PYME rima con desarrollo

El milagro de la transformaci¨®n socio-econ¨®mica de Asia, en particular del despegue de su industria, es un buen ejemplo de c¨®mo el comercio internacional ha contribuido a sacar a millones de personas de la pobreza. ?Pero qui¨¦n sabe cu¨¢l es ahora la actividad econ¨®mica de m¨¢s r¨¢pido crecimiento en el mundo? No es la fabricaci¨®n de productos, sino los servicios, incluido el turismo.

Dise?o, empaquetado, publicidad, transporte, log¨ªstica, comercio electr¨®nico y una larga lista, los servicios representan hoy dos terceras partes de nuestras econom¨ªas. Pero adem¨¢s los servicios son esenciales para mejorar la competitividad de las actividades manufactureras. De hecho los productos exportados a menudo incorporan un alto contenido en servicios.

Cada pa¨ªs tiene una perspectiva y un potencial diferentes. Pero todos tienen un rasgo en com¨²n: el crecimiento y la creaci¨®n de empleo ser¨¢n impulsados por la internacionalizaci¨®n productiva de las peque?as y medianas empresas. Las PYMES representan m¨¢s del 80% del tejido empresarial y del empleo mundial. En pa¨ªses en desarrollo esta cifra se acerca al 95% y casi la mitad son empresarias. Para el 2030 nuestras econom¨ªas habr¨¢n de generar cerca de 500 millones de empleos. Las PYMES constituir¨¢n la columna vertebral del crecimiento econ¨®mico global, tanto en los pa¨ªses en desarrollo como en los desarrollados. Ellas contribuir¨¢n al grueso del empleo. Pero esto no ocurrir¨¢ por arte de magia. Necesitamos una estrategia colectiva y concertada para impulsar su potencial de crecimiento.

Dice el refr¨¢n ¡°la esencia en frasco peque?o¡±. El peque?o tama?o de las PYMES les dota de mayor agilidad para adaptarse e innovar y para saltar a mercados regionales y globales. Y el sector de los servicios se presta particularmente a esta din¨¢mica. Pero es tambi¨¦n cierto que el tama?o limitado, que a menudo tambi¨¦n viene asociado a un gran nivel de informalidad, es un obst¨¢culo a la innovaci¨®n, a la diversificaci¨®n y por lo tanto a la generaci¨®n de empleo, sobre todo si escasea la financiaci¨®n o si esta es inabordable para empresas de peque?a talla.

Es aqu¨ª donde el comercio y las PYMES pueden formar una alianza poderosa. El comercio requiere de una mayor competitividad. Las empresas exportadoras son m¨¢s productivas, m¨¢s innovadoras y pagan mejores salarios que sus homologas confinadas al mercado dom¨¦stico. Las empresas que mejor se defienden en los mercados internacionales son precisamente aquellas que m¨¢s mejoran su productividad.

La semana pasada visit¨¦ Liberia y pude ver de primera mano c¨®mo crear este c¨ªrculo virtuoso. Liberia, que es un pa¨ªs rico en recursos naturales, se encuentra entre los m¨¢s pobres del planeta. D¨¦cadas de brutales luchas internas que se propagaron m¨¢s all¨¢ de sus fronteras destruyeron el tejido productivo del pa¨ªs, am¨¦n de causar innumerables p¨¦rdidas de vidas humanas. Hoy su pueblo mira hacia un futuro mejor. La ayuda internacional, el liderazgo de la Presidente Johnson-Sirleaf y la enorme tenacidad de los liberianos han ayudado a aliviar las necesidades inmediatas del pa¨ªs. Pero ahora se necesitan intervenciones transformadoras. Las PYMES son un vector esencial para consolidar el crecimiento econ¨®mico a largo plazo y generar empleo para los miles de j¨®venes y mujeres que cada mes se incorporan al mercado laboral.

