La era del desarrollo sostenible

Hace medio siglo, John F. Kennedy observ¨® que "el hombre tiene en sus manos mortales el poder de abolir todas las formas de pobreza humana y todas las formas de vida humana". Esas palabras hoy nos hablan con especial urgencia.

Nuestra generaci¨®n puede, efectivamente, poner fin al antiguo flagelo de la pobreza extrema. Sin embargo, tambi¨¦n puede destruir el sistema de soporte vital de la Tierra a trav¨¦s de una devastaci¨®n ambiental inducida por el hombre.

Hemos entrado pues por necesidad en La Era del Desarrollo Sostenible. Me complace por ello enormemente lanzar un curso online gratuito y global bajo ese mismo nombre en este mes de enero. (Quienes est¨¦n interesados en inscribirse pueden registrarse aqu¨ª). Espero que haya gente de todo el mundo que se sume a este curso -y m¨¢s adelante a la lucha por alcanzar un desarrollo sostenible que ya lleva una generaci¨®n.

El desarrollo sostenible es una manera de entender el mundo y, a la vez, una manera de ayudar a salvarlo. Como un m¨¦todo para entender el mundo, los profesionales del desarrollo sostenible estudian las interacciones de la econom¨ªa, el medio ambiente, la pol¨ªtica y la cultura, c¨®mo influyen en la prosperidad, la inclusi¨®n social y la sostenibilidad ambiental. Los estudiantes de desarrollo sostenible, por ende, deben aprender una amplia variedad de temas, entre ellos desarrollo econ¨®mico, educaci¨®n, atenci¨®n m¨¦dica, cambio clim¨¢tico, sistemas energ¨¦ticos, biodiversidad y urbanizaci¨®n.

Como un m¨¦todo para ayudar a salvar al mundo, el desarrollo sostenible fomenta una aproximaci¨®n hol¨ªstica del bienestar humano, que incluye el progreso econ¨®mico, s¨®lidos lazos sociales y sostenibilidad ambiental. Los desaf¨ªos se est¨¢n volviendo m¨¢s urgentes a medida que una econom¨ªa mundial de gran tama?o y r¨¢pido crecimiento causa una destrucci¨®n ambiental masiva, y conforme las nuevas tecnolog¨ªas exigen nuevas habilidades. La gente joven sin la capacitaci¨®n y las aptitudes adecuadas probablemente tengan menos oportunidades de conseguir empleos e ingresos decentes.

Estoy convencido de que el desarrollo sostenible se convertir¨¢ en el principio organizador de nuestra pol¨ªtica, econom¨ªa y hasta ¨¦tica en los pr¨®ximos a?os. De hecho, los gobiernos del mundo han acordado colocarlo en el mismo centro de la agenda de desarrollo post-2015 del mundo. Pronto adoptar¨¢n los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que ayudar¨¢n a guiar al mundo hacia una trayectoria m¨¢s segura y m¨¢s justa en el siglo XXI. De la misma manera que los Objetivos de Desarrollo del Milenio adoptados en 2000 resultaron sumamente efectivos en la lucha contra la pobreza y la enfermedad, los ODS (que reemplazar¨¢n a los ODM en dos a?os) prometen ocuparse de los desaf¨ªos globales que enfrentamos en sectores como la energ¨ªa, los alimentos, el clima y el empleo.

Tambi¨¦n creo que la ense?anza online global y gratuita sobre desarrollo sostenible puede ayudar a impulsar soluciones globales. Los cursos globales online son parte de la revoluci¨®n de la informaci¨®n en marcha -una revoluci¨®n que hoy est¨¢ reformulando la educaci¨®n superior y, m¨¢s importante a¨²n, creando nuevas v¨ªas de acceso para m¨¢s gente en todo el mundo.

Lo s¨¦ por experiencia personal. Durante gran parte de mis a?os de profesor, las tecnolog¨ªas educativas b¨¢sicas no cambiaron mucho. Me situaba frente a una clase y daba una disertaci¨®n de 57 minutos. S¨ª, el pizarr¨®n dio lugar a un retroproyector, y luego al PowerPoint, pero m¨¢s all¨¢ de eso la "tecnolog¨ªa" de aula elemental cambi¨® muy poco.

Sin embargo, con las nuevas tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, la educaci¨®n superior (y por supuesto la educaci¨®n en otros niveles) est¨¢ cambiando s¨²bitamente. Los cursos hoy pueden incorporar mucha m¨¢s informaci¨®n -datos, v¨ªdeos y hasta conversaciones en vivo con expertos desde la otra punta del mundo-. M¨¢s y m¨¢s personas en todo el mundo pueden acceder a materiales educativos gratuitos y de alta calidad que antes solo estaban al alcance de unos pocos afortunados. Esto es particularmente importante hoy, porque los desaf¨ªos del desarrollo sostenible exigir¨¢n ciudadanos informados y educados en todas partes.

Seg¨²n datos recientes, ya se han inscrito estudiantes de m¨¢s de 190 pa¨ªses en los cursos universitarios online, y esto les permite mirar conferencias, hacer ex¨¢menes e interactuar con otros estudiantes y profesores. La educaci¨®n online tambi¨¦n est¨¢ transformando la experiencia en las aulas. Ahora, en lugar de mirarme mientras hablo durante 57 minutos, mis alumnos en la Universidad de Columbia pueden mirar las conferencias online con anticipaci¨®n, lo que les permite una discusi¨®n mucho m¨¢s rica y m¨¢s profunda en el aula.

En los pr¨®ximos a?os, creo que todos nosotros tendremos que convertirnos en l¨ªderes en desarrollo sostenible en nuestros hogares, comunidades y pa¨ªses. Millones de j¨®venes pronto tendr¨¢n que ayudar a resolver los problemas del cambio clim¨¢tico, del agua, de la energ¨ªa, del transporte y de la educaci¨®n. Miles de ciudades y 200 pa¨ªses en todo el mundo tendr¨¢n que convocar a todos los actores ¨Cgobiernos, comunidades, expertos, empresas y organizaciones no gubernamentales- para desempe?ar el papel que les toca, y una educaci¨®n online abierta ser¨¢ esencial para diseminar la informaci¨®n que necesitan.

Por estas razones, tambi¨¦n me complace que mi curso forme parte de un programa de educaci¨®n m¨¢s general de la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible, una iniciativa bajo el auspicio del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, que me honra dirigir. La SDSN, por sus siglas en ingl¨¦s, re¨²ne experiencia cient¨ªfica y t¨¦cnica de la academia, la sociedad civil y el sector privado en respaldo de una soluci¨®n para los problemas de desarrollo sustentable a escala local, nacional y global.

Uno de los objetivos clave de la SDSN es llegar a estudiantes de todo el mundo desarrollando y difundiendo materiales online para los planes de estudio sobre desarrollo sostenible. M¨¢s de una docena de instituciones ya se han comprometido a incorporar La Era del Desarrollo Sostenible en sus propias clases, adaptadas a sus circunstancias y cuestiones locales.

La SDSN alentar¨¢ a las universidades del mundo a participar en la nueva era de ense?anza global online. El objetivo ser¨¢ equipar a los j¨®venes de hoy para que puedan utilizar inteligentemente el poder que pronto les ser¨¢ asignado para ayudar a enfrentar los grandes desaf¨ªos del mundo.

Jeffrey D. Sachs es profesor de Desarrollo Sostenible, profesor de Pol¨ªticas y Gesti¨®n de Salud y director del Earth Institute en la Universidad de Columbia. Tambi¨¦n es asesor especial del secretario general de las Naciones Unidas sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

? Project Syndicate 1995¨C2014