?Una rueda de agua? ?C¨®mo no se le ocurri¨® a nadie antes!

Parecer¨ªa que en el transporte de agua estaba todo inventado, desde los acueductos romanos hasta la dom¨®tica m¨¢s sofisticada. Pero no es as¨ª. Todav¨ªa, una de cada seis personas en el mundo utiliza un 25% de su tiempo diario en acarrear cubos de 20 litros en la cabeza, recorriendo una media de ocho kil¨®metros. Cualquier cosa que de forma simple mejore este proceso en tiempo, salud o comodidad es un gran invento que, desde mi punto de vista, se convierte en un bien para la Humanidad.

Esto es lo que intenta conseguir Wello con su WaterWheel, la rueda que permite a cualquiera empujar agua en vez de transportarla en la cabeza en recipientes.

Los creadores estiman que puede ahorrar hasta 35 horas a la semana en el transporte de agua a la vez que impedir los problemas f¨ªsicos?¡ªdolores de espalda, de cabeza e incluso problemas en el parto¡ª derivados de cargarla todos los d¨ªas. Libera un tiempo precioso?¡ª?35 horas a la semana!¡ª que permite a las ni?as ir a la escuela y a las mujeres realizar trabajos generadores de ingresos para mejorar las finanzas familiares.

Ha ocurrido, adem¨¢s, un efecto inesperado: el invento ha conseguido una popularidad sin precedentes entre los hombres que ven la rueda de agua como un utensilio de trabajo. Ir a recoger agua ya no es un trabajo "femenino", en sentido peyorativo, sino que requiere el uso de una herramienta. Seg¨²n Cynthia Koenig, fundadora de Wello y emprendedora social de Nueva York, "a los hombres les encanta usarla, por lo que las mujeres se pueden dedicar a hacer otras cosas. O se reparten la labor y ¨¦l la utiliza cuatro d¨ªas a la semana y ella dos. Esto ha reducido significativamente la carga de las mujeres". Adem¨¢s de haber dignificado este trabajo, a?ado.

A pesar de lo sencilla que puede parecer la rueda, Wellowater todav¨ªa se encuentra en la primera fase de desarrollo. Se ha estado probando un piloto del producto en comunidades rurales de India, d¨®nde han realizado m¨¢s de 1.500 entrevistas con posibles clientes.

Como para cualquier empresa, por muy buena que sea la idea, todav¨ªa le queda un largo camino para convertirse en una empresa social rentable. De momento, est¨¢ siguiendo los pasos necesarios para que sea un ¨¦xito.

WaterWheel cubre una clara necesidad de las personas m¨¢s pobres mejorando su vida. Seg¨²n la OMS, mil millones de personas viven, al menos, a una milla de una fuente de agua potable. Cada d¨ªa se pasan 200 millones de horas recogiendo agua en el mundo, siendo las mujeres las que invierten un 25% de su d¨ªa haci¨¦ndolo de una manera, adem¨¢s, perjudicial para la salud.?

El invento puede ahorrar hasta 35 horas a la semana en el transporte de agua y evitar muchas dolencias

Por tanto, el producto cubre una necesidad mejor que las alternativas existentes, pues permite transportar 50 litros de una vez, entre tres y cinco veces m¨¢s que con los m¨¦todos tradicionales. Se hace de forma higi¨¦nica, con un tap¨®n dise?ado para que el agua no se vuelva a contaminar a la hora de usarla. La estrategia m¨¢s segura para reducir la diarrea, seg¨²n la OMS.

Hay que a?adir que se ha dise?ado con la colaboraci¨®n de los usuarios con pl¨¢stico de alta calidad y seguro para el uso humano, capaz de resistir al terreno m¨¢s agreste. En este proceso, de la rueda que inicialmente idearon, de 100 litros, han pasado a la actual, de 50, mucho m¨¢s f¨¢cil de manejar. La forma, adem¨¢s, recuerda al matka (recipiente habitual para recoger agua en India) y que significa "agua limpia".

Por supuesto, el hecho de que sea asequible est¨¢ en las prioridades de la empresa. En este momento, Wellowater tiene un precio de entre 20 y 30 d¨®lares, con producci¨®n local en India. Es, todav¨ªa, un coste elevado para los m¨¢s empobrecidos, pero que desde mi punto de vista se podr¨¢ abaratar al llegar a cierta escala. Y ser¨ªa importante poder financiar la compra del producto con un programa de microcr¨¦ditos asociado.

Los clientes dir¨¢n si es una buen idea.

Mar¨ªa L¨®pez Escorial es profesora en el Instituto de Empresa desde 2002 y consultora independiente especializada en mercados de la base de la pir¨¢mide y soluciones empresariales para combatir la pobreza.