S¨ª, Latinoam¨¦rica tambi¨¦n innova

En algunas de sus 20 oficinas en Argentina, Uruguay, Colombia, Brasil, EE UU y Reino Unido pueden encontrarse a dos de sus m¨¢s de tres mil empleados boxeando en un cuadril¨¢tero. O una sala de m¨²sica para quienes quieran tocar su instrumento favorito. Tambi¨¦n hay billar, tenis de mesa o campo de f¨²tbol. Cuando trabajan, crean software para que sus clientes lleguen hasta los consumidores de todo el mundo. Fundada en 2003, la argentina Globant comenz¨® proveyendo soluciones a la norteamericana EMC, especializada en almacenamiento de informaci¨®n. En 2006, Google decidi¨® que iba a comenzar a adquirir software de otras empresas y la primera elegida fue Globant. Desde entonces ha sido contratada por Tel¨¦fonica, BBVA, Nike, Ferrari, los videojuegos de la FIFA, LinkedIn, Coca-Cola, National Geographic o American Express.

El emprendimiento en Am¨¦rica Latina. Muchas empresas, poca innovaci¨®n es el lapidario t¨ªtulo de un reciente libro publicado por el Banco Mundial. Sin embargo, compa?¨ªas como Globant? crean nuevos productos, servicios o procesos capaces de conquistar mercados en la regi¨®n y fuera de ella. ¡°En Latinoam¨¦rica estamos acostumbrados a tener que enfrentar un mont¨®n de desaf¨ªos¡±, explica uno de los cuatro fundadores de Globant, Guibert Englebienne, con zapatillas de cuadrados escoceses y camiseta, desde su oficina de Buenos Aires. ¡°La regi¨®n ha invertido durante d¨¦cadas en crear talento, en educaci¨®n p¨²blica y gratuita. Ahora hay tecnolog¨ªa que permite crear para los mercados globales. Y para llegar con ella a los consumidores, el dise?o es clave y en Latinoam¨¦rica hay una larga tradici¨®n en la moda, la publicidad, la m¨²sica¡±, destaca Englebienne.

En el siglo XXI, Latinoam¨¦rica, y sobre todo Sudam¨¦rica, se ha beneficiado de precios altos de las materias primas, sostenidos en parte por el apetito de la gran f¨¢brica del mundo, China. Pero ahora que esas cotizaciones han bajado un poco, la regi¨®n se enfrenta al renovado desaf¨ªo de producir bienes y servicios que los distingan. Para emprender el camino al desarrollo tampoco basta con la exportaci¨®n de las maquilas (industrias ensambladoras), como las de M¨¦xico y Centroam¨¦rica. Es tiempo de innovar, pero la gran discusi¨®n radica en definir qu¨¦ es exactamente innovaci¨®n. ?Se trata de patentar inventos que tarde o temprano sean aplicados en la vida real? ?Es introducir un producto o servicio en un mercado? ?Es incorporar tecnolog¨ªa en el proceso productivo, de modo de cambiar la cantidad y la calidad de lo que siempre se hac¨ªa? Aqu¨ª vamos a referirnos a todas esas opciones. La distinci¨®n no es menor porque de acuerdo con ella se llega a conclusiones contrapuestas sobre si la regi¨®n carece o no de innovadores.

¡°En varios indicadores de innovaci¨®n, los pa¨ªses de la regi¨®n est¨¢n muy por detr¨¢s de otros similares de ingresos medios y medios bajos, como Indonesia, Tailandia y Malasia¡±, se lamenta Juli¨¢n Messina, uno de los cuatro autores de la investigaci¨®n del Banco Mundial. Messina considera que en Argentina la innovaci¨®n en productos y procesos productivos ¡°no es tan baja como en los dem¨¢s pa¨ªses¡± latinoamericanos. En segundo t¨¦rmino rescata a Brasil y Chile.

La argentina Globant crea 'software' para multinacionales de la talla de Coca-Cola o Telef¨®nica

La inversi¨®n en investigaci¨®n y desarrollo (I+D) de Latinoam¨¦rica es baja, pero adem¨¢s casi toda se financia con dinero p¨²blico, casi no aporta el sector privado, con el consiguiente impacto en t¨¦rminos de innovaci¨®n de productos, advierte Messina. Los pa¨ªses latinoamericanos con m¨¢s I+D son Brasil (donde supone el 1,1% del PIB) y Argentina (0,6%), por debajo de los pa¨ªses de Europa del Este y del Asia m¨¢s pujante, o de otros como T¨²nez. Tambi¨¦n resulta bajo el registro de patentes. El Banco Mundial eval¨²a las concedidas por EE UU seg¨²n el pa¨ªs donde reside el inventor. En la medici¨®n per c¨¢pita, Costa Rica lidera en Latinoam¨¦rica, pero va por detr¨¢s de Bulgaria, Kuwait y Malasia. Segundo en la regi¨®n est¨¢ Chile, por debajo de Rusia, China y Trinidad y Tobago. Tercera, Argentina, aunque superada por Arabia Saud¨ª, Letonia y Polonia.

