¡°La ense?anza se tiene que adaptar al nivel del alumno, no a su edad¡±

La ONG Pratham trabaja en India para aumentar el nivel de lectura y aritm¨¦tica b¨¢sica en los colegios p¨²blicos del pa¨ªs, a los que acuden mayoritariamente alumnos sin recursos que no se pueden costear ir a la privada. Su programa educativo, basado en la evaluaci¨®n para conocer el nivel de los alumnos y trabajar de forma personalizada con ellos en funci¨®n de sus necesidades, ha sido galardonado por la Fundaci¨®n BBVA con el Premio Fronteras del Conocimiento en Cooperaci¨®n al Desarrollo.

El director de la organizaci¨®n, Madhav Chavan, destac¨® al recibir el premio, el pasado martes, la importancia de la educaci¨®n para el desarrollo de un pa¨ªs, como v¨ªa para salir de la pobreza. M¨¢s aun, subray¨® que focalizar su labor en mejorar la calidad de la ense?anza p¨²blica en India, centr¨¢ndose en la capacidad lectora y para realizar operaciones matem¨¢ticas simples, abre un horizonte de posibilidades a los alumnos para escalar en el sistema educativo. "Si aprenden a leer bien y comprenden, leer¨¢n m¨¢s y aprender¨¢n m¨¢s", afirm¨®.

La evaluaci¨®n del nivel acad¨¦mico de los estudiantes en estas materias (lectura y matem¨¢ticas) es la piedra angular del m¨¦todo de la ONG. Les permite agrupar a los alumnos por sus competencias y no por edad y as¨ª poder hacer programas de aprendizaje acorde a sus necesidades y carencias. Se encuentran, dice, con estudiantes en cursos en los que se presupone una lectura fluida que no reconocen ni las letras. Madhav Chavan abunda en el trabajo de Pratham y por qu¨¦ funciona algo tan antiguo y sencillo como hacer un test.?

Pregunta. La evaluaci¨®n de los estudiantes es una pr¨¢ctica com¨²n y antigua. ?Qu¨¦ es lo innovador del m¨¦todo que est¨¢ utilizando Pratham en India?

Respuesta. Las evaluaciones tradicionales de los estudiantes difieren en muchos aspectos de lo que nosotros hacemos. Mientras que la mayor¨ªa de las evaluaciones se llevan a cabo en las escuelas, las nuestras se hacen en casa. La mayor¨ªa de controles en India son pruebas de l¨¢piz y papel (con la excepci¨®n de la reciente implantaci¨®n de la evaluaci¨®n de la lectura en los primeros cursos en la escuela) y la nuestra es en gran parte oral. La mayor¨ªa de las pruebas se realizan presuponiendo fluidez en la lectura y un determinado nivel escolar. Nosotros probamos el nivel de lectura correspondiente al que deber¨ªan tener en segundo curso o incluso alg¨²n curso menos, evaluando si los alumnos reconocen las letras; en matem¨¢ticas comprobamos si se pueden resolver una simple divisi¨®n o resta, o ver si reconocen los n¨²meros. As¨ª, nuestras evaluaciones son f¨¢ciles de administrar porque usamos herramientas sencillas y hasta una persona con poca formaci¨®n puede interpretar los resultados. ¡°Este ni?o puede leer bien. Ese ni?o s¨®lo puede identificar el alfabeto, pero no puede leer palabras...¡±. Esto permite tomar medidas simples acciones correctivas de la situaci¨®n. La mayor¨ªa de las otras pruebas requieren expertos para interpretar los resultados, lo que no quiere decir que no sean ¨²tiles, pero las nuestras lo son en un contexto en el que una gran proporci¨®n de los ni?os ni siquiera pueden leer palabras o no conocen los n¨²meros.

P. Uno de los Objetivos del Milenio es lograr la escolarizaci¨®n universal en la ense?anza primaria. ?Por qu¨¦ Pratham decide ir m¨¢s lejos, y no s¨®lo trabajar hacia la alfabetizaci¨®n, sino tambi¨¦n evaluar para alcanzar ciertos est¨¢ndares de calidad? ?No deber¨ªa ser la escolarizaci¨®n la primera prioridad?

