Una hora de ejercicio al d¨ªa reduce el riesgo de fallo cardiaco en un 46%

Las sillas pueden matar. Algo as¨ª podr¨ªan haber titulado los peri¨®dicos de la ¨¦poca el descubrimiento que hizo en 1949 el epidemi¨®logo Jerry Morris. Este investigador escoc¨¦s estudi¨® a dos tipos de trabajadores distintos de los autobuses de Londres, los conductores y los cobradores. Ambos eran hombres de entornos sociales similares, pero los primeros sufr¨ªan ataques al coraz¨®n con mucha m¨¢s frecuencia que los segundos. La diferencia parec¨ªa ser que los conductores se pasaban todo el d¨ªa sentados mientras los cobradores ten¨ªan que moverse constantemente subiendo y bajando las escaleras entre los dos pisos de aquellos veh¨ªculos. Despu¨¦s de confirmar la correlaci¨®n que hab¨ªa observado, public¨® sus resultados en The Lancet, en lo que se considera la primera prueba cient¨ªfica del v¨ªnculo entre enfermedad y sedentarismo.

Desde entonces, muchos otros estudios cient¨ªficos han confirmado que el ejercicio es bueno para la salud, pero ?cu¨¢nto es necesario para tener beneficios? En un estudio publicado esta semana, un grupo de investigadores suecos, despu¨¦s de analizar a casi 40.000 personas de entre 20 y 90 a?os, ha concluido que m¨¢s de una hora de ejercicio moderado o media hora de ejercicio intenso al d¨ªa puede reducir el riesgo de fallo cardiaco en un 46%. El trabajo, que ahora se publica en la revista Circulation, comenz¨® en 1997 e inclu¨ªa a personas que entonces no sufr¨ªan fallo cardiaco. El equipo sueco de cient¨ªficos observ¨® que cuanto m¨¢s activa era una persona, menor era su riesgo de padecerlo.

Dise?ar ciudades para caminar o moverse en bicicleta puede dar beneficios para la salud

Este estudio tambi¨¦n ha confirmado que, aunque una mayor cantidad de ejercicio proporciona mayores beneficios, incluso unos niveles bajos de actividad pueden tener efectos positivos. Adem¨¢s de promover el ejercicio como parte de una vida sana, los autores del art¨ªculo, investigadores de la Universidad de Uppsala, consideran que dise?ar ciudades en las que caminar o moverse en bicicleta sea f¨¢cil y seguro puede proporcionar grandes beneficios para la salud.

La explicaci¨®n para los beneficios de la actividad f¨ªsica se producen, entre otras cosas, porque durante el ejercicio el m¨²sculo se contrae con mayor frecuencia y potencia, incrementando el flujo sangu¨ªneo a las arterias. Esto provoca cambios sutiles en el sistema aut¨®nomo que controla la contracci¨®n y la relajaci¨®n de los vasos sangu¨ªneos y acaba por reducir el n¨²mero de pulsaciones en reposo, hace bajar la tensi¨®n y contribuye a tener un coraz¨®n capaz de latir en un rango m¨¢s amplio. Todos estos factores reducen el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Adem¨¢s, el ejercicio se ha relacionado con una reducci¨®n de la inflamaci¨®n, que suele estar implicada en dolencias como la arteriosclerosis.

El ejercicio adelgaza poco

Pese a que el v¨ªnculo entre ejercicio y salud no despierte demasiadas dudas, no sucede lo mismo con el que existe entre el deporte y el adelgazamiento, una motivaci¨®n que, con frecuencia, impulsa m¨¢s a la gente a moverse que el estado de sus arterias. En el caso del ejercicio moderado, si se considera que caminar un kil¨®metro consume unas 70 calor¨ªas y se recorren cinco kil¨®metros al d¨ªa, eso supondr¨ªa un consumo extra de unas 350 calor¨ªas diarias. Aunque la cantidad es importante, un kilo de grasa contiene unas 7000 calor¨ªas, con lo que manteniendo la dieta habitual el proceso de p¨¦rdida de peso ser¨ªa muy lento y podr¨ªa producir desmotivaci¨®n. Por ahora, parece que el principal m¨¦todo para perder peso y mantenerse en uno saludable es reducir el n¨²mero de calor¨ªas consumidas.

Tan solo 15 minutos de ejercicio al d¨ªa reducen un 14% las posibilidades de morir en a?os posteriores

En cualquier caso, como ha mostrado el estudio sueco confirmando otros trabajos anteriores, incluso una peque?a cantidad de ejercicio que no nos convierta en s¨ªlfides puede ayudarnos a estar mejor. Un estudio liderado por Chi Pang Wen, de los Institutos Nacionales de Investigaci¨®n en Salud de Taiwan, analiz¨® los niveles de actividad f¨ªsica de 400.000 taiwaneses durante ocho a?os. En este grupo, descubrieron que incluso las personas que hac¨ªan tan solo 15 minutos de ejercicio al d¨ªa ten¨ªan un 14% menos de posibilidades de morir en esos ocho a?os posteriores e incrementaban su vida en tres a?os de media respecto a las personas inactivas.

El art¨ªculo mencionaba tambi¨¦n que, adem¨¢s de reducir el riesgo de enfermedades del coraz¨®n, el cuarto de hora de ejercicio pod¨ªa haber evitado una de cada nueve muertes por c¨¢ncer registradas entre los que no realizaron ning¨²n tipo de actividad f¨ªsica. Por ¨²ltimo, trataron de observar si lo que suced¨ªa era que las personas m¨¢s activas ten¨ªan, en general, un estilo de vida m¨¢s saludable. Y no fue as¨ª. Cuando se separaron factores como beber alcohol o fumar, se observ¨® que los beneficios del deporte para la salud segu¨ªan presentes.