Casi todos los gobiernos latinoamericanos est¨¢n aplicando est¨ªmulos a la innovaci¨®n, como financiamiento y cooperaci¨®n t¨¦cnica, pero a¨²n no hay evaluaciones sobre su efectividad. ¡°Chile tiene un programa para atraer emprendedores extranjeros. ?Pero funciona?¡±, se pregunta Messina. Marco Kayima, uno de los autores del libro Emprendimientos en Am¨¦rica Latina. Desde la subsistencia hacia la transformaci¨®n productiva, que edit¨® en 2013 la Corporaci¨®n Andina de Fomento (CAF), cita como m¨¢s exitosas las ayudas p¨²blicas de Brasil, Chile, M¨¦xico y Colombia, en ese orden. Kamiya advierte de que mercados concentrados no incentivan la innovacion.

Fernando Fabre, mexicano que preside Endeavor Global, fundaci¨®n que promueve a exitosos emprendedores de todo el mundo, opina que Latinoam¨¦rica no es menos innovadora que EE UU. ¡°Hay innovaci¨®n por culpa de las malas pol¨ªticas implementadas: por los malos servicios p¨²blicos surgen negocios privados, por las hist¨®ricas devaluaciones de la moneda se ofrecen servicios y productos baratos, por las crisis de energ¨ªa se innova con m¨¦todos para ahorrarla, como las celdas solares, que no las inventaron los latinoamericanos pero innovaron al aplicarlas. No tenemos presupuestos p¨²blicos tan abultados para innovaci¨®n como los pa¨ªses n¨®rdicos o asi¨¢ticos, pero eso no necesariamente se traduce en menos innovaci¨®n de mercado¡±, opina Fabre.

Brasil, pa¨ªs donde se invent¨® el walkman y el tel¨¦fono inal¨¢mbrico, tambi¨¦n ha innovado para convertirse en el tercer exportador mundial de alimentos elaborados, despu¨¦s de la Uni¨®n Europea y EE UU, y por encima de Argentina, sexta potencia en la materia. ¡°Brasil algo ha innovado para producir carne vacuna para todo el mundo¡±, opina el presidente de Endeavor. El gigante sudamericano pas¨® de importar hace 40 a?os carne bovina de Argentina a ser el principal exportador mundial en la materia. Uno de los motivos del salto en la producci¨®n radica en que comenz¨® a sacrificar terneros de 12 a 36 meses, en lugar de ejemplares de cuatro a?os, en lo que constituye uno de los tantos planes experimentales exitosos de la estatal Empresa Brasile?a de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa). Brasil y Argentina han adaptado la biotecnolog¨ªa a sus campos, lo que tambi¨¦n constituye innovaci¨®n, opina el coordinador del libro de la CAF, Pablo Sanguinetti. ¡°Se innova a partir de las materias primas¡±, destaca Sanguinetti, y elogia la industria de alimentos de Chile, que tambi¨¦n cobija fiascos como el surgimiento y posterior crisis del salm¨®n, vetado en diversos pa¨ªses por contaminaci¨®n.

Brasil y Argentina son los pa¨ªses latinoamericanos que m¨¢s invierten en I+D

Brasil tambi¨¦n ha innovado con el mayor fabricante mundial de aviones para vuelos regionales, Embraer, fundada por el Estado en 1969 y privatizada en 1994. Al igual que lo ha hecho la estatal Petrobras en exploraci¨®n y producci¨®n petrolera en el mar. Fabre cita otro ejemplo: Tecsis, que fabrica aspas para molinos de energ¨ªa e¨®lica, cuenta entre sus clientes a GE, Siemens y Alstom y domina el 40% del mercado estadounidense.

¡°Somos el mayor productor mundial de aspas para turbinas e¨®licas a medida¡±, se enorgullece Bento Koike, hijo de japoneses que cre¨® Tecsis en 1995. ¡°Cuando la creamos, no ten¨ªamos competencia. Dinamarca hac¨ªa aspas en serie. Fuimos innovadores porque el grupo que cre¨® Tecsis ven¨ªa de hacer tecnolog¨ªa aeroespacial y la aplicamos a la energ¨ªa e¨®lica. En esa ¨¦poca la competencia usaba tecnolog¨ªa naval. Nuestra supervivencia depend¨ªa de encontrar soluciones nuevas¡±, relata Koike. Su primer cliente fue Enercom, mayor constructora alemana de aerogeneradores, a la que convenci¨® por la tecnolog¨ªa, los costes y la capacidad entonces ¨²nica de transportar aspas desde tan lejos. ¡°Innovamos al transportar sin riesgo aspas de 20 o 60 metros de largo y patentamos ese proceso. Tenemos muchas patentes¡±, cuenta el fundador de Tecsis, que emplea a m¨¢s de 8.000 personas y dispone de 15 plantas en Brasil. ¡°En Latinoam¨¦rica en general hay una cultura que acepta m¨¢s el error, a diferencia de la cultura europea u oriental. Adem¨¢s tenemos buenas relaciones con otras culturas y eso es clave para trabajar con otros pa¨ªses. Nos juega en contra la educaci¨®n. Brasil tiene universidades muy buenas, pero necesitamos m¨¢s¡±, lamenta Koike desde S?o Paulo.

