La tit¨¢nica inmersi¨®n de James Cameron

Cuando en 1998 James Cameron (Ontario, Canad¨¢, 1954) recibi¨® el Oscar al mejor director por Titanic, grit¨® a los cuatro vientos que se sent¨ªa el rey del mundo. El gesto puede parecer un poco teatral, pero estaba justificado. Esa noche su pel¨ªcula recibi¨® 11 galardones, igualando el r¨¦cord conseguido por Ben-Hur en 1960. El realizador hab¨ªa tocado techo. Pero lo que pocos imaginaban es que su mayor deseo ya entonces era tocar fondo. Literalmente. Quer¨ªa bajar al punto m¨¢s hondo del mar: la fosa de las Marianas, situada en el oc¨¦ano Pac¨ªfico. Catorce a?os despu¨¦s lo consigui¨®. El 26 de marzo de 2012 Cameron descendi¨® hasta los 10.908 metros, una profundidad nunca antes alcanzada por el ser humano en solitario. Esta suerte de Odisea submarina fue retratada en una pel¨ªcula documental que se estren¨® el mes pasado en Nueva York: Deepsea Challenge 3D. La cinta, en la que Cameron pasa de director a protagonista, cuenta con todos los elementos cl¨¢sicos de una superproducci¨®n, incluido un gran presupuesto, que convirti¨® en determinante el apoyo de un grupo de patrocinadores encabezado por Rolex.

¡°No hago esta inmersi¨®n para descubrir criaturas fant¨¢sticas que me sirvan de inspiraci¨®n para Avatar. En todo caso hago Avatar [tiene tres pel¨ªculas m¨¢s comprometidas hasta 2019] para conseguir m¨¢s dinero y poder seguir con la exploraci¨®n oce¨¢nica¡±, puntualiza el director al d¨ªa siguiente de la proyecci¨®n.

El problema, el primero de los muchos con los que se encontr¨® el realizador, es que no exist¨ªa ning¨²n veh¨ªculo civil que le permitiese acometer su haza?a. Lo que le dej¨® una sola alternativa: fabricarlo. ¡°No pienso confesar cu¨¢nto invertimos. Solo dir¨¦ que los submarinos de la Armada americana cuestan alrededor de 65 millones de d¨®lares [unos 50 millones de euros]; los del Ej¨¦rcito ruso, casi 100 [77 millones de euros], y el nuestro no llega a una d¨¦cima parte de ese valor¡±, explica en un sal¨®n del hotel Ritz de Nueva York donde recibe a la prensa.

No solo se trataba de comprar piezas y ensamblarlas. El peque?o equipo que el director reuni¨® en 2005 dise?¨® y desarroll¨® dispositivos de iluminaci¨®n, bater¨ªas y pesas: sistemas ¨²nicos y espec¨ªficamente pensados para aguantar ocho toneladas por pulgada cuadrada de presi¨®n. Las que tendr¨ªa que soportar el batiscafo al llegar al fondo de la fosa, donde la vida es supuestamente inviable, pero de la que Cameron consigui¨® extraer ¨Cgracias a un complejo brazo rob¨®tico¨C rastros de bacterias. ¡°Las m¨¢s profundas que se hab¨ªan encontrado hasta el momento estaban a unos 17.000 pies [unos 5.000 metros]. Es decir, casi a la mitad de distancia¡±, cuenta orgulloso. Adem¨¢s, las muestras tomadas a lo largo de su inmersi¨®n han permitido identificar 68 nuevas especies de seres vivos, seg¨²n asegura el director.

La aportaci¨®n cient¨ªfica de la expedici¨®n Deepsea Challenge parece incuestionable, pero su legado en materia de ingenier¨ªa n¨¢utica tampoco es balad¨ª. Cameron y su equipo decidieron donar a la instituci¨®n oceanogr¨¢fica Woods Hole todos los planos y dise?os que hab¨ªan desarrollado gracias a fondos privados para que cualquier entidad pueda beneficiarse ahora libre y gratuitamente de ellos. Una suerte de c¨®digo de programaci¨®n abierto que, como reconoce Cameron, puede resultar ¨²til, pero no infalible. ¡°Una vez vino a visitarnos a los astilleros de Sidney [donde estaban construyendo su batiscafo] un general al cargo de las operaciones especiales del Ej¨¦rcito de Estados Unidos. Ech¨® un vistazo y me dijo: ¡®Nos gastamos un bill¨®n de d¨®lares [mil millones de euros] en dise?ar un submarino para inmersiones profundas y se frio antes incluso de que lo meti¨¦ramos en el agua porque las bater¨ªas fallaron. ?Por qu¨¦ t¨² lo est¨¢s logrando y nosotros, con todos nuestros recursos, no?¡¯. Le dije que ten¨ªa que ver con la forma de crear equipo y con el compromiso¡±, recuerda a¨²n m¨¢s orgulloso si cabe.

El Ej¨¦rcito estadounidense tambi¨¦n consigui¨® llegar a la fosa de las Marianas. Fue el 23 de enero de 1960. El batiscafo Trieste, tripulado por Jacques Piccard y Don Walsh, descendi¨® hasta los 10.900 metros, ocho menos que el Deepsea Challenger. Ning¨²n ser humano hab¨ªa regresado a los confines de esa zona del oc¨¦ano Pac¨ªfico hasta 2012. En aquella primera inmersi¨®n, Piccard introdujo un reloj de Rolex en los conductos inundables del submarino para realizar un experimento. M¨¢s de medio siglo despu¨¦s fue Walsh, al que Cameron hab¨ªa contratado como asesor, quien sugiri¨® que la casa suiza fabricase una edici¨®n especial con motivo de esta segunda aventura. Y as¨ª lo hicieron. En solo cinco semanas crearon el Rolex Deepsea Challenge, que tambi¨¦n viaj¨® al fondo de las Marianas abrazado a la mu?eca del director de Avatar y al brazo mec¨¢nico de la nave.

