Sin agua no hay salida a la pobreza
El l¨ªquido es clave para mejoras en salud, educaci¨®n o igualdad La ONU debate plantear el acceso universal como objetivo para 2030
Sin agua no hay salud. Ni educaci¨®n. Ni igualdad entre sexos. Puede alguna de estas relaciones no ser obvia, pero todas existen. La primera es quiz¨¢s la m¨¢s clara: la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) calcula que por cada d¨®lar invertido en suministro de agua potable se ahorran entre 3 y 34 en sanidad. Las horas que pasan los menores transportando este l¨ªquido en lugar de ir a la escuela explica la segunda. El hecho de que sean las mujeres las que suelen cargar con el peso de proveer a sus comunidades tras interminables recorridos en busca de pozos o r¨ªos aclara la tercera. Y son solo tres ejemplos: agricultura, energ¨ªa, nutrici¨®n, mortalidad infantil tienen una estrecha relaci¨®n con el agua. Sin ella no hay desarrollo ni salida a la pobreza.
Todav¨ªa quedan en el mundo 760 millones de personas que no tienen acceso a agua potable. Representan algo m¨¢s de un 10% de la poblaci¨®n del planeta. No es una cifra despreciable, pero hace solo 15 a?os eran m¨¢s del doble. Con ello, la meta que se plante¨® la ONU dentro de los Objetivos del Milenio se ha cumplido. No as¨ª en cuanto al acceso a saneamiento: 2.500 millones carecen de ¨¦l. Unicef y la OMS resumen los pr¨®ximos retos en cinco propuestas: nadie debe defecar al aire libre (en 2011 todav¨ªa lo hac¨ªan 1.000 millones de personas); todos deben disponer de agua potable, saneamiento e higiene en el hogar; esto tambi¨¦n debe suceder en todas las escuelas y centros de salud; las instalaciones deben ser sostenibles; las inequidades en el acceso han de ser eliminadas. Lo que no es tan evidente es la v¨ªa para realizarlas. La ONU est¨¢ preparando los objetivos post 2015, que marcar¨¢n la agenda del desarrollo humano hasta 2030. El acceso al agua es uno de los candidatos a estar entre la decena de metas que conseguir, pero tambi¨¦n puede quedarse fuera, disperso entre otras, ya que es transversal a muchas como las antes mencionadas.
Espa?a, que participa en la elaboraci¨®n del borrador que se presentar¨¢ en la ONU el pr¨®ximo julio sobre la agenda post 2015, es uno de los pa¨ªses que presiona para que el agua sea uno de los objetivos medibles, con entidad propia. El secretario de Estado de Cooperaci¨®n Internacional, Gonzalo Robles Orozco, que ha participado esta semana en el Tercer Encuentro de la Gobernanza del Agua de la OCDE en la Casa de Am¨¦rica de Madrid, explica que la posici¨®n del Gobierno: "El acceso a agua limpia es un derecho humano y ha de ser reconocido como tal. Parece que vamos por el buen camino. Y todo hace pensar que est¨¢ al alcance de la mano que en 15 a?os todo el mundo tenga acceso a agua en condiciones de salubridad. El reto es la gesti¨®n de los residuos".
Avances y retos hidrol¨®gicos
Un informe de la OMS y Unicef publicado en 2013 hizo una radiograf¨ªa de los problemas del agua en el mundo. Estas fueron sus principales conclusiones:
- Casi dos tercios de la poblaci¨®n mundial ten¨ªa acceso a instalaciones mejoradas de saneamiento, casi 1.900 millones de personas m¨¢s que en 1990.
- 2.500 millones de personas carec¨ªan de acceso a servicios de saneamiento mejorados. De estos, 761 millones usan servicios de saneamiento p¨²blico o compartido, y 693 millones instalaciones que no cumplen las normas m¨ªnimas de higiene.
- En 2011, 1.000 millones personas todav¨ªa defecaban al aire libre. El 90%, en zonas rurales.
- A finales de 2011, el 89% de la poblaci¨®n mundial utilizaba una fuente mejorada de agua potable, y el 25% ten¨ªa una red de agua corriente en el hogar. Esto indica que alrededor de 768 millones de personas carecen de fuentes mejoradas de agua potable, de las cuales 185 millones dependen de las aguas superficiales para sus necesidades diarias.
El saneamiento no es un problema menor. Conseguir llevar agua a cualquier rinc¨®n del planeta puede convertirse en un esfuerzo in¨²til si los desechos que generan sus habitantes la contaminan. "Si se llevan 100.000 litros a una poblaci¨®n, deben de salir despu¨¦s por alg¨²n lado", ejemplifica Marco Antonio Fort¨ªn, presidente de la Administraci¨®n Nacional de Acueductos y Alcantarillados de Ecuador, pa¨ªs, como la mayor¨ªa de los de su regi¨®n, que trabaja para tratar las aguas negras que se generan sobre todo en las zonas rurales creando problemas de salud para sus poblaciones. En ocasiones, fatales.
