Ser o no ser ecol¨®gico

To bee or not to bee. El gui?o al soliloquio de la obra cumbre de la literatura inglesa adorna un tiesto con plantas de cardamomo a la entrada al teatro de Todmorden. La alusi¨®n al dilema filos¨®fico pretende concienciar de la trascendencia de las abejas ¡ªbee, en ingl¨¦s¡ª como agente polinizador vital en horticultura, y en la agricultura en general. Como ¨¦ste, otros maceteros e inscripciones evocando la importancia de la ecolog¨ªa y la alimentaci¨®n saludable inundan la ruta verde en torno a este peque?o municipio de Yorkshire, al norte de Reino Unido.

Productos org¨¢nicos frescos crecen por doquier, en lo que sus creadores llaman jardiner¨ªa de guerrilla. Hierbas arom¨¢ticas en la esquina de la parada de tren, menta y otras especias germinando en el parking p¨²blico, tomates madurando frente al supermercado, un jard¨ªn de boticario junto al centro de salud o verduras delante del colegio. Incluso los jardines privados y los p¨®rticos de las casas se han convertido en florecientes oasis de comida natural; fruto del trabajo colectivo de una poblaci¨®n de 15.000 habitantes entre las ciudades de Leeds y Manchester, y al proyecto Incredible Edible.

¡°Creemos que si cambiamos la v¨ªa p¨²blica en la que pasean los ciudadanos, transformaremos su comportamiento¡±, explica Pam Warhust, economista y fuente de inspiraci¨®n de la iniciativa Comestibles Incre¨ªbles. Desde 2007, los habitantes del peque?o pueblo brit¨¢nico se han involucrado en el cultivo de productos alimenticios aut¨®ctonos para su recolecci¨®n gratuita, lo que beneficia a la econom¨ªa local. Pam, galardonada con la medalla a Comendadora del Orden Brit¨¢nico (CBE) por su trabajo por el medio ambiente, se apasiona al describir el proyecto: ¡°Esta es nuestra respuesta a la cumbre de R¨ªo ¡ªen relaci¨®n al cambio clim¨¢tico, gesti¨®n de recursos y desarrollo sostenible¡ª. Hemos encontrado el medio para cambiar la forma de pensar y actuar de todos. Un lenguaje com¨²n independiente al sexo, la religi¨®n o el inter¨¦s particular y pol¨ªtico. Y el lenguaje es la comida¡±. El lema es: Si comes, contamos contigo.

Como gust¨¦is

Pam Warhust, voz y cara m¨¢s conocida de la iniciativa ecol¨®gica, explica que fue el distanciamiento de la gente hacia el medio ambiente lo que puso la semilla del proyecto: ¡°Pero cuando empezamos, no habl¨¢bamos de sostenibilidad o ecolog¨ªa. Sino de comida, que a todo el mundo le gusta. Todos cocinamos, compramos o comemos. Supone un nivel de compromiso muy b¨¢sico¡±. Pam fue directora de la Comisi¨®n Forestal de Reino Unido y conoce las dificultades del sistema burocr¨¢tico: ¡°Llegados a un punto, puedes contemplar lo que sucede mientras terminas tu ginebra con t¨®nica, o puedes ofrecer alternativas. As¨ª que empezamos a plantar semillas en los espacios p¨²blicos y a compartirlas con los vecinos. Sin rellenar informes ni pedir permiso a nadie. Simplemente lo hicimos, porque la calle es de la ciudadan¨ªa¡±. Comestibles Incre¨ªbles germin¨® para facilitar que los propios vecinos tomasen control de su comunidad mediante la participaci¨®n c¨ªvica.

El car¨¢cter voluntario del proyecto se ha mantenido desde sus inicios, haciendo que el nivel de implicaci¨®n ciudadana haya sido a gusto de cada cual. ¡°No todos tienen que cultivar. Se puede contribuir cocinando, organizando eventos o simplemente recogiendo y recolectando; que es el fin ¨²ltimo¡±, explica Estelle Brown, encargada de la coordinaci¨®n de eventos y gu¨ªa de la ruta verde de Todmorden. Las visitas guiadas son una fuente de financiaci¨®n que tambi¨¦n sigue el mismo ideario: ¡°Si tu compa?¨ªa tiene mucho dinero, entonces danos mucho dinero. Si no tiene muchos ingresos, danos menos. Pero si no tienes dinero, trae una bolsa de semillas. Y si no tienes ni eso, entonces trae una sonrisa¡±, cuenta Estelle. Y los tours han dado sus frutos; m¨¢s de 1.000 personas e instituciones reservaron visitas guiadas en 2013, dejando unos beneficios de 10.000 libras (12.800 euros) para la econom¨ªa local.

