Bebiendo de la ciudad seca

Los brazos de Lali Chawhan, de 35 a?os, ya casi no sienten el peso de los cuatro litros de agua que carga cada d¨ªa. Tambi¨¦n ha perdido el miedo a recorrer a diario los tres kil¨®metros oscuros, inundados de basura y con olor a ¨¢cido junto a sus tres hijas de entre 10 y 12 a?os. A las cuatro de la madrugada salen de su casa en el asentamiento ilegal de Prem Nagar, al sur de la capital india de Delhi, hacia la siguiente colonia, donde hay una llave de agua. Durante cinco horas, madre e hijas soportan empujones, insultos y los golpes de otras mujeres que han llegado antes. A veces tienen suerte y, aunque las ni?as hayan perdido una ma?ana de clases, podr¨¢n beber, lavar la ropa, cocinar y ducharse. Otras veces, en cambio, regresan a casa resignadas y cansadas. "Habr¨¢ que volver por la noche", suspira.

Prem Nagar es una modesta colonia de 25 infraviviendas construidas con tablones de madera en la que viven m¨¢s de 50 familias cuya mayor¨ªa subsiste gracias a actividades por las que no pagan impuestos, como forjar hierro. Se trata de un lugar perdido en el camino de una transici¨®n incompleta hacia la modernidad. En 2009, el Gobierno desaloj¨® a los vecinos de sus residencias, al otro lado de la calle, para construir en ese terreno un estadio de cara a los Juegos de la Commonwealth de 2010. Desde entonces sobreviven sin ba?os, sistema de alcantarillado, electricidad o agua. "Cuando nos desplazaron aqu¨ª no hab¨ªa casi nada. Jam¨¢s hemos tenido agua y es muy injusto, porque otras colonias cercanas s¨ª la tienen. A veces estamos cuatro o cinco d¨ªas sin ella porque no nos dejan cogerla", espeta Mukandi Lal, un hombre de 70 a?os, mientras que da forma a un cuchillo de hierro incandescente.

El mapa del flujo del agua en el distrito de Delhi sigue un camino err¨¢tico entre la mala gesti¨®n, la falta de infraestructuras, la desigualdad y la sobreexplotaci¨®n de los recursos. En teor¨ªa, hay agua para todos. La capital india se nutre principalmente del agua del r¨ªo Yamuna, de las presas y de los r¨ªos del estado del norte Himachal Pradesh y del agua subterr¨¢nea. "La capacidad per c¨¢pita que se obtiene ¨C273 litros al d¨ªa por persona¨C es mucho m¨¢s alta que la de ciudades como Bonn, ?msterdam o Londres, y la m¨¢s alta de todo India" se?ala Himanshu Thakkar, coordinador de la Red de R¨ªos y Presas del Sur de As¨ªa, una organizaci¨®n dedicada al estudio de los recursos h¨ªdricos.

En la pr¨¢ctica, el agua llega a unos pocos. La red de abastecimiento del Delhi Jal Board (DJB), el organismo p¨²blico encargado del suministro en la capital, tiene una longitud de 12.000 kil¨®metros, pero su estado es de absoluto deterioro. Las tuber¨ªas tienen unos 40 o 50 a?os, lo que origina que el nivel de p¨¦rdida sea en torno al 40%, seg¨²n datos oficiales. Y no es el ¨²nico problema.

"Hay individuos que rompen las tuber¨ªas para robar agua y luego venderla a precios elevad¨ªsimos en las zonas m¨¢s pobres", afirma Biraj Swain, miembro de la coalici¨®n Por el Derecho al Agua e investigadora de la relaci¨®n entre la salud y el acceso al agua. Swain explica que estas personas, conocidas como "las mafias del agua", llegan a pedir hasta 5.000 rupias (61 euros) por mil litros de agua a las familias pobres, que suelen organizarse entre ellas para compartirla. "Cuando la desesperaci¨®n es grande, la gente paga lo que sea", dice. La mayor¨ªa de estas familias tienen a casi todos sus miembros en paro y muchos viven de negocios sin registrar como forjar hierro, recolectar metales, basura o papel para luego venderlos. Suelen ganar al mes unas 1.200 rupias (14 euros)", detalla.

Entre robos, infraestructuras anticuadas y la falta de auditor¨ªas al DJB, el Gobierno de Delhi se enfrenta al reto de suministrar agua a una poblaci¨®n que no para de crecer y que, en muchos casos, no tiene derecho ni acceso a los servicios m¨¢s b¨¢sicos como el agua potable y el saneamiento porque viven en tugurios ilegales (el 25% de los delhineses vive en ellos). "Hay zonas, sobre todo al sur de la ciudad, en las que las personas solo disponen de 30 litros al d¨ªa, mientras que en el centro reciben m¨¢s de 500", dice Thakkar. "Se estima que una familia de cinco miembros requiere por lo menos 120 litros al d¨ªa para satisfacer sus necesidades b¨¢sicas de higiene, consumo y cocina. Esta desigualdad es una locura"..

Ante la falta de este recurso, los pozos son la soluci¨®n para muchos. Alrededor de un 85% del agua potable de India se obtiene mediante la extracci¨®n mec¨¢nica de acu¨ªferos subterr¨¢neos. En Delhi es la segunda fuente de abastecimiento ¡ªun 12% de las personas obtienen el recurso por esta v¨ªa¡ª. Sin embargo, su uso desmedido podr¨ªa crear una verdadera crisis en el pa¨ªs. De acuerdo con un informe del Banco Mundial, los acu¨ªferos est¨¢n alcanzando unos niveles de explotaci¨®n insostenibles y advierte que el 60% de ellos estar¨¢n a un nivel peligrosamente bajo dentro de 20 a?os. En algunos lugares del sur y suroeste de Delhi, el agua subterr¨¢nea ya ha descendido entre 20 y 30 metros por debajo de la superficie.