R. En primer lugar, en el a?o 2005, cuando hicimos por primera vez nuestro Informe Anual del estado de la Educaci¨®n, encontramos que el 92% de los ni?os ya estaban matriculados, pero s¨®lo el 75% estaban en efecto en la escuela en un d¨ªa al azar (el 60% en algunos estados y el 90% en otros). En 2013, el porcentaje de alumnos matriculados es del 96-97% (pero todav¨ªa solo el 75% asiste). Esto parece estar sucediendo en todo el mundo: hay escuelas, hay maestros, hay libros. Y la escolarizaci¨®n se equiparaba con el aprendizaje. Nos al equipo de Pratham nos pareci¨® que no era lo mismo y por eso decidimos hacer hincapi¨¦ en el aprendizaje.

P. ?Qu¨¦ nivel de calidad es el que quieren que se alcance en las escuelas?

R. Nos gusta pensar en la calidad como un paquete de varios componentes relacionados con las habilidades y los conocimientos. Leer, escribir y hacer c¨¢lculos simples es fundamental en muchos aspectos. Estas destrezas son clave para la construcci¨®n de la confianza y dan capacidad para aprender m¨¢s; sin ellas, se bloquea la posibilidad de adquirir nuevas. As¨ª, con este primer paso se logran muchas m¨¢s cosas.

P. Uno de los sellos Pratham es que sus programas se elaboran a medida de las necesidades de los ni?os. ?C¨®mo se logra esta adaptaci¨®n?

R. Cuando trabajamos con los alumnos en las aulas, no estamos limitados por los m¨¦todos y h¨¢bitos tradicionales de la ense?anza. As¨ª que, cuando uno de nuestros estudios revel¨® que el trabajo en ¡°campamentos¡± (de corta duraci¨®n, no como una clase, en los que se agrupa a los ni?os por niveles y no por edad o el curso en el que est¨¢n) funcionaba, cambiamos nuestro m¨¦todo completamente hacia este modelo de trabajo en campamentos.

P.??C¨®mo es una clase de un colegio en los pueblos en los que Pratham trabaja?

R. Las aulas de los colegios en los pueblos son diferentes a las que hay en los estados que tienen una alta densidad de poblaci¨®n, al norte del r¨ªo Ganges. El n¨²mero de ni?os en las escuelas rurales se est¨¢ reduciendo ya que hay m¨¢s escuelas. Ya hay casi un 30% de colegios con menos de 60 alumnos. En un 60% las aulas hay peque?os de distintos cursos juntos porque no hay suficientes ni?os en cada curso para justificar la contrataci¨®n de m¨¢s maestros. Pero en los estados m¨¢s poblados, el profesor tiene a su cargo a 35 o 40 ni?os en un mismo curso. Y los alumnos, por lo general, se sientan en el suelo (que es lo que hacen en casa tambi¨¦n).

Hay varios estados en los que m¨¢s de un 40-50% de los ni?os (incluso en aldeas) van a escuelas privadas ¨Cque no necesariamente son ¡°ni?os ricos¡±, pero tienen una situaci¨®n econ¨®mica mejor que el resto¨C. En muchos estados no hay escuelas privadas suficientes as¨ª que la mayor¨ªa acuden a las p¨²blicas aunque algunos tienen tutores particulares y a menudo no asisten a clase.

Pratham trabaja en las escuelas p¨²blicas del Gobierno, donde la mayor¨ªa de los ni?os son pobres. Reorganizamos las clases haciendo grupos de ni?os seg¨²n su nivel de conocimientos, y no por la edad o el curso en el que est¨¦n. Hemos comprobado que cuando los ni?os ven que aprenden y se divierten acuden de manera m¨¢s regular al colegio.

P. ?Por qu¨¦ se concentran en la ense?anza de la lectura y la aritm¨¦tica?

La lectura y la aritm¨¦tica son claves para poder continuar una l¨ªnea de aprendizaje. Si aprenden a leer, leer¨¢n y aprender¨¢n m¨¢s. Para ello, tenemos una variedad de materiales ¨Ctarjetas del alfabeto, tablas de n¨²meros, p¨¢rrafos peque?os¨C que cuestan muy poco. Los costes son un obst¨¢culo cuando se trabaja a gran escala. No hay un paquete de libros que se den a los ni?os; a menudo les damos tarjetas con un conjunto de historias de un libro. Sin embargo, s¨ª tenemos un brazo editorial que publica libros, pero no siempre podemos proporcionar estos libros a los alumnos debido a los costes.

P. ?Se ha encontrado la oposici¨®n de los padres o de las autoridades gubernamentales para que estos ni?os desfavorecidos recibieran educaci¨®n?

