Dos millones de ni?os podr¨ªan verse libres de la enfermedad de pian

Esta entrada ha sido escrita porOriol Mitj¨¤, investigador del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). El texto se publica de manera simult¨¢nea en el blog de esta instituci¨®n.

Llegu¨¦ a la remota isla de Lihir en el a?o 2010. Iba a ser el ¨²nico m¨¦dico para una poblaci¨®n de 20,000 habitantes. En uno de mis primeros d¨ªas de trabajo en esta peque?a isla de Pap¨²a Nueva Guinea lleg¨® a la consulta un ni?o de 7 a?os, Max, con ¨²lceras diseminadas por todo el cuerpo. ¡°Tiene pian¡± me dijo su madre. ¡°Max lleva 3 meses sin ir a la escuela y juega solo rechazado por otros ni?os¡±. S¨ª, ten¨ªa pian y ya estaba desarrollando lesiones en los huesos de las manos y los brazos.

El tratamiento com¨²n, la inyecci¨®n de penicilina, es dolorosa ¨C lo suficiente para que Max, igual que otros ni?os, volara hacia la jungla cuando vio a la enfermera acercarse. Investigamos durante 2 a?os para hallar la soluci¨®n. Una sola dosis oral de un antibi¨®tico econ¨®mico -la azitromicina- bastar¨ªa para librar a los ni?os del pian, eliminar¨ªa las lesiones cut¨¢neas causadas por esta infecci¨®n y evitar¨ªa que la contagiaran a cualquiera que pudiera entrar en estrecho contacto con ellos. Adem¨¢s la azitromicina oral es m¨¢s f¨¢cil de administrar y evita el riesgo de contagio de infecciones por jeringas no esterilizadas.

El pian lo produce una bacteria en forma de espiral, similar a la s¨ªfilis, afecta a m¨¢s de 2 millones de ni?os y hasta 15 millones est¨¢n infectados en las regiones m¨¢s pobres del mundo. Tras el hallazgo de la eficacia de la azitromicina en 2012, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud revis¨® las pol¨ªticas de tratamiento que se elaboraron hace 60 a?os. La OMS comenz¨® una guerra sin cuartel contra el pian y decidi¨® adoptar el objetivo de erradicarlo en 2020. Hoy, 20 de marzo de 2013, unos 80 representantes de pa¨ªses end¨¦micos se re¨²nen en Ginebra (Suiza) para unir esfuerzos y coordinar la puesta en marcha de la campa?a mundial de erradicaci¨®n. Hace unas semanas public¨¢bamos en The Lancet los detalles de la estrategia.

A diferencia de lo que ocurre con otras enfermedades, en el caso del pian el principal problema para su erradicaci¨®n no es de ¨ªndole cient¨ªfica. La nueva estrategia de erradicaci¨®n se basa en la administraci¨®n masiva de una dosis de azitromicina a poblaciones afectadas. En uno o dos a?os un pa¨ªs que haya implantado esta estrategia estar¨¢ libre del pian con un coste de apenas 0,70 c¨¦ntimos de d¨®lar [0,52 euros] por persona. El pian cumple los criterios cient¨ªficos para la erradicaci¨®n. Sin embargo, trat¨¢ndose de una infecci¨®n olvidada, a menudo eclipsada por una larga lista de importantes enfermedades mortales como el sida, la tuberculosis o la malaria, la pregunta es: ?Resultar¨¢ f¨¢cil recaudar fondos? ?Conseguiremos atraer el respaldo pol¨ªtico necesario? Personalmente, creo que se trata de una ocasi¨®n ¨²nica. Al fin y al cabo, si no podemos erradicar el pian, olvid¨¦monos de erradicar otras enfermedades.