El problema del saneamiento es doble: por un lado requiere de infraestructuras m¨¢s complejas; por otro, las inversiones son menos visibles, seg¨²n Aziza Akhmouch, directora del programa de Gobernanza del Agua de la OCDE: "Cuando un pol¨ªtico, un alcalde, por ejemplo, lleva agua potable a una poblaci¨®n donde no la hab¨ªa, el reconocimiento es inmediato y el r¨¦dito, tambi¨¦n. El saneamiento es una segunda etapa m¨¢s complicada de implementar pero que tiene un gran impacto, ya que su ausencia contamina los acu¨ªferos y tambi¨¦n repercute en la salud de las comunidades". Akhmouch no es tan optimista como Robles Orozco con respecto a conseguir agua salubre universal en 15 a?os. "El reto debe ser ambicioso, porque aunque haya regiones del planeta donde no se pueda conseguir, en muchas otras seguramente s¨ª, y ser¨¢ un incentivo para todas ellas. Pero debemos tener en cuenta que las zonas que no gozan hoy de suministro son precisamente aquellas donde es m¨¢s dif¨ªcil llevarlo", explica.
Junto a Espa?a, otros 56 pa¨ªses han firmado a favor de que el agua sea un objetivo y un total de 94 ya est¨¢n alineados en esta meta. Esto hace el propio Robles Orozco y la comunidad del agua en general, como se autodenominan los actores que participaron en el foro (ministerios, agencias p¨²blicas y privadas, asociaciones, fundaciones y otros organismos que trabajan en este ¨¢mbito), sean moderadamente optimistas con respecto a que la ONU lo convierta en uno de los objetivos prioritarios para 2030. G¨¦rard Payen, presidente de AquaFed (la federaci¨®n de operadores privados de agua), es uno de ellos: "Hay muchos objetivos que conseguir y todos son muy importantes: seguir reduciendo la mortalidad infantil, mejorar la salud, reducir la pobreza. Mucho de lo que hay detr¨¢s de ellos se soluciona con agua salubre, por eso considero que no debe quedar difuminado dentro de otras metas".
?Tiene tanta importancia que sea un objetivo individual? La opini¨®n de esta comunidad del agua es casi un¨¢nime. "El acceso al agua es un prerrequisito para todos los indicadores del desarrollo. Y se debe abordar individualizadamente, porque si est¨¢s en todos, no est¨¢s en ninguno", insiste Tom Soo, director de la Asociaci¨®n Internacional de Recursos H¨ªdricos. Menos tajante es Akhmouch, quien explica que para la OCDE, independientemente de c¨®mo se plantee su abordaje, lo fundamental es que todos los pa¨ªses est¨¦n al tanto de la importancia que tiene la pol¨ªtica h¨ªdrica para el progreso. "Tenemos que concienciarlos de que no se puede reducir la pobreza sin agua, que influye en la agricultura, la energ¨ªa, los movimientos migratorios. Es el centro del desarrollo", explica. Sea un objetivo prioritario o no, lo que tiene claro la organizaci¨®n es que resulta imprescindible cambiar el modelo con el cual nos relacionamos con el l¨ªquido elemento: "Debemos convencer a los usuarios de que hay que pagar por el agua que consumen. Tiene un coste, no puede ser gratuita. Para llegar a ello, es clave involucrar a los usuarios, los gobiernos han de desarrollar comunicaci¨®n pol¨ªtica adecuada".
En la informaci¨®n de los usuarios y el coste del agua hacen tambi¨¦n mucho hincapi¨¦ Fuad Bated, consejero de la divisi¨®n de Agua de la Uni¨®n para el Mediterr¨¢neo y Anthi Brouma, del Global Water Partnership, agencias ambas que trabajan principalmente asesorando en asuntos h¨ªdricos a los pa¨ªses del norte de ?frica y del sur de Europa. "Los Estados tienen dificultades para encontrar los recursos econ¨®micos suficientes para implementar pol¨ªticas de agua apropiadas. Una de las soluciones es involucrar al sector privado, pero puede ser complicado, porque es necesario un marco regulatorio que funcione bien, cada actor ha de tener muy claro su papel. Esto no quiere decir que promovamos la involucraci¨®n de las empresas, simplemente proponemos que se analicen los pros y contras, las oportunidades y los retos", explica Brouma. Su colega a?ade que la informaci¨®n prestada a los usuarios es crucial: "En la regi¨®n mediterr¨¢nea la poblaci¨®n demanda que los gobiernos est¨¦n incluidos en los procesos. Ellos saben que es financieramente dif¨ªcil, por lo que probablemente es bueno que haya empresas privadas involucradas".
