Descrita la respuesta inmune de los pacientes ¡®resistentes¡¯ al VIH

Un equipo de IrsiCaixa dirigido por el investigador Christian Brander ha encontrado una respuesta inmune que parece espec¨ªfica de las personas que, pese a exponerse con frecuencia al VIH, se mantienen inmunes ante ¨¦l. Estos individuos, denominados de alta exposici¨®n pero seronegativos (que dan negativo a la prueba para buscar el virus en sangre), son uno de los misterios no desvelados de la infecci¨®n por el VIH. Igual que los no progresores (que se infectan pero el virus nunca consigue deteriorar sus defensas como para causar sida), ellos tienen unas caracter¨ªsticas especiales que los hace especial objeto de estudio para entender c¨®mo protegerse del virus. El trabajo lo ha publicado Journal of Infectious Diseases.

Brander ha explicado a este peri¨®dico que el hallazgo de los candidatos a respuesta inmune se debe a una tecnolog¨ªa desarrollada por el propio laboratorio. No es que estos sean nuevos, es que antes no se encontraban.

Aunque es la primera vez que se describe una respuesta inmune espec¨ªfica en estas personas, los investigadores no quieren pecar de optimismo. ¡°Todav¨ªa no sabemos si son los anticuerpos que realmente protegen¡±, matiza el investigador. Para responder a esta cuesti¨®n, ¡°tenemos que estudiar a m¨¢s gente con una elevada exposici¨®n al virus¡±, dice Brander. ¡°Si los que se infectan no ten¨ªan estas respuestas, podremos sugerir que son las que protegen¡±, a?ade.

En este punto de la investigaci¨®n, a los problemas cient¨ªficos se suman los ¨¦ticos. No s epuede tomar a un grupo de personas y exponerlas al VIH. Ha habido que buscar personas que tengan unos comportamientos concretos. ¡°Ya tenemos un grupo de 15 individuos de muy alta exposici¨®n¡±, indica el cient¨ªfico. Ellos ser¨ªan una parte del estudio. Por otro lado, tanto en Per¨², primero, como en Espa?a, despu¨¦s, los investigadores han reclutado a dos grupos de 200 y 250 personas a las que han controlado durante cuatro y tres a?os respectivamente. Se trata en su mayor¨ªa, de hombres que tienen sexo con hombres y que, por la causa que sea, lo hacen sin protecci¨®n. ¡°Cuando les sacamos sangre les damos nociones de protecci¨®n¡±, matiza el investigador. Entre ambos grupos, se han infectado unas 35 personas en este periodo. ¡°Aunque hay muchos factores¡±, explica Brandler, con ello se cubre todo el espectro: quienes se infectan y quienes no lo hacen.

Los investigadores creen que, si se confirma su hallazgo, el siguiente paso ser¨ªa aplicarlo a la prevenci¨®n de las infecciones (la vacuna). Se tratar¨ªa de crear un f¨¢rmaco que estimulara esa respuesta inmune en concreto, para as¨ª eludir las defensas del VIH, que tiene una superficie muy variable y con configuraciones que producen una respuesta inmunitaria muy baja, lo que le ayuda a sobrevivir.

Adem¨¢s, opinan que la herramienta de b¨²squeda que han desarrollado se podr¨ªa aplicar a otras infecciones, facilitando la creaci¨®n de las vacunas correspondientes.