¡°El objetivo final es un mundo libre de malaria¡±

El reci¨¦n nombrado director del Programa Mundial de Malaria por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, Pedro Alonso, liderar¨¢ un proyecto pionero que busca hacer realidad lo que hasta hoy parece un sue?o: la eliminaci¨®n de la malaria o paludismo, una de las enfermedades que m¨¢s mata en el mundo (unas 700.000 personas al a?o), en un pa¨ªs con alta incidencia: Mozambique. El programa durar¨¢ cinco a?os (2015-2020), tiempo en el que se tendr¨ªa que lograr tal objetivo, con un presupuesto inicial de 16 millones de euros que aportar¨¢n la Obra Social la Caixa, con cinco millones, y la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, con el resto, 11.

As¨ª lo han anunciado este lunes en Barcelona el propio Alonso acompa?ado de representantes de ambas instituciones filantr¨®picas en la sede de la entidad bancaria. Ambas organizaciones esperan as¨ª servir de palanca para que otras muchas se unan a la iniciativa y la dotaci¨®n aumente y con ello las posibilidades de alcanzar el objetivo.

"Buscamos salvar vidas hoy, pero tambi¨¦n aprender para el futuro. Mozambique es uno de los 10 pa¨ªses con mayor incidencia de la enfermedad; lo que ocurra all¨ª en los pr¨®ximos cinco a?os va a ser importante porque nos dir¨¢ si podemos eliminar la malaria en uno de los puntos m¨¢s calientes del planeta. Ser¨¢ clave para entender lo que se puede hacer en el resto de ?frica", ha subrayado Alonso, tambi¨¦n director de Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). El proyecto se centrar¨¢ en tres provincias sure?as del pa¨ªs africano, que se pretende est¨¦n libres de malaria en 2020. Eso significa la desaparici¨®n completa del par¨¢sito causante?¡ªPlasmodium¡ª en la zona para esa fecha.

?Cu¨¢l es el plan para lograr ese objetivo? "El programa es bastante intenso", ha asegurado Alonso. Seg¨²n ha explicado, una de las medidas novedosas que aplicar¨¢n es el tratamiento de personas "aparentemente sanas". Es decir, portadoras del par¨¢sito pero que no han desarrollado los s¨ªntomas ¡ªmuy similares inicialmente a los de una gripe¡ª, y realizar estudios cient¨ªficos sobre la efectividad de los medicamentos empleados en este proceso, el DHA-PPQ y "otros nuevos f¨¢rmacos".

Matiana Gonz¨¢lez, la coordinadora de la iniciativa de ISGlobal para la eliminaci¨®n de la malaria y una de las responsables de la elaboraci¨®n del plan que se va a implementar en Mozambique, asegura que es "muy com¨²n" que haya poblaci¨®n infectada que no desarrolle s¨ªntomas. "Son personas que han pasado la enfermedad y se inmunizan. En Mozambique hay regiones en el norte donde hasta un 50% de la poblaci¨®n porta el par¨¢sito pero no est¨¢ enferma", abunda. Para evitar la transmisi¨®n y contagio, que se produce por la picadura de la hembra del mosquito del g¨¦nero Anopheles, es indispensable que el par¨¢sito deje de existir, tambi¨¦n en los asintom¨¢ticos, explica la experta.

Otro de los puntos clave del programa la Caixa contra la malaria es reforzar el programa nacional del pa¨ªs africano contra la enfermedad con apoyo t¨¦cnico, operacional y financiero. As¨ª lo ha se?alado Alonso. Para ello, el proyecto incluye la creaci¨®n de un organismo que se llamar¨¢ Technical Advisory Committee que actuar¨¢ como un asesor externo para realizar recomendaciones seg¨²n las evidencias m¨¢s actualizadas sobre la enfermedad a los responsables del plan nacional. ¡°Crearemos otro ¨®rgano, el Maltem, en el que juntaremos a los actores que ya trabajan contra la malaria en Mozambique, como el Fondo Mundial contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, para coordinar acciones con ellos en las zonas en las que trabajaremos¡±, detalla Gonz¨¢lez.

En cuanto al apoyo econ¨®mico y profesional, todav¨ªa est¨¢ por definir c¨®mo se llevar¨¢n a cabo. Gonz¨¢lez avanza que tales ayudas podr¨ªan pasar por pagar personal cualificado, sobre todo para las labores de vigilancia de la enfermedad, as¨ª como los an¨¢lisis estad¨ªsticos de los datos que generen las investigaciones. En este sentido, Alonso ha avanzado que pretenden mejorar los mecanismos de vigilancia de nuevos casos con un sistema de informaci¨®n a trav¨¦s de tel¨¦fonos m¨®viles. ¡°Si se comunican a trav¨¦s de una plataforma en tiempo expr¨¦s, se puede actuar antes en el tratamiento y evitar que un foco se extienda¡±, explica la responsable de ISGlobal para la eliminaci¨®n de la malaria.

Los datos y el monitoreo ¡ª¡°que lo cierto es que no tenemos tantos¡±, ha dicho Alonso en su intervenci¨®n¡ª son fundamentales no solo para que la enfermedad no vuelva all¨ª donde se elimina, sino tambi¨¦n para conocer qu¨¦ funciona y qu¨¦ no. ¡°Realizaremos evaluaci¨®n de los f¨¢rmacos¡±, ha subrayado en este sentido. ¡°Por una parte se probar¨¢n algunos que est¨¢n en fase de ensayos y por otra se comprobar¨¢ la efectividad de tratamientos ya aprobados para la malaria pero con un uso distinto como lo es d¨¢rselo a personas que no muestran s¨ªntomas¡±, apunta Gonz¨¢lez. ¡°En el primer caso, siempre siguiendo los protocolos para ensayos y pruebas de medicamentos¡±, apostilla. Esto significa que pasan por los controles del comit¨¦ ¨¦tico del pa¨ªs, adem¨¢s de requerir el consentimiento informado de quienes reciben los tratamientos en fase experimental.

