As¨ª es la nueva silla con la que se comunica Stephen Hawking

Si no fuera por la tecnolog¨ªa, las ideas del cient¨ªfico m¨¢s brillante de este tiempo se habr¨ªan quedado encerradas en su cabeza. Aquejado de una enfermedad que le tiene pr¨¢cticamente paralizado, el f¨ªsico Stephen Hawking podr¨¢ desde hoy comunicar sus pensamientos y realizar tareas cotidianas mucho m¨¢s r¨¢pido gracias a la nueva silla que Intel ha desarrollado para ¨¦l. El prototipo ser¨¢ la base para una plataforma abierta a todos los que investigan en hacer la vida mejor a los afectados por tetraplejias y patolog¨ªas motoras de origen neurol¨®gico.

Hawking ha estrenado su nueva silla en un acto celebrado en la ma?ana del martes en Londres. El f¨ªsico brit¨¢nico, que arrastra una esclerosis lateral amiotr¨®fica (ELA) desde sus tiempos universitarios, podr¨¢ desde hoy transmitir sus pensamientos con mayor rapidez y realizar algo tan simple pero esencial para ¨¦l como navegar por internet en la d¨¦cima parte de tiempo que le permit¨ªa su anterior silla.

Tanto la vieja, con la que Hawking se ha movido y comunicado en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, como la nueva son obra de ingenieros de Intel. Pero en esto de la tecnolog¨ªa, el tiempo, ese fen¨®meno que tanto ha interesado al genial f¨ªsico, pasa demasiado deprisa y su silla de siempre se hab¨ªa quedado anticuada y era incapaz de aprovechar todos los avances que se han producido en los ¨²ltimos a?os.

La medicina no ha sido capaz de curarme, por lo que dependo de la tecnolog¨ªa para poder comunicarme y vivir," dice Stephen Hawking

Con la nueva silla, por ejemplo, el sensor que actualmente tiene en la mejilla es detectado por un conmutador infrarrojo montado en sus gafas, lo que le permite seleccionar caracteres en su ordenador. La integraci¨®n de la tecnolog¨ªa de software ling¨¹¨ªstico de la compa?¨ªa brit¨¢nica SwiftKey, una?app de texto predictivo, ha mejorado la capacidad del sistema para aprender del profesor, prediciendo sus pr¨®ximos caracteres y palabras.

Durante dos a?os, ingenieros de Swiftkey han trabajado en un modelo de lenguaje personalizado para Hawking. En esencia el sistema es similar al de la aplicaci¨®n para m¨®viles. Aprende de lo que uno ya ha escrito en correos, mensajes o post en redes sociales para anticipar las palabras. En el caso del f¨ªsico brit¨¢nico, el aprendizaje se hizo incluso con textos que el f¨ªsico no ha publicado.

Seg¨²n una nota de Intel, con este sistema, Hawking solo tiene que escribir menos del 20% del total de los caracteres comunicados. Hasta ahora, por ejemplo, para realizar una b¨²squeda Web, el profesor Hawking ten¨ªa que seguir procesos arduos, como cerrar su ventana de comunicaci¨®n, desplazar el puntero para ejecutar su navegador, moverlo de nuevo a la barra de b¨²squeda y, por ¨²ltimo, escribir los t¨¦rminos de la b¨²squeda. El nuevo sistema automatiza todos estos pasos.

"La medicina no ha sido capaz de curarme, por lo que dependo de la tecnolog¨ªa para poder comunicarme y para vivir," dec¨ªa el profesor Hawking en la capital londinense ya instalado en su nueva silla.?

La plataforma ha sido bautizada por Intel como ACAT (por sus siglas en ingl¨¦s de Herramientas de Asistencia Conscientes del Contexto). En su dise?o ha participado un equipo multidisciplinar de investigadores de Intel Labs durante tres a?os y lo ha hecho codo con codo junto a Hawking.

"Durante d¨¦cadas, el profesor Hawking se ha valido de la tecnolog¨ªa para poder comunicarse con el mundo. Sin embargo, y, por establecer una analog¨ªa, su antiguo sistema era como intentar utilizar aplicaciones y p¨¢ginas web modernas sin disponer de teclado ni rat¨®n," apunta Wen-Hann Wang, vicepresidente de Intel y director ejecutivo de Intel Labs. "Juntos, hemos creado una experiencia de comunicaci¨®n superior a todos los niveles, que contribuye a mantener al profesor independiente en su vida diaria y que puede llegar a aumentar la independencia de otros afectados", a?ad¨ªa.

Plataforma abierta a todos

El f¨ªsico brit¨¢nico es el primero en contar con ACAT, pero la intenci¨®n de Intel es que la plataforma se abra en enero a todos los investigadores y tecn¨®logos que trabajan en el campo de la discapacidad.

M¨¢s de 3 millones de personas en todo el planeta se ven afectados por lesiones y enfermedades motoras de origen neurol¨®gico. Estas patolog¨ªas afectan a las actividades musculares voluntarias, como la capacidad para hablar, caminar, tragar y realizar todo tipo de movimientos corporales.

Los ingenieros han trabajado tres a?os en la nueva silla de ruedas conectada

Desde el a?o que viene, el software de ACAT estar¨¢ disponible para que los investigadores puedan crear soluciones personalizadas para interacciones y comunicaci¨®n mediante el tacto, parpadeos, movimientos de cejas y otros gestos.

Aunque la discapacidad no siempre ha estado en la lista de prioridades de muchas empresas tecnol¨®gicas, la responsable principal de Intel Labs en el dise?o de ACAT, Lama Nachman, record¨® durante la presentaci¨®n de la creaci¨®n que permitir¨¢ al discapacitado m¨¢s ilustre comunicar m¨¢s y mejor que "el ¨¢mbito de las tecnolog¨ªas para discapacitados es, con frecuencia, un terreno de prueba para las tecnolog¨ªas del futuro".