Cleopatra, los guerreros romanos o el 'Kama Sutra': todos aman esta planta

Como farmac¨¦utico y formulador de cosm¨¦ticos, me interesa mucho conocer nuevas especies de plantas e ingredientes ex¨®ticos. Pero es cierto que siempre tengo en mente los incre¨ªbles beneficios de algunas plantas tradicionales. Por ello, hoy nos centraremos en el aloe vera, conocido tambi¨¦n como ¡°el prodigio de la naturaleza¡±.

Originario de ?frica, lo encontramos tambi¨¦n de manera espont¨¢nea en Am¨¦rica Central y el sur de Europa. Es una planta a la que no le gusta demasiado el agua y sufre mucho con temperaturas inferiores a los 10 grados, as¨ª que prefiere climas m¨¢s c¨¢lidos.

Tanto el gel como el zumo del aloe vera se pueden extraer de cualquier parte de la planta. Este ¨²ltimo est¨¢ compuesto por diferentes az¨²cares multifuncionales (como, por ejemplo, el acemanano). Otras sustancias que contiene el aloe vera, en menor cantidad pero con propiedades muy interesantes, son fitoesteroles como el campesterol y 4-sitosterol, vitaminas, enzimas, oligoelementos (cobre, selenio y manganeso) y amino¨¢cidos esenciales.

El uso del aloe vera se remonta a las civilizaciones de la Antig¨¹edad: ya Cleopatra, la primera beauty addict de la historia, lo utilizaba en sus ba?os de leche. Los romanos usaban el gel como b¨¢lsamo cicatrizante para las heridas de guerra despu¨¦s de sus combates, mientras que los mayas lo empleaban como remedio para los dolores de cabeza. Incluso en el Kama Sutra recibe una menci¨®n especial por sus propiedades afrodisiacas.

Las propiedades del aloe vera son las siguientes:

• Depurativo y laxante: el zumo de aloe ayuda a eliminar toxinas, sobre todo en los intestinos. El elevado contenido en alo¨ªna de la corteza de sus hojas presenta una acci¨®n laxante incluso a dosis muy bajas.
• Antiinflamatorio y analg¨¦sico: tanto bebido en zumo como aplicado sobre la piel, reduce la hinchaz¨®n y alivia el dolor.
• Estimulante del sistema inmunitario: gracias a su alta cantidad de acemanano.
• Antibacteriano: se usa a nivel t¨®pico para infecciones de la piel en pacientes con quemaduras.
• Cicatrizante: activa la producci¨®n de fibroblastos, que estimulan la renovaci¨®n de las c¨¦lulas de la piel.
• Antiedad: la combinaci¨®n de minerales, vitaminas y enzimas hace que el aloe vera sea un antioxidante muy potente, capaz de combatir los da?inos efectos de los radicales libres (responsables del envejecimiento cut¨¢neo y algunas enfermedades degenerativas).

Modo de consumo:

• En gel: Debe almacenarse en contenedores opacos y lugares frescos, ya que los activos que contienen se degradan a temperaturas elevadas y son sensibles a la luz. Disponible en herborister¨ªas, parafarmacias y otras tiendas especializadas.
• En zumo: Mejor comprarlo preparado en los establecimientos mencionados, puesto que su elaboraci¨®n casera puede contener una elevada dosis de alo¨ªna, un laxante muy potente. Cons¨¦rvelo a temperaturas inferiores a 20 ?C. Si no le gusta su sabor, no hay problema en mezclarlo con miel o zumos de naranja y pomelo.
• En bruto: Si tiene la planta en casa, elimine con cuidado los bordes espinosos y despu¨¦s despegue la hoja delantera y trasera. Retire la sustancia con una cuchilla. Podr¨¢ aplicarla a continuaci¨®n sobre quemaduras sin heridas abiertas, hinchazones, cicatrices o zonas con picor.

* Pedro Catal¨¢ es farmac¨¦utico, cosmet¨®logo y fundador de Twelve Beauty.