Los turistas salvaron a los leones

Seg¨²n la fundaci¨®n LionAid, el n¨²mero de estos grandes felinos en todo el continente podr¨ªa rondar los 15.000 ejemplares, cuando hace 30 a?os esa cifra superaba los 200.000. El asunto es especialmente dram¨¢tico, siempre seg¨²n LionAid, en el oeste y centro del continente, donde pr¨¢cticamente ya han desaparecido.

Pero pocos medios hicieron hincapi¨¦ en una de las conclusiones del estudio de LionAid: los ¨²nicos pa¨ªses donde la poblaci¨®n de leones se mantiene son aquellos, como Zambia, que han llegado a la conclusi¨®n de que un le¨®n vivo vale m¨¢s que uno muerto. ¡°El turismo que atraen estos animales reporta a los pa¨ªses alrededor de dos millones de euros", aseguraba Pieter Kat, director de LionAid.

El turismo es una especia de Atila que si se desboca, arrasa con las culturas locales. Pero siempre he defendido que bien gestionado es la ¨²nica fuente de ingresos para decenas de regiones de pa¨ªses en v¨ªa de desarrollo. Y sobre todo, es la ¨²nica posibilidad de salvaci¨®n para las escasas regiones salvajes que quedan en el planeta.

Los espacios naturales salvajes, como las grandes reserva de ?frica, solo ser¨¢n viables si la conservaci¨®n del recurso genera m¨¢s beneficio a la poblaci¨®n local que su destrucci¨®n. Solo si sus pobladores entienden que conservando al le¨®n, al elefante o a los leopardos van a ganar m¨¢s dinero que caz¨¢ndolos furtivamente. Y lo mismo pasa con parques nacionales de cualquier otro lugar del mundo.

El turismo de masas es da?ino. Lo reconozco. Y su capacidad destructora de culturas y territorios es muy alta si no se le controla. Pero mientras no se demuestre lo contrario, debidamente gestionado es la ¨²nica forma de que esos espacios naturales y esa fauna salvaje genere unos beneficios que justifiquen su conservaci¨®n. Y por muy da?ino que sea, siempre lo ser¨¢ menos que las explotaciones petrol¨ªferas, la tala de selva, la caza deportiva de elefantes o leones o simplemente, el abandono y el mirar hacia otro lado.

En este sentido es muy aleccionador el planteamiento econ¨®mico que hace el propio Pieter Kat en el blog que escribe en la web de LionAid. Estas son su cuentas:

Por matar un le¨®n en una cacer¨ªa deportiva, un rico del primer mundo paga entre 40.000 y 120.000 d¨®lares por un safari de 21 d¨ªas. Pero una vez que acaba, el le¨®n est¨¢ muerto y adem¨¢s, la mayor parte de los beneficios se los lleva la empresa organizadora del safari. Los ingresos por turismo de Kenia son de mil millones de d¨®lares anuales. Supongamos siendo muy prudentes ¨Crazona Pieter Kat- que la mitad de esos ingresos son de turistas que vienen a ver animales (leones, sobre todo) a sus parques nacionales (los otros 500 los gastar¨ªan los que solo buscan playas). Como Kenia tiene censados 1.400 leones una simple divisi¨®n nos lleva a que cada le¨®n genera al a?o 357.142 d¨®lares de beneficios al pa¨ªs: mucho m¨¢s que muerto. Como adem¨¢s un le¨®n vive, como poco, diez a?os, a lo largo de su vida cada felino ha aportado 3,5 millones de d¨®lares al PIB keniano. No est¨¢ mal para no tener estudios, ?eh?

El turismo puede salvar a los leones. Y a los elefantes y a los tiburones y a otras muchas especies salvajes¡­ Siempre ¨Ctambi¨¦n lo reconozco- en un mundo feliz y ut¨®pico en el que la corrupci¨®n y la mala gesti¨®n no existiera y en el que esos beneficios acabaran de verdad en manos de la poblaci¨®n local y de las entidades protectoras del medio ambiente del pa¨ªs y no en la de intermediarios y pol¨ªticos corruptos. Que no siempre es el caso.

?Qu¨¦ crees que es mejor para la conservaci¨®n de la fauna salvaje? ?La creaci¨®n de santuarios cerrados para que vivan como han vivido siempre sin injerencias humanas? ?su gesti¨®n racional para que se puedan usar de manera sostenible generando beneficios? ?O una mezcla de los dos, como en las reservas marinas espa?olas?

Serengueti (Tanzania). Mi recomendaci¨®n n? 1. Serengueti es el para¨ªso de los leones, que viven en sus territorios esperando a que pase la gran migraci¨®n anual de cebras y ?us. Verlos acostados sobre los grandes domos de granito que afloran en la sabana, como el de la foto de arriba, es una experiencia que justifica en s¨ª el viaje.

Maasai Mara (Kenia). La gran sabana keniata es la patria de los masais y de los leones; y no se entender¨ªan los unos sin los otros. Forma una unidad geogr¨¢fica con el Serengueti; se calcula que entre los dos albergan 3.673 leones.

Kruger (Sud¨¢frica). Cuenta con 2.500 leones y al ser un parque peque?o y con zonas de reserva privada casi est¨¢n garantizados los encuentros.

Etosha (Namibia).?Uno de los mejores sitios para ver leones cazando, sobre todo en temporada seca.

South Luangwa (Zambia). Tiene un buen n¨²mero de leones para su reducido tama?o, y hay pocos turistas. Fueron pioneros en ofrecer safaris a pie y nocturnos para ver leones cazando.