En M¨¦xico, la tierra donde se crearon el televisor a color, los anticonceptivos y la tecnolog¨ªa para imprimir libros a demanda, tambi¨¦n se ha levantado un centro de desarrollo de la industria automotriz en Monterrey. M¨¦xico es adem¨¢s el primer exportador mundial de cerveza con marcas como Corona (conocida en Espa?a como Coronita), elaborada por el Grupo Modelo, adquirido en 2013 por la belga AB InBev. ¡°M¨¦xico y Brasil innovan para sus mercados locales, desde la moda hasta la maquinaria, desde la educaci¨®n y la salud hasta las construcciones modulares de viviendas para la base de la pir¨¢mide (social). El resto de los pa¨ªses necesita mirar hacia otros mercados¡±, observa el presidente de Endeavor, que cita como ejemplo mexicano la cadena de cl¨ªnicas Imagen Dental: ¡°Instalaron cl¨ªnicas como f¨¢bricas en la frontera de M¨¦xico con EE UU porque un doctor es un doctor en todos lados, pero en esas cl¨ªnicas a los de Texas les cuesta much¨ªsimo menos. Adem¨¢s atienden mexicanos porque es muy ineficiente el sistema de salud que tenemos¡±.

¡°Hace 19 a?os, para ir a un doctor (dentista) hab¨ªa que ir a diversos lugares cada uno con su especialidad¡±, recuerda uno de los dos hermanos fundadores de Imagen Dental, Ricardo Villalba. ¡°Nuestra innovaci¨®n fue poner a todos los especialistas en el mismo lugar. Hoy bajo el mismo techo tambi¨¦n tenemos Imagen ?ptica e Imagen Auditiva, tres necesidades de la cara. Implementamos procesos, t¨¦cnicas y materiales de clase mundial, capacitamos m¨¦dicos, para atender desde la clase media hasta la base de la pir¨¢mide de M¨¦xico y EE UU. Hicimos una red de contactos en EE UU para fomentar el turismo m¨¦dico¡±, contin¨²a Ricardo, cuya empresa suma 400 empleados y 28 cl¨ªnicas, de las cuales 26 est¨¢n en Monterrey y una en la fronteriza Nuevo Laredo. El otro fundador de Imagen Dental, Patricio Villarreal, comenta otra de sus innovaciones: que el servicio sea financiado sin necesidad de tarjeta de cr¨¦dito, pues muchos mexicanos carecen de ella, sino a trav¨¦s de pr¨¦stamos de bancos y empresas financieras en plazos que van de seis a 24 meses.

La innovaci¨®n latinoamericana no est¨¢ solo en 'software'; tambi¨¦n en salud, agricultura o energ¨ªas renovables

Argentina, la tierra donde se crearon las jeringuillas descartables con aguja incorporada y donde se desarrollan nanosat¨¦lites, ha innovado en la industria del vino, al igual que Chile. Ambos pa¨ªses ten¨ªan industrias vitivin¨ªcolas que se dedicaban hasta los ochenta a su mercado interno, pero invirtieron para mejorar la calidad, introdujeron cepas de otros or¨ªgenes, como malbec y carm¨¦n¨¨re, y ahora Argentina es el noveno exportador mundial y Chile, el quinto. Argentina es adem¨¢s el cuarto exportador de servicios audiovisuales, gracias a sus pel¨ªculas, programas y formatos de televisi¨®n y anuncios publicitarios. Figura por detr¨¢s de EE UU, la UE y Canad¨¢. Adem¨¢s es el s¨¦ptimo en servicios inform¨¢ticos. Costa Rica es el d¨¦cimo.

¡°Hay que reinventarse permanentemente¡±, se entusiasma Englebienne, de Globant. ¡°En los Globant Labs (laboratorios) exploramos las tecnolog¨ªas cuando aparecen para descubrir qu¨¦ oportunidades ofrecen a nuestros clientes. Cuanta m¨¢s gente est¨¢ pensando ideas, mayor es la escala de la innovaci¨®n. Nuestra compa?¨ªa est¨¢ formada por nativos digitales, que son un desaf¨ªo para las ¨¢reas de recursos humanos, pero para nosotros son una bendici¨®n, son colaborativos, quieren decidir, hacer carrera r¨¢pido, tienen borroneadas las jerarqu¨ªas y el trabajo y el ocio. Por eso creamos un entorno amigable¡±, dice el jefe tecnol¨®gico de Globant, aunque tambi¨¦n enfrente reclamaciones sindicales por salarios y condiciones laborales. ¡°Queremos siempre el desaf¨ªo. Los aspirantes tienen que hackear la computadora para enviar el curr¨ªculum. Les damos autonom¨ªa, que vengan cuando se les antoje, que elijan en qu¨¦ proyecto estar, en qu¨¦ oficina trabajar..." ?Objetivo? Englebienne no duda: "Queremos ser la mejor compa?¨ªa del mundo en desarrollo de software¡±.