Esto no es un canto a la privatizaci¨®n del agua, seg¨²n sostienen ambos asesores: "Es un m¨¦todo que ha sido usado en muchos lugares del mundo con algunos ¨¦xitos y muchos fracasos. Se trata de que cada Estado tome las soluciones m¨¢s adecuadas gracias a la experiencia de los dem¨¢s". En este sentido, la OCDE recuerda que solo el 10% del planeta consume agua privatizada. "Nuestro papel es que los pa¨ªses tomen decisiones informadas. Si privatizan, que lo hagan bien. Por eso ofrecemos un gu¨ªa con 24 principios que deber¨ªan tener en cuenta a la hora de gestionar sus recursos h¨ªdricos. No se puede pensar que por privatizar, el Estado se desentiende, es necesario que garantice el suministro y que regule de una forma adecuada", a?ade Akhmouch.
Porque la gobernanza casi tan importante como la propia abundancia o escasez del l¨ªquido en muchos territorios. En Latinoam¨¦rica, sobre todo, los hay con generosas precipitaciones y una acuciante falta de acceso. Los ¨¢ngulos para abordar este tipo de problemas son muchos. Las infraestructuras resultan importantes, pero como subrayan los expertos consultados en el foro, no suficientes. En Espa?a hay un ejemplo muy claro: las desaladoras financiadas con presupuestos comunitarios por unos 1.500 millones de euros funcionan a menos del 20% de su capacidad. La planificaci¨®n adecuada para los recursos, el empoderamiento de las comunidades donde se toman decisiones o un marco regulatorio adecuado son actuaciones complementarias e igualmente necesarias para solucionar los problemas de falta de acceso al agua.
¡°El agua virtual es tan importante como los trasvases¡±
El director del Observatorio del Agua de la Fundaci¨®n Bot¨ªn, Ram¨®n Llamas, se indigna cuando en los foros internacionales sobre agua, como el encuentro de la OCDE que se ha celebrado esta semana en Madrid, no se tiene en cuenta un concepto clave para ¨¦l: el l¨ªquido virtual; es decir, el que se necesita para la producci¨®n de cualquier producto.
Pregunta. ?Por qu¨¦ es tan importante tenerlo en cuenta?
Respuesta. La mayor parte del agua se usa para producir cosas con muy poco valor, como trigo o algod¨®n. Eso hace 20 o 30 a?os era necesario porque todo pa¨ªs ten¨ªa que ser autosuficiente en alimentaci¨®n b¨¢sica. Hoy no. Un ejemplo son los kiwis. La mayor¨ªa vienen de Nueva Zelanda. Esa fruta llega de las ant¨ªpodas porque el transporte es r¨¢pido y barato. De lo contrario, no la comer¨ªamos.
P. ?Propone redistribuir el agua por medio de los alimentos?
R. Exacto, es un concepto b¨¢sico, important¨ªsimo que puede cambiar la pol¨ªtica del agua en el mundo. Jordania, Israel y el norte de ?frica no podr¨ªan vivir con su propia agua, sino importando alimentos. En Espa?a la industria ganadera, que es bastante importante, no podr¨ªa subsistir solo con agua espa?ola. Se importan piensos, sobre todo de Argentina y de Brasil. Vivimos de la lluvia de esos pa¨ªses.
P. ?Por qu¨¦ cree que algunos foros no tienen en cuenta el agua virtual?
R. No se entiende. Temo que hay gente que vive de sembrar esta cat¨¢strofe de la escasez.
P. ?C¨®mo se ha de tener en cuenta el agua virtual a la hora de la planificaci¨®n?
R. Por ejemplo, en Espa?a la cuenca del Segura no puede planificar sin tener en cuenta trasvase del Tajo. Hoy d¨ªa esta conexi¨®n es planetaria. El agua virtual tiene un papel tan importante como los trasvases. Un problema de escasez permanente o temporal se resuelve en gran parte con comercio de alimentos. Eso mucha gente no lo quiere admitir.
P. ?C¨®mo se articula esta soluci¨®n?
R. La falta real de agua es un problema ¨¦tico. Ocurre que las reglas del comercio internacional son poco justas y poco solidarias. No seamos hip¨®critas, legislemos en este ¨¢mbito. Me dec¨ªa no hace mucho un agricultor de Murcia: "Mis problemas van a ser los ajos y las cebollas de China". El comercio internacional es factor muy importante a tener en cuenta desde todos los puntos de vista.
P. ?Las infraestructuras son secundarias, entonces?
R. Para m¨ª es curioso que Espa?a vanaglorie de ser el cuarto pa¨ªs del mundo en grandes presas, es un absurdo. No hac¨ªan falta tantas. Hemos perjudicado nuestros r¨ªos. Las infraestructuras son necesarias en muchos lugares, pero no es la ¨²nica soluci¨®n, aunque es la que m¨¢s interesa a las empresas constructoras. El mundo ha cambiado, se puede hacer un enfoque muy distinto.
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