El Centro de Comercio Internacional que yo dirijo colabora con el gobierno y el sector privado de Liberia para mejorar la competitividad de las PYMES liberianas. Calidad, etiquetado, empaquetado, innovaci¨®n, diversificaci¨®n, acceso a nuevos mercados, conexi¨®n con cadenas de valor son algunas de las ¨¢reas en las que ponemos nuestros 50 a?os de experiencia al servicio de las peque?as empresas de pa¨ªses en desarrollo. Hemos identificado sectores de productos y de servicios con alto potencial de exportaci¨®n y de generaci¨®n de empleo: yuca, cacao, pesca, aceite de palma, caucho y turismo. Pero no se trata de ayudar a Liberia a aumentar sus exportaciones de materias primas, sino de agregar m¨¢s valor a estos insumos en el pa¨ªs, y generar as¨ª mayores ingresos.

Todos estos sectores de la industria son importantes, pero el turismo es particularmente crucial debido a sus v¨ªnculos con muchos otros subsectores. Para crear una industria tur¨ªstica exitosa, se necesitan arquitectos para dise?ar los hoteles y contratistas para construirlos. Tambi¨¦n se necesita electricidad y muebles, y personal para atender a los hu¨¦spedes. Se necesitan gu¨ªas que acompa?en a los turistas mientras los animadores mantienen a los ni?os (y adultos) entretenidos. El turismo no s¨®lo proporciona beneficios econ¨®micos a un hotel, sino tambi¨¦n a la cadena de servicios necesarios para que este hotel funcione. El mismo efecto domin¨® que presenciamos en Espa?a a partir de la d¨¦cada de los setenta, y el impulso econ¨®mico de muchos pa¨ªses asi¨¢ticos centrados en los ingresos del turismo.

Pa¨ªses pobres como Liberia necesitar¨¢n asistencia t¨¦cnica y apoyo para transformar este potencial en resultados tangibles. Pero una gran parte de la soluci¨®n vendr¨¢ del propio sector privado, y de su capacidad para generar un modelo de negocios inclusivo con un enfoque en las mujeres, los j¨®venes y las comunidades humanas fr¨¢giles. Ellos jugaran un papel clave en la erradicaci¨®n de la pobreza.

Liberia afronta un desaf¨ªo de gran magnitud. Y quien dice Liberia puede decir Sierra Leona, Burundi, Nepal o Laos. Pero subir la escalera del desarrollo no es tarea imposible. En las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, tres pa¨ªses han dejado de tener la condici¨®n de pa¨ªs menos avanzado: Botsuana, Cabo Verde y Maldivas. Aunque estos pa¨ªses han recibido y siguen recibiendo asistencia para el desarrollo, su evoluci¨®n se debe fundamentalmente a las decisiones pol¨ªticas adoptadas en el propio pa¨ªs: identificaron sus propias necesidades y desarrollaron sus propias estrategias para superar los desaf¨ªos. Y, a pesar de sus diferentes enfoques, comparten una caracter¨ªstica en com¨²n: el empoderamiento econ¨®mico y el comercio fueron la clave de su estrategia de crecimiento.

El ITC seguir¨¢ apoyando a empresas y gobiernos de pa¨ªses en desarrollo, pero se necesita un compromiso colectivo por parte de la comunidad internacional en general, ya sea del Norte o del Sur. Aplaudo el inter¨¦s de la Uni¨®n Europea en enfocar una parte m¨¢s importante de su ayuda al desarrollo a la mejora del sector privado y de las PYMEs. Como espa?ola, espero que Espa?a siga contribuyendo de manera decisiva a este esfuerzo colectivo, con su apoyo financiero, compartiendo sus conocimientos y su propia experiencia con pa¨ªses m¨¢s necesitados y con un sector privado que incorpore a empresas de pa¨ªses en desarrollo en sus cadenas de producci¨®n y en sus planes de inversi¨®n.?

Arancha Gonz¨¢lez es la Directora Ejecutiva del Centro de Comercio Internacional (ITC), agencia de desarrollo de la ONU-OMC. Twitter @AranchaGlezLaya