El universo de Hawking a ritmo de ¡®metal¡¯

El cient¨ªfico Stephen Hawking, postrado desde hace a?os y con casi todo el cuerpo paralizado por la enfermedad degenerativa que padece, ha subido hoy al escenario en su silla de ruedas mientras cientos de personas aplaud¨ªan y le fotografiaban con sus m¨®viles y los altavoces escup¨ªan m¨²sica metala todo volumen. Inmensas fotos de su cara se proyectaban en una pantalla gigante mientras sus asistentes le escoltaban hasta el estrado, le colocaban el micr¨®fono y despu¨¦s le dejaban solo ante los focos. Tras un largo, largo silencio, Hawking ha comenzado: ¡°?Pod¨¦is o¨ªrme?¡±. La voz rob¨®tica que acompa?a a este f¨ªsico desde que le tuvieron que practicar una traqueotom¨ªa para permitirle respirar ha retumbado en las paredes de hormig¨®n del centro de convenciones Magma, en la isla de Tenerife, donde el cient¨ªfico m¨¢s famoso del mundo ha ofrecido la primera de las conferencias que impartir¨¢ durante su visita a Espa?a en el marco del festival Starmus. La sensaci¨®n era la de estar ante una ¡ªtal vez la ¨²nica¡ª estrella del rock que hay en el mundo de la ciencia.

Para romper el hielo y centrar el tema de su charla, Hawking ha citado a San Agust¨ªn. Un d¨ªa le preguntaron, ?qu¨¦ estaba Dios haciendo? antes de crear el Universo? La respuesta del santo fue: ¡°Crear el infierno para los que hicieran esa pregunta¡±. Hawking es un ateo declarado y es c¨¦lebre su afirmaci¨®n de que el universo no requiere que haya un Dios para existir. De hecho, Hawking ha vuelto a bromear diciendo que lleg¨® a imaginarse procesado por la Inquisici¨®n como Galileo por defender que se puede esclarecer c¨®mo comenz¨® el universo, una tarea proscrita por el Vaticano, ha recordado. Ante una audiencia de cientos de personas, Hawking ha explicado las mismas an¨¦cdotas y detalles sobre cosmolog¨ªa que muchos otros cient¨ªficos antes. Quiz¨¢s ninguno haya tenido un p¨²blico tan agradecido ni haya captado tanta atenci¨®n medi¨¢tica como ¨¦l.

Puede que el campo de Higgs decaiga en un vac¨ªo verdadero. No lo ver¨ªamos venir, pero nos aniquilar¨ªa a todos

Desde que ha comenzado el festival Starmus, que se celebra toda esta semana en la isla canaria, Hawking lleva detr¨¢s un s¨¦quito de enfermeras, secretatrias, m¨¦dicos y asistentes que no se separan de ¨¦l en ning¨²n momento. Esto no quita para que una muchedumbre se agolpe en torno a ¨¦l sacando fotos sin clemencia incluso haci¨¦ndose selfiesjunto al rostro m¨¢s famoso de la ciencia. Es una concesi¨®n m¨¢s que deben hacer las estrellas del rock. ¡°El r¨¦cord hist¨®rico de inflaci¨®n sucedi¨® en Alemania despu¨¦s de la I Guerra Mundial, cuando los precios se multiplicaron por un factor de 10 millones¡±. Pero eso no es nada, ha dicho, comparado con el espectacular origen del universo, en el que la inflaci¨®n que sigui¨® al Big Bang fue de millones de billones de billones en una fracci¨®n de segundo.

Buena parte de su charla se ha centrado en ese periodo de inflaci¨®n que se est¨¢ convirtiendo en la nueva frontera de la cosmolog¨ªa ahora que la teor¨ªa del Big Bang est¨¢ m¨¢s que confirmada. Durante esos primeros instantes del universo sucedieron fluctuaciones cu¨¢nticas que corrigieron la tendencia del universo a desacelerarse, a frenar su expansi¨®n. Gracias a esas fluctuaciones existen hoy galaxias, estrellas y nosotros mismos: ¡°Somos producto de las fluctuaciones cu¨¢nticas¡±, ha asegurado Hawking en la parte m¨¢s cargada de ciencia de su charla. Siempre en el extremo derecho del escenario, moviendo su mejilla imperceptiblemente para dar arranque a cada frase que previamente ha programado en su ordenador, el cient¨ªfico tambi¨¦n ha analizado otro de los grandes descubrimientos recientes: el bos¨®n de Higgs. ¡°Puede que el campo de Higgs¡±, ha dicho, ¡°decaiga en un vac¨ªo verdadero¡±. ¡°No lo ver¨ªamos venir, pero nos aniquilar¨ªa a todos¡±, ha asegurado. Esta afirmaci¨®n ha generado una fuerte pol¨¦mica (una m¨¢s) entre cient¨ªficos. Muchos se han apresurado a avisar de que es altamente improbable que algo as¨ª suceda.

El cient¨ªfico soporta los selfies de sus fans como una estrella de rock

El investigador tambi¨¦n se ha referido a otra noticia de portada de la ciencia reciente: la supuesta detecci¨®n de ondas gravitacionales originadas tras el Big Bang que ser¨ªan una prueba patente de que la inflaci¨®n existi¨® y es m¨¢s que una teor¨ªa. ¡°Dentro de poco sabremos la respuesta¡±, ha dicho, en referencia a los datos del sat¨¦lite europeo Planck. Es muy posible que el cient¨ªfico preparase su charla antes de este lunes, cuando esos datos fueron publicados. La conclusi¨®n es que probablemente parte o todo de esa se?al captada?no sea m¨¢s que ruido. Avances como el descubrimiento de ondas gravitacionales echan por tierra ¡°el 90% de las teor¨ªas existentes sobre la inflaci¨®n¡±, ha advertido el cient¨ªfico.

La cosmolog¨ªa, el estudio cient¨ªfico del universo y su comienzo, se hizo una ciencia de precisi¨®n en 2003 gracias a la misi¨®n WMAP, ha recordado Hawking. Cada vez hay instrumentos m¨¢s precisos capaces de analizar mejor las se?ales de radiaci¨®n, de luz, que dej¨® el Big Bang hace 13.700 millones de a?os y que a¨²n viajan por el espacio hasta llegar a los telescopios y sondas construidas por el hombre. Y, a pesar de todo, por ahora la cosmolog¨ªa se puede resumir en una frase, seg¨²n el cient¨ªfico: ¡°Las cosas son como son porque eran como eran poco despu¨¦s del principio¡±.