Jap¨®n se llena de casas vac¨ªas

Millones de casas abandonadas que amenazan con convertirse en vecindarios fantasmas o vertederos de basura, a¨²n en las grandes ciudades, son una de las consecuencias m¨¢s visibles del envejecimiento de Jap¨®n, un pa¨ªs que teme ser doblegado por el gasto social en pensiones y cuidado de la tercera edad. Actualmente hay 8,9 millones de casas vac¨ªas, o un 10,3% del total. Entre ellas se incluyen viviendas que llevan a?os sin poder alquilarse o cuyos due?os han renunciado a la propiedad, seg¨²n la ¨²ltima estad¨ªstica del Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones de Jap¨®n realizada en 2023.

Para 2033 el 30,4% de las viviendas del archipi¨¦lago estar¨¢ vac¨ªo o abandonado, lo que quiere decir que, en promedio, cada hogar podr¨ªa tener a su lado una casa deshabitada, dice un estudio del Instituto de Investigaciones Nomura (NRI, por sus siglas en ingl¨¦s). Dentro de las causas del problema figuran el alto impuesto de sucesi¨®n, el costo de demoler las viviendas y la carga fiscal sobre terrenos con pocas perspectivas de venta, muchos de ellos en zonas rurales deshabitadas. A esto se suma una regulaci¨®n catastral compleja y sin obligatoriedad que, hasta la reforma en abril de 2024, permit¨ªa a un heredero abandonar su propiedad y esfumarse.

En algunos distritos de Tokio equipos de funcionarios circulan en bicicleta en busca de jardines invadidos por la maleza, casas con los cristales rotos y otras se?ales evidentes de abandono. ¡°Cuando recibimos una queja de un vecino afectado por una construcci¨®n abandonada intentamos localizar a su propietario o heredero¡±, explica Taeko Chiba, miembro de un equipo de cinco funcionarios del distrito de Setagaya, un sector residencial tokiota de casi un mill¨®n de habitantes. Una vez ubicado el due?o, los funcionarios intentan convencerlo para que acelere la demolici¨®n, algo que se dificulta por el aumento de impuestos cuando el terreno queda vac¨ªo y que los gobiernos locales solo pueden decidir en caso de amenaza para el vecindario.

Al buscar en TikTok el t¨¦rmino japon¨¦s ¡°casa vac¨ªa¡±, aparecen v¨ªdeos de incendios originados en viviendas abandonadas, casas rebosantes de basura o invadidas por animales silvestres. Tambi¨¦n se encuentran ejemplos de c¨®mo inmuebles que estaban en el m¨¢s completo abandono son convertidos en acogedoras viviendas, oficinas compartidas o pensiones. Reformar viviendas viejas para compartir, una tendencia acelerada por el teletrabajo y la precariedad laboral de los j¨®venes, es solo parte de la soluci¨®n, explica Wataru Sakakibara, experto del NRI.

Desechar y renovar

Seg¨²n Sakakibara, al problema de las casas vac¨ªas contribuye la cultura japonesa de ¡°desechar y renovar¡±, originada en su condici¨®n de archipi¨¦lago volc¨¢nico propenso a los desastres naturales. Dicha cultura propici¨® un prototipo de casa de madera de dos pisos que suele ser reemplazada despu¨¦s de 30 a?os.

¡°Para frenar el aumento de casas vac¨ªas hay que detener la ca¨ªda de la natalidad¡±, contin¨²a el experto, y explica c¨®mo, pese a la contracci¨®n econ¨®mica, persisten normativas para fomentar la construcci¨®n iniciadas tras la Segunda Guerra Mundial y necesarias en periodos de gran crecimiento. El corto ciclo de vida de las casas japonesas dio lugar a un multimillonario mercado inmobiliario ¡°dif¨ªcil de cambiar¡±, concluye el especialista.

En 2022, Jap¨®n registr¨® cerca de 770.000 nacimientos, un m¨ªnimo hist¨®rico que las previsiones oficiales preve¨ªan para 2030 y que incluy¨® entre sus causas el descenso de matrimonios, la ca¨ªda de los embarazos y la precariedad laboral en la pandemia. La Universidad de Keiyo estima que Jap¨®n bajar¨¢ de los 125 millones de habitantes actuales a los 88 millones de 2065, un descenso del 30%. El pa¨ªs lleva d¨¦cadas intentando frenar la ca¨ªda poblacional con pol¨ªticas poco exitosas, como subsidios a los matrimonios j¨®venes y aplicaciones digitales para encontrar pareja.

La mayor participaci¨®n de la mujer en el mercado laboral y la reticencia a matrimonios donde persisten los roles tradicionales desiguales son otras causas de la natalidad menguante.

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