Como ocurre con el sistema p¨²blico de tuber¨ªas, tambi¨¦n el acceso a los pozos es desigual. "La gente de clase media suele tener tanques privados y los ricos construyen bombas de extracci¨®n muy poderosas. Esto hace que los acu¨ªferos cercanos a sus viviendas se sequen. Las colonias ilegales que dependen de las bombas manuales y est¨¢n pr¨®ximas a zonas residenciales de clase media o alta no disponen de agua", explica Matt Birkinshaw, investigador de la London School of Economics.

El Banco Mundial estima que el 21% de las enfermedades transmisibles en India est¨¢n relacionadas con la mala calidad del agua

El tratamiento de las aguas residuales es insuficiente, por lo que no compensa la escasez del agua potable. "Hay 22 plantas de tratamiento en la ciudad pero ninguna de ellas funciona a pleno rendimiento, la mayor¨ªa est¨¢ limitada al 50%. Pero, incluso si trabajaran al m¨¢ximo de su capacidad, no podr¨ªan depurar todas las corrientes residuales que Delhi produce", apunta Thakkar. Y a?ade, adem¨¢s, que es una pr¨¢ctica tan poco controlada que muchas veces el agua ya tratada se mezcla con la que a¨²n est¨¢ sucia. "Y esto trae much¨ªsimas enfermedades", alerta.

Los datos dan cuenta de la envergadura de este problema: el Banco Mundial estima que alrededor del 21% de las enfermedades transmisibles en India est¨¢n relacionadas con la mala calidad del agua. El c¨®lera, la gastroenteritis y la diarrea se disparan durante cada temporada de lluvias. Solo la diarrea causa m¨¢s de 1.600 muertes diarias. La situaci¨®n se agrava porque los h¨¢bitos de higiene son tambi¨¦n muy pobres en el pa¨ªs: 600 millones de indios, la mitad de la poblaci¨®n, no tiene acceso a una letrina.

Mompta, de 40 a?os, madre de cuatro hijos y residente de Prem Nagar, ha perdido la cuenta de cu¨¢ntas veces ha llevado a sus hijos al hospital por enfermedades relacionadas con la mala calidad del agua.? "A mi hija la he llevado en muchas ocasiones, en cuanto le empieza a doler el est¨®mago o la cabeza". Ella, como la mayor¨ªa de los habitantes de Prem Nagar, no tiene un lugar apropiado para poder almacenar el agua que recogen en otra colonia a tres kil¨®metros. Utiliza botellas y garrafas de pl¨¢stico, casi todas rotas y muy viejas. Las amontona fuera de su casa y coloca alguna tabla de madera para protegerlas, sin mucho ¨¦xito, de los bichos. "Llevamos con estos bidones unos dos meses, estos nos han salvado", dice mientras un grupo de moscas sobrevuela las botellas.

El agua en las urnas

"En ¨¢reas donde no existe un buen suministro de agua, lo l¨ªderes locales (pradhans) y los pol¨ªticos juegan un rol importante porque ayudan a la gente a obtenerla. As¨ª consiguen votos, y precisamente por eso no tienen ning¨²n inter¨¦s en mejorar el sistema de manera permanente", se?ala Birkinshaw.?El investigador de la LSE a?ade que la relaci¨®n corrupta entre las mafias del agua y los dirigentes tambi¨¦n explica que no se resuelva el problema del suministro. "Los pol¨ªticos no solo obtienen votos, sino que tambi¨¦n son capaces de extraer ganancias econ¨®micas de sobornos para que no arreglen el sistema, Si lo hicieran, la gente no le comprar¨ªa el agua a estos vendedores y ellos perder¨ªan dinero", apunta.?

El agua fue uno de los principales temas de la campa?a en las elecciones locales celebradas en el pa¨ªs en diciembre de 2013. El partido Aam Admi (traducido, ¡°hombre corriente¡±), que surgi¨® como un movimiento social de denuncia de la corrupci¨®n en 2005 de la mano de la activista Anna Hazare, gan¨®, en contra de lo que dec¨ªan los pron¨®sticos, las elecciones locales en Delhi con un programa que pon¨ªa el acento en los servicios sociales. En su programa se describ¨ªa el problema del agua como "una de las mayores preocupaciones" para el partido.

Dos d¨ªas despu¨¦s de entrar en el gobierno local, Arwin Keijdal,?l¨ªder del partido Aam Admi e ingeniero de formaci¨®n, prometi¨® entregar 700 litros de agua para todas las familias. Una medida populista para algunos y necesaria para otros que nunca se lleg¨® a implementar. Keijdal renunci¨® a su cargo 49 d¨ªas despu¨¦s de tomar posesi¨®n por divergencias con el partido del Congreso con el que gobernaba en coalici¨®n, seg¨²n dijo.?

Ante tanta promesa incumplida, los residentes de Prem Nagar han perdido la fe en la pol¨ªtica. "No tenemos ning¨²n tipo de tuber¨ªa, al final tendr¨ªamos que pagar algo por instalarla. Aqu¨ª nada va a cambiar", resopla Mompta con resignaci¨®n.