Estas son solo algunas de las muchas medidas que contempla el plan elaborado por ISGlobal para probar si es posible eliminar la malaria en un ¨¢rea geogr¨¢fica muy castigada por esta enfermedad. ¡°Se seguir¨¢ tratando a los enfermos y trabajando la prevenci¨®n con mosquiteras impregnadas de insecticida de larga duraci¨®n. Todo ellos, muy importante, en colaboraci¨®n con el gobierno del pa¨ªs con el que llevamos m¨¢s de un a?o de conversaciones para este proyecto¡±, apunta la coordinadora de malaria del instituto. Y todav¨ªa con asignaturas por definir. Una de ellas acerca de los cursos de capacitaci¨®n para personal sanitario del pa¨ªs que ha propuesto ISGlobal al Gobierno.

?Por qu¨¦ Mozambique? En este pa¨ªs del ?frica austral no solo est¨¢ ubicado el Centro de Salud de Manhi?a, instituci¨®n con la que ISGlobal que dirige Alonso colabora estrechamente desde hace a?os, sino que adem¨¢s los esfuerzos se concentran en este continente porque es en ¨¦l donde mayor tasa de incidencia y mortalidad se produce: cada minuto la enfermedad se cobra una vida. En 2012 hubo 207 millones de casos de malaria en el mundo; 627.000 personas murieron por su causa ese a?o, seg¨²n datos de la OMS. La mayor¨ªa ¡ªen torno un 90%¡ª de ellas, en ?frica. Solo en Mozambique se producen entre 20.000 y 40.000 de los fallecimientos, ha subrayado Alonso.

Mozambique ser¨¢ as¨ª un banco de pruebas de lo que, si funciona, se podr¨ªa implementar en el resto de zonas vulnerables donde la enfermedad es end¨¦mica. Y son muchas. En torno a la mitad de la poblaci¨®n mundial (unos 3.500 millones de personas) vive en ellas. El reto es global. Por eso, "el objetivo final es un mundo libre de malaria", ha asegurado Alonso. El experto se ha mostrado convencido de que con programas novedosos como el que se ha presentado, se puede conseguir en el largo plazo. "No ser¨¢ en cinco a?os, ni en diez, pero se lograr¨¢", ha augurado. "La eliminaci¨®n puede parecer un sue?o, pero es un sue?o posible. Este proyecto demostrar¨¢ que es viable", ha afirmado en esa misma l¨ªnea Jaume Gir¨®, director general de la fundaci¨®n bancaria.

Uno de los motivos que ¨²ltimamente ha despertado las esperanzas y avivado los buenos pron¨®sticos en esta lucha contra el famoso mosquito es la vacuna que investiga Alonso, la RTSS, parcialmente eficaz en la prevenci¨®n del contagio. Su uso no se ha incluido en el programa de intervenci¨®n para la interrupci¨®n de la transmisi¨®n impulsado por La Caixa y la Fundaci¨®n Gates pues todav¨ªa est¨¢ en fase de registro en la Agencia Europea del Medicamento, seg¨²n ha indicado Alonso. "Esperamos que la OMS la recomiende pronto porque creemos que puede jugar un papel importante", ha a?adido. Todav¨ªa no tienen fecha exacta, pero fuentes de ISGlobal afirman que ser¨¢ en 2015, como hab¨ªa venido anunciando el propio Alonso en los ¨²ltimos a?os.

El investigador espa?ol, que asumir¨¢ su nueva posici¨®n como director del Programa Mundial de Malaria en octubre, ha apoyado sus halag¨¹e?as afirmaciones en los datos de los que dispone la OMS. "Los n¨²meros han mejorado en la ¨²ltima d¨¦cada. Esto nos llena de esperanza". Seg¨²n el organismo internacional, la incidencia ha ca¨ªdo un 30% en el mundo. M¨¢s todav¨ªa ha descendido la tasa de mortalidad, que en 2012 fue un 42% menor que en el 2000; una reducci¨®n de los fallecimientos por malaria que aument¨® entre los menores de cinco a?os, con una bajada del 48% en ese per¨ªodo.

Una de las organizaciones que m¨¢s ha contribuido a que estas estad¨ªsticas sean favorables es, sin duda, la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, que tiene al paludismo desde siempre en su punto de mira. "Su erradicaci¨®n ha sido una de nuestras prioridades desde nuestros comienzos hace 15 a?os", ha subrayado Christopher Elias, presidente del Programa de Desarrollo Global de la fundaci¨®n del matrimonio Gates. "Hemos luchado contra la malaria desde distintos frentes y en esta batalla hemos sido socios de larga duraci¨®n de ISGlobal". En esta ocasi¨®n aportar¨¢ 11 millones de euros inicialmente al programa de la Caixa e ISGlobal, instituciones con la que no es la primera vez que se asocian, ha recordado Elias, en esta y otras luchas contra enfermedades infecciosas u olvidadas. "Porque todo el mundo tiene derecho a estar saludable y ser productivo", ha zanjado, abundando en esa idea que es lema para los Gates: "Toda vida humana vale igual". Sea donde sea.