El pueblo est¨¢ transformando los h¨¢bitos alimenticios y beneficiando a la econom¨ªa local en crisis

Los primeros esfuerzos del equipo de Comestibles Incre¨ªbles se centraron en la plantaci¨®n de ¨¢rboles frutales, llegando al presente millar de florecientes arbustos extendidos por la ciudad. Pero el crecimiento del proyecto lleg¨® por la financiaci¨®n por parte de compa?¨ªas como Northern Gas? (empresa energ¨¦tica) que don¨® 5.000 libras (6.400 euros) en madera para los maceteros de plantas medicinales que sustituyeron a los cardos junto al centro m¨¦dico local. ¡°El objetivo era continuar con el cultivo mientras transform¨¢bamos el pasto para vacas en leche; y conseguir que Todmorden fuese autosostenible¡±, explica Nick Green, miembro del colectivo y encargado de la granja a las afueras del pueblo. El doctor en bioqu¨ªmicas por la universidad de Oxford se encarga de mantener una finca de 1,5 hect¨¢reas para el cultivo de todo tipo de verduras, que se venden a precios de mercado en los comercios locales. La granja creada con polit¨²neles y sin uso de fertilizantes ha permitido establecer una compa?¨ªa sin ¨¢nimo de lucro en la que todos los beneficios se destinan al mantenimiento del proyecto ecol¨®gico. La iniciativa atrae a escuelas de toda la comarca. ¡°Nuestro foco est¨¢ puesto en la comida, pero durante estos a?os nos hemos dado cuenta de lo dif¨ªcil que es conseguir alimentar a todo el pueblo¡±, concede el doctor de mejillas sonrosadas.

?Mucho ruido y pocas nueces?

Pese a no alcanzar el hito de la autosostenibilidad, Comestibles Incre¨ªbles ha conseguido involucrar a la comunidad en la educaci¨®n ecol¨®gica. ¡°Mucha gente no reconoce una verdura si no viene envuelta en pl¨¢stico y con etiqueta. Nuestra idea ha hecho que los chicos tomen conciencia de la producci¨®n local y de la alimentaci¨®n saludable¡±, cuenta Tony Mulgrew, cocinero de instituto de Todmorden. Las lecciones de los profesores ahora incluyen ecuaciones con el peso de las legumbres del peque?o huerto de la escuela o la historia de los productos locales. Los estudiantes tambi¨¦n aprenden a encurtir alimentos, a dise?ar espacios naturales mediante la permacultura o los secretos de la acuaponia.

El proyecto usa los espacios urbanos para la producci¨®n de alimentos aut¨®ctonos

El cultivo de productos locales ha incrementado la venta en los comercios, haciendo resurgir un pueblo en crisis. Despu¨¦s del colapso de la industria textil de Todmorden, una de las m¨¢s ricas de Europa en los a?os cincuenta, su poblaci¨®n se redujo a la mitad. ¡°La pobreza y la depresi¨®n econ¨®mica tambi¨¦n afectan al Reino Unido y cultivar puede no ser la soluci¨®n, pero alivia. La gente se da cuenta de la diferencia de calidad y precio entre lo que cultivado aqu¨ª, y lo que fue recogido hace un mes y ha tenido que ser transportado¡±, razona Estelle Brown. Ella recuerda c¨®mo la gente entr¨® en p¨¢nico durante la crisis a¨¦rea que produjo el volc¨¢n island¨¦s en 2010, ¡°Nadie pod¨ªa entender que los mercados locales y los supermercados estuviesen vac¨ªos. La raz¨®n era que mucha comida era importada¡±. El proyecto tambi¨¦n ha contribuido a que se mejore el etiquetado de los alimentos. Los vendedores del mercado de Todmorden cuentan que sus actividades no se vieron da?adas por esc¨¢ndalo de la carne de caballo que afect¨® a Gran Breta?a a principios de 2013. Al contrario, vecinos de pueblos aleda?os se acercaron a comprar all¨ª porque ten¨ªan la certeza de la procedencia de los productos.

