦tica¡ª y ya est¨¢ en ese segmento en 15 mercados, donde tienen activos de generaci¨®n valorados en 6.500 millones de euros. ¡°Nuestro objetivo es aproximar cada vez m¨¢s los vol¨²menes vendidos y generados por nosotros¡±. Tambi¨¦n favorecer a quienes viven cerca de una de sus granjas solares o e¨®licas, con precios m¨¢s bajos que para el resto. ¡°Con esta pol¨ªtica hemos conseguido que, en un momento en el que algunos prefieren vivir lejos de instalaciones renovables, 22.000 comunidades nos hayan contactado para pedir estar cerca y beneficiarse de la electricidad m¨¢s barata¡±. De esta forma, la empresa consigue abaratar el coste de transporte de la energ¨ªa.

Octopus, como el resto de grandes el¨¦ctricas, atisba en el coche el¨¦ctrico una enorme oportunidad. Y aqu¨ª, dice, Europa camina con un preocupante retraso. ¡°No tenemos apenas empresas dedicadas ¨ªntegramente a los el¨¦ctricos. En EE UU tienen a Tesla, a Rivian, a Lucid¡­ En China, a BYD, que ya es el mayor fabricante del mundo. Aqu¨ª, mientras, solo esperamos que los incumbentes se transformen. Y la realidad es que no les est¨¢ siendo sencillo¡±, alerta. ¡°Hay un riesgo real de quedarnos atr¨¢s: tenemos que ir mucho m¨¢s r¨¢pido de lo que vamos¡±. Con todo, dice, la realidad acabar¨¢ imponiendo su ley: ¡°Los coches el¨¦ctricos son siete veces m¨¢s baratos de usar y pronto tambi¨¦n lo ser¨¢n en el momento de la compra¡±.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal