Compromiso y m¨²sica (IX): Letta Mbulu

Letta Mbulu es una cantante de jazz que naci¨® y se cri¨® en Soweto, Sud¨¢frica.

Como posiblemente no sea una artista muy conocida, he comenzado con este tema de la pel¨ªcula El color p¨²rpura, titulado Scarification Ceremony, escrito por el marido de Letta, Caiphus Semenva, e interpretado por ella. Tambi¨¦n le puso voz a la Liberian girl de Michael Jackson (siempre me he preguntado por qu¨¦ si la chica es de Liberia canta en Swahili, que es una lengua del este de ?frica).

Es posible que los m¨¢s mayores la record¨¦is por uno de los temas de la banda sonora de la serie de televisi¨®n Ra¨ªces (la historia de Kunta Kinte), Many rains ago (hace muchas lluvias).

Letta Mbulu empez¨® a cantar siendo muy joven. Era una adolescente cuando particip¨® en una gira mundial del musical King Kong, que estuvo un a?o en cartel en Inglaterra. Su regreso a Sud¨¢frica, tras el ¨¦xito, signific¨® el principio de sus problemas. All¨ª estaba en vigor el Apartheid y eso supon¨ªa restricciones para una cantante negra que adem¨¢s reivindicaba los derechos de su gente. Su militancia le llev¨® al exilio en 1965. Se refugi¨® en Estados Unidos desde donde continu¨® luchando por el fin de las discriminaciones en su pa¨ªs.

No fueron f¨¢ciles sus comienzos en Am¨¦rica, muchas emisoras de radio se negaban a pinchar sus discos porque sus letras ten¨ªan reivindicaciones pol¨ªticas que hac¨ªan referencia a Sud¨¢frica. Es el caso de Kukuchi, un tema de 1968. Literalmente es la historia de una mujer joven que llora esperando el regreso de su marido: ¡°Kukuchi, cari?o, te echo mucho de menos¡±. Pero entre l¨ªneas habla del deseo de volver a Sud¨¢frica y del miedo por no saber lo que realmente est¨¢ pasando all¨ª.

Letta Mbulu es miembro fundador de la South African Artists United, una organizaci¨®n que, desde el exilio, no cej¨® en denunciar el r¨¦gimen racista de Sud¨¢frica. Por cierto, las protestas de esta organizaci¨®n y sus amenazas de boicot, antes de la celebraci¨®n del Mundial de f¨²tbol de 2010, tuvieron como resultado que la FIFA incrementase el n¨²mero de artistas africanos que participaron en el concierto inaugural.

Letta no regres¨® a Sud¨¢frica hasta 1992, y fue en ese a?o cuando grab¨® su primer ¨¢lbum en su pa¨ªs, titulado No yet Uhuru (no somos independientes todav¨ªa). A ¨¦l pertenece este tema: Amakhamandela. Esta palabra significa ¡°rompe las cadenas de la esclavitud¡± y la letra dice que muchos ven a Sud¨¢frica como un pa¨ªs libre, pero que no es as¨ª, que todav¨ªa son esclavos de la pobreza, y que todav¨ªa no se ha conseguido la libertad por la que las gentes de Sud¨¢frica lucharon durante tantos a?os. Todav¨ªa queda mucho por hacer.

Esta es la lucha de Letta Mbulu: los derechos de su gente, la igualdad de oportunidades, la batalla contra la pobreza, la unidad de ?frica.

En los ¨²ltimos a?os, pr¨¢cticamente no sale de su pa¨ªs y solo act¨²a all¨ª. Ha grabado muy poco y es muy dif¨ªcil conseguir sus ¨²ltimos discos, como Culani Nami, de 2007. Ni siquiera est¨¢n en las plataformas habituales de m¨²sica. Por eso terminamos con un tema que a m¨ª me gusta mucho. Es uno de los primeros que grab¨® en los Estados Unidos, What¡¯s wrong with groovin¡¯.