R. Nunca hemos encontrado oposici¨®n por parte de los padres o de las autoridades. De nadie. De hecho, los padres quieren que sus hijos aprendan. La gente sabe que la educaci¨®n es una v¨ªa para salir de la pobreza. Hay un gran deseo de aprender, por ejemplo, ingl¨¦s. Y la clase pol¨ªtica ha tomado medidas para que se impartan clases de este idioma desde la primaria, aunque no hay todav¨ªa profesores que sepan ingl¨¦s. Aunque todo el mundo reconoce que la educaci¨®n mejora una sociedad, tambi¨¦n econ¨®micamente, la gente no tiene una idea clara de lo que es una "buena educaci¨®n". Pero seguro que quieren una buena educaci¨®n.

P. Las ni?as suelen ser las m¨¢s vulnerables entre los m¨¢s desfavorecidos. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n de las mujeres en el terreno de la educaci¨®n, como alumnas y docentes?

R. En India, encontramos que hasta los 12 o13 a?os casi no hay diferencia entre la cantidad de ni?os y ni?as matriculados en las escuelas. Incluso m¨¢s adelante, si hay un colegio cerca, ellas acuden. Y varios estados han comenzado a dar las bicicletas gratuitas para que las peque?as puedan llegar a las escuelas aunque est¨¦n alejadas. Por lo tanto, excepto en regiones muy espec¨ªficas, que no hay oposici¨®n a que las ni?as acudan a clase. Pero, al igual que en el resto del mundo, las ni?as tienden a ser discriminadas de otras maneras. As¨ª, en las escuelas privadas en general, los varones representan el 60 % de los estudiantes, mientras que ellas son solo el 40%. Claramente, muchas familias est¨¢n dispuestas a gastar dinero en la educaci¨®n de los hijos, pero no en las ni?as, solo en los chicos. En cuanto a las profesoras, la proporci¨®n de mujeres es bastante alta en las zonas urbanas; cada vez m¨¢s son contratadas, situaci¨®n est¨¢ mejorando d¨ªa a d¨ªa.

P. Desde que Pratham fue creado, ?c¨®mo ha sido la progresi¨®n en la extensi¨®n de su programa en escuelas p¨²blicas?

R. Hay grandes altibajos en cuanto a nuestro alcance en lo que a educaci¨®n p¨²blica se refiere. Entre 2005 y 2008 se trabaj¨® con muchas administraciones locales con un enorme alcance. Sin embargo, entre 2009 y 2012 fue m¨¢s dif¨ªcil llegar a acuerdos con las autoridades por diferentes razones. Comenzaron a centrarse de nuevo en la construcci¨®n de infraestructuras en lugar de potenciar los programas educativos. Se opon¨ªan a nuestra idea de focalizarse en resultados medibles de aprendizaje en cuanto al nivel de lectura, escritura, matem¨¢ticas por la presi¨®n de pedagogos hacia un aprendizaje hol¨ªstico.

Cuando comenzaron estas resistencias decidimos utilizar nuestro tiempo en profundizar y mejorar nuestro modelo educativo. Nuestros donantes estuvieron de acuerdo con esto y nos concentramos en unas 20.000 aldeas. En los viejos tiempos (2005-2008) hicimos hincapi¨¦ en la movilizaci¨®n de voluntarios en cada pueblo. En este momento trabajamos en la capacitaci¨®n de funcionarios p¨²blicos y profesores.

En 2012 hubo un cambio porque el Gobierno de la India decidi¨® que era hora de centrarse en la lectura b¨¢sica, escritura y aritm¨¦tica, y de nuevo estamos en varios estados. Esperamos que esto contin¨²e. Las autoridades locales est¨¢n muy dispuestas a colaborar, aunque a veces incluso alcanzamos acuerdos con el Gobierno central. Nuestra estrategia consiste en examinar a los ni?os de las aldeas y cuando los ciudadanos ven lo mal que est¨¢n, so n m¨¢s abiertos a crear "campos de aprendizaje¡± en las escuelas p¨²blicas locales, lo que nos permite demostrar en la pr¨¢ctica cu¨¢nto pueden mejorar.

P. En 2015 se renovar¨¢n los Objetivos del Milenio. ?Qu¨¦ retos cree que deber¨ªan introducirse en la nueva agenda?

R. Creo que lo m¨¢s importante es definir los resultados acad¨¦micos que esperamos y establecer metas alcanzables y mensurables. Creo que lo que la gente piensa que no se puede medir, se puede medir.