Amadeus vuela a lomos de la inteligencia artificial

Amadeus est¨¢, pero no se ve. Es el motor que conecta los deseos de millones de viajeros con sus destinos. El gigante tecnol¨®gico fundado en 1987 por cuatro aerol¨ªneas europeas (Iberia entre ellas), con m¨¢s de 19.000 empleados, consigui¨® unas ventas en los primeros nueve meses de 2024 de 4.600 millones de euros, un 12% m¨¢s que el a?o anterior. Con sede en Madrid y centros de desarrollo por medio continente, va a terminar uno de sus mejores ejercicios. Pero no puede, o no debe, bajar la guardia, piensa Christian Boutin, su director general para Espa?a y Portugal. ¡°Nuestra funci¨®n es conseguir que la experiencia para el viajero y la industria sea la mejor posible¡±, resume el ejecutivo. Cada a?o sus sistemas ayudan a completar unos 450 millones de reservas en 190 pa¨ªses. En julio consiguieron superar los vol¨²menes que ten¨ªan antes de la pandemia y son optimistas respecto al futuro. ¡°Vemos muchas oportunidades de crecimiento por la digitalizaci¨®n. Las inversiones que estamos haciendo en tecnolog¨ªa van a ayudar a nuestros clientes a mejorar la experiencia del viaje¡±. En cifras redondas, emplean cada a?o un 20% de su facturaci¨®n en investigar y desarrollar nuevos productos.

La inteligencia artificial (IA) no tarda en aparecer en la conversaci¨®n. Boutin proyecta lo que va a ocurrir gracias a ella. ¡°Hoy, cuando uno prepara un viaje se suele meter en un buscador para encontrar vuelos, en una p¨¢gina de alojamientos¡­ pero todo eso va a cambiar, la b¨²squeda partir¨¢ de una conversaci¨®n. Diremos: ¡°Me quiero ir un fin de semana con mi pareja, nos gusta el arte, la comida y no pasar fr¨ªo. Tenemos x dinero¡±. Y con estos criterios la IA te permitir¨¢ generar paquetes de manera eficiente con toda la informaci¨®n detr¨¢s¡±. Las agencias de viaje, cree, podr¨¢n responder gracias a su tecnolog¨ªa en menos tiempo y con propuestas m¨¢s ajustadas a lo que cada uno busca. Pero la aportaci¨®n de la IA no acabar¨¢ ah¨ª. ¡°Hemos creado un asesor digital que podr¨¢, durante el viaje, recomendarte d¨®nde hacer una inmersi¨®n si te gusta el buceo; d¨®nde ir a comer seg¨²n tus preferencias; te recordar¨¢ cu¨¢ndo tienes que hacer las maletas¡­¡±.

Las empresas que utilicen estas aplicaciones podr¨¢n con ellas facturarle m¨¢s dinero a los viajeros, por ejemplo llev¨¢ndose una comisi¨®n por cada nuevo servicio que a?adan al paquete. ¡°Si tu vuelo se retrasa, [la IA] te podr¨¢ ofrecer un transfer para que te lleve al hotel cuando llegues, y notificarle al alojamiento que tu vuelo se retrasa¡±. ?Es el principio del fin de la libertad de elecci¨®n o de poder comparar precios? ¡°Al contrario. Te va a proponer cosas no en base a la publicidad, sino a tu perfil de viajero. Cuando hacemos la propuesta para un viaje, en todo momento ofrecemos distintas alternativas. Te da posibilidades a?adidas, t¨² puedes seguir eligiendo¡±, defiende el directivo de Amadeus.

Menos tr¨¢mites

La tecnolog¨ªa tambi¨¦n promete tr¨¢mites menos engorrosos. Amadeus adquiri¨® este a?o una empresa portuguesa llamada Vision-Box de soluciones biom¨¦tricas para controles fronterizos. ¡°Nos permitir¨¢ acelerar el crecimiento en los aeropuertos¡±, pronostica. Hace seis a?os pag¨® m¨¢s de 1.500 millones por TravelClick, un proveedor norteamericano de gesti¨®n hotelera, y ha creado una filial propia, Outpayce, de medios virtuales de pago. ¡°El Banco de Espa?a nos ha dado la acreditaci¨®n como emisores de tarjetas virtuales para operar sin depender de terceros. Con todo ello tenemos una base de negocio suficiente para seguir diversificando¡±. Eso es precisamente lo que se propusieron en Amadeus hace un cuarto de siglo y en lo que m¨¢s deben aplicarse. Porque la compa?¨ªa sigue dependiendo en gran medida de todo lo que rodea a las aerol¨ªneas: un 84% de sus ingresos proceden de la distribuci¨®n de billetes y de las soluciones tecnol¨®gicas para la industria a¨¦rea. ¡°Nuestra ambici¨®n desde el principio es ser la compa?¨ªa l¨ªder de tecnolog¨ªa para el sector de los viajes¡±, abunda Boutin. Aunque conectan ofertas para m¨¢s de un mill¨®n de alojamientos, creen que el potencial de crecimiento por esa v¨ªa es enorme. Tambi¨¦n lo podr¨ªa ser en medios de transporte, ya que trabajan con m¨¢s de 400 aerol¨ªneas pero solo con 25 operadores ferroviarios.

En lo que respecta a las previsiones sobre la demanda, es optimista: ¡°Sigue estando fuerte pese a los conflictos geopol¨ªticos¡±. Los destinos cambian, y si ahora no es buen momento para aterrizar en Jerusal¨¦n, los viajeros optar¨¢n por otra ciudad antes que quedarse en casa. ¡°El deseo sigue estando ah¨ª¡±, cree el directivo. Lo que no est¨¢ tan claro es que el poder adquisitivo acompa?e. ¡°El viajero se est¨¢ ajustando a sus posibilidades, a viajes m¨¢s cortos¡±. ?Y m¨¢s sostenibles? Depende. Su tecnolog¨ªa permite que los turistas reciban la informaci¨®n sobre el impacto de las emisiones contaminantes de sus viajes. ¡°El viajero es quien toma la decisi¨®n m¨¢s acorde a su conciencia de sostenibilidad¡±.

La mitad de la plantilla en Amadeus, unas 10.000 personas, cuenta con una licencia de Copilot el asistente de IA de Microsoft, para trabajar de forma m¨¢s eficiente. ¡°A nivel interno lo utilizamos para desarrollar nuestras soluciones. Hemos creado una oficina de IA para asegurarnos que se utiliza de una manera ¨¦tica, responsable¡±. Esa es una de las amenazas que conlleva la tecnolog¨ªa, la vigilancia sobre su uso. Las otras dos son el aumento de la inversi¨®n en ciberseguridad y la reducci¨®n de plantilla. Amadeus dice que no le sobra talento y presume de saber retener a los empleados con unos planes de carrera atractivos, movilidad geogr¨¢fica, flexibilidad laboral ¡ªun mes al a?o el teletrabajo se puede realizar desde cualquier lugar del mundo¡ª y una remuneraci¨®n adecuada. En cuanto a los ciberasaltos, sus equipos entrenan constantemente a los empleados con programas de formaci¨®n obligatorios, simulacros peri¨®dicos de amenazas y un reporte que recibe directamente el consejero delegado. Con esos mimbres, Boutin cree que en 2025 seguir¨¢n mejorando en rentabilidad. ¡°Nuestra direcci¨®n general lo est¨¢ haciendo muy bien. Pero no somos complacientes, tenemos que seguir avanzando¡±. El viaje contin¨²a.