En el documental y en el discurso de Cameron, como en sus pel¨ªculas, hay mucha ¨¦pica. No solo se trata de la conquista de un territorio inexplorado, sino tambi¨¦n de la superaci¨®n y el descubrimiento personal. La cinta incide especialmente en el segundo punto. A lo largo de sus casi 90 minutos de metraje recoge c¨®mo, cuando el director lleg¨® a Sidney tres meses antes de la inmersi¨®n final, no hab¨ªa ni una pieza del submarino ensamblada y c¨®mo el equipo consigui¨® acometer en menos de 90 d¨ªas ¡°el trabajo que normalmente suele llevar un a?o¡±.

Tambi¨¦n muestra un primer descenso de prueba donde ¡°pr¨¢cticamente todo lo que pod¨ªa estar montado al rev¨¦s lo estaba¡± y alg¨²n gabinete de crisis que pondr¨ªa los pelos de punta a la mism¨ªsima Margaret Thatcher. ¡°Frente a un problema, tanto en Avatar como con los chicos del Deepsea Challenger, siempre hago dos cosas: la primera es mostrarles lo lejos que hemos llegado y lo poco que nos queda¡±. Y la segunda, recordarles que si se han embarcado en ese proyecto es, precisamente, porque resulta dif¨ªcil. ¡°Les digo: ¡®Hoy nos enfrentamos a un problema cuya respuesta no conocemos, pero nadie en el mundo puede resolverlo porque nadie se ha enfrentado a ¨¦l antes. Cualquiera que sea la soluci¨®n con la que demos, porque daremos con ella, se convertir¨¢ en una p¨¢gina del manual para la gente que venga detr¨¢s de nosotros¡¯. Y te aseguro que en dos o tres d¨ªas la soluci¨®n surgir¨¢¡±, garantiza.

Ninguna de sus habilidades como coach fueron de utilidad en el momento m¨¢s dram¨¢tico de la expedici¨®n: las muertes de Andrew Wright y Mike deGruy ¨Cmiembros del equipo y amigos ¨ªntimos del director¨C en un accidente de helic¨®ptero. La pel¨ªcula documenta el luto y el dolor por su p¨¦rdida como parte del viaje emocional que esta aventura supuso para el equipo y en especial para Cameron. Ah¨ª est¨¢n las l¨¢grimas de su quinta mujer, Suzy Amis, primero en la pantalla y luego en la cola del ba?o del Museo de Historia Natural de Nueva York, donde se estren¨® la cinta. Rodeada de desconocidas, reconoc¨ªa sin pudor que el visionado le hab¨ªa hecho rememorar todo el miedo y la angustia vividos en marzo de 2012, cuando su marido se encerr¨® en una peque?a c¨¢psula, siendo consciente de que a una determinada profundidad, el punto de no retorno, nada podr¨ªa hacerse para rescatarlo si algo sal¨ªa mal.

Cameron cuenta que de todos los escenarios posibles ¨Cincendios, fallo de las bater¨ªas¨C, el que realmente le atormentaba era el ¨²nico que no pod¨ªa controlar: la aparici¨®n de una red de pesca. Algo tan aparentemente inofensivo y que, seg¨²n explica el director, podr¨ªa haber resultado letal. ¡°Algunos barcos pierden sus redes. Al estar lastradas, permanecen abiertas y se hunden, pero como el nailon del que est¨¢n hechas flota, se convierten en una especie de enormes cortinas. Como te quedes atrapado en una, se acab¨®¡±, dice chasqueando los dedos.

Nunca temi¨® que su mente le jugara una mala pasada. Antes de cada descenso de prueba, y por supuesto antes del definitivo, realizaba un proceso de visualizaci¨®n: recreaba mentalmente cada movimiento que deb¨ªa hacer, cada bot¨®n que ten¨ªa que apretar, cada indicador que hab¨ªa que chequear. Luego completaba las comprobaciones de seguridad dentro de la c¨¢psula ¨Cpero fuera del agua¨C durante tres horas. Nada de pensar en sus hijos.

La inmersi¨®n final dur¨® unas diez horas. Y debido al mal tiempo tuvo que hacerse a las tres de la madrugada. Cameron se fue a la cama a las ocho, pero solo consigui¨® dormir una hora. Despu¨¦s, a m¨¢s de 10.000 metros de profundidad, donde nadie hab¨ªa estado antes, sobre ¡°una superficie pr¨ªstina como la de la Luna¡±, recuerda que tuvo un fuerte sentimiento de soledad. ¡°Me puse en una situaci¨®n en la que no pod¨ªa estar m¨¢s lejos de ning¨²n otro ser humano y al mismo tiempo no pod¨ªa parar de pensar en la inmensidad del universo¡±. Tambi¨¦n supo que era una experiencia que quer¨ªa repetir. Quiz¨¢ cuando termine de rodar Avatar IV en 2019. A¨²n hay mucho por hacer en el mundo de la investigaci¨®n oceanogr¨¢fica. ¡°Me encantar¨ªa utilizar el Deepsea Challenger para depositar sensores en el fondo de fosas como la de Puerto Rico o Jap¨®n, donde se origin¨® el tsunami, para estudiar los desplazamientos tect¨®nicos y crear modelos de lo que podr¨ªa ocurrir. No hay nadie que lo est¨¦ haciendo¡±