El ¨¦xito ecol¨®gico de Todmorden ha traspasado fronteras y se ha extendido por una veintena de pa¨ªses. ¡°El movimiento ha crecido de una forma exponencial. Hay 82 grupos en Gran Breta?a y han surgido m¨¢s de 500 comunidades de todo el mundo; desde Canad¨¢ hasta Filipinas, pasando por Espa?a, Francia, Nueva Zelanda o Sud¨¢frica¡±, explica Tanya Wall, encargada de la red internacional de grupos Comestibles Incre¨ªbles. El ¨²nico requisito es el de trabajar con la comunidad, ense?ar el cultivo y producci¨®n natural de productos frescos y ecol¨®gicos, y contribuir al crecimiento de la econom¨ªa local. ¡°Todo con el objetivo de fomentar resiliencia ¡ªcohesi¨®n entre los miembros de la comunidad para sobreponerse a la crisis¡ª¡±, a?ade Tanya.

A buen fin no hay mal tiempo

Mary Clear, otra de las creadoras de Comestibles Incre¨ªbles, explica la importancia de estrechar los lazos de los vecinos de Todmorden como motor principal de la idea: ¡°Recibimos una llamada del encargado de la estaci¨®n de tren, preocupado porque el vendedor local de The Big Issue ¡ªperi¨®dico distribuido por personas sin recursos similar a La Farola¡ª se hab¨ªa llevado todos las patatas plantadas en el huerto cercano. Y yo contest¨¦: ¡®Fant¨¢stico, ?qui¨¦n mejor que ¨¦l para darles buen uso?¡¯. Ten¨ªamos que plantar m¨¢s.¡± La trabajadora social tambi¨¦n est¨¢ muy contenta de que las mujeres musulmanas del pueblo ahora conversen m¨¢s con los vecinos sobre temas culinarios cuando se paran a recoger menta y otras especias en pollination street ¡ªcalle de la polinizaci¨®n, junto al mercado local¡ª.

La iniciativa ya se ha replicado m¨¢s de 500 comunidades; desde Estados Unidos hasta Filipinas o Espa?a

¡°Estas actividades no han ocasionado ning¨²n conflicto. Al contrario, creo que la gente est¨¢ m¨¢s feliz y dispuesta a colaborar por el bien com¨²n. Y eso hace que nuestro trabajo sea m¨¢s f¨¢cil¡±, cuenta el oficial de polic¨ªa Matt Hamilton mientras revisa el macetero rebosante de ma¨ªz dulce que adorna la entrada a la comisar¨ªa de Todmorden. Las autoridades no s¨®lo han facilitado el trabajo de los voluntarios del proyecto sino que donan los equipos incautados en las redadas contra cultivos de cannabis para una iniciativa que consideran m¨¢s l¨ªcita. Natalie Barrass, vecina de Todmorden, cuenta lo que supone para ella Comestibles Incre¨ªbles mientras selecciona unos ruibarbos para su restaurante: ¡°Esta idea va m¨¢s all¨¢ de la comida o el cultivo. Se trata de involucrar a la gente. Por ejemplo, hace un par de d¨ªas estaba recogiendo unas cuantas hojas de albahaca y gracias a ello habl¨¦ por primera vez con un vecino de mi calle despu¨¦s de 10 a?os de convivencia sin saludarnos¡±.

El proyecto educativo de comida es una respuesta a problemas como la falta de sostenibilidad medioambiental o la crisis econ¨®mica. Pero es tambi¨¦n una peque?a demostraci¨®n de que no hay que decirle a la gente lo que tiene que hacer para producir cambios, sino ense?ar c¨®mo el cambio se puede producir. ¡°Cuando creemos en nosotros mismos, podemos hacer cosas asombrosas. Comestibles Incre¨ªbles demuestra que se puede transformar nuestro espacio p¨²blico y las relaciones con nuestros vecinos mediante acciones muy elementales". Pam Warhust insiste: ¡°De alguna forma el estado del bienestar nos ha convertido en v¨ªctimas, haci¨¦ndonos creer que no podemos ser agentes del cambio si no hay dinero o si no pedimos permiso. Pero se trata de tener voluntad para mejorar nuestras formas de vida¡±. Ser o no ser part¨ªcipe del cambio. Esa es la cuesti¨®n.