Un gen protege a las latinas del c¨¢ncer de mama

El c¨¢ncer es una enfermedad en la que la herencia gen¨¦tica que recibimos de nuestros padres, abuelos y ancestros m¨¢s lejanos puede aumentar las posibilidades de sufrir un tumor. Afortunadamente tambi¨¦n hay variantes gen¨¦ticas que funcionan como un escudo contra algunos c¨¢nceres, disminuyendo el riesgo de desarrollar la enfermedad. Eso es exactamente lo que acaba de descubrir un nuevo estudio con mujeres latinas en EEUU, M¨¦xico y Colombia. Una mutaci¨®n que llevan en torno al 20% de las latinas reduce el riesgo de sufrir un tumor de mama en un 40%. Tener dos copias de esa variante gen¨¦tica reduce el riesgo hasta un 80%, aunque solo el 1% de las mujeres latinas analizadas ten¨ªa esas dos copias.

¡°Hemos encontrado algo que es definitivamente relevante para la salud de las latinas¡±, ha dicho en una nota de prensa Elad Ziv, investigador de la Universidad de California en San Francisco y uno de los responsables del estudio. A nivel gen¨¦tico, la variante supone un ¨ªnfimo cambio en una de las 3.000 millones de letras que componen el genoma humano. Sin embargo, su importancia para la salud resulta ser muy relevante, pues el cambio gen¨¦tico es m¨¢s efectivo contra uno de los tumores menos f¨¢ciles de tratar, los negativos para receptores de estr¨®geno. Esa afortunada letra de ADN lleva miles de a?os pasando de generaci¨®n en generaci¨®n y es originaria de las poblaciones ind¨ªgenas americanas, seg¨²n el estudio.

Desde hace a?os, los datos epidemiol¨®gicos del c¨¢ncer en EEUU han mostrado que las mujeres latinas parecen menos susceptibles al c¨¢ncer de mama que las blancas y las negras. En concreto, una mujer blanca tiene un riesgo del 13% de sufrir esta enfermedad a lo largo de la vida, una de raza negra, un 11%, y una latina, en torno al 9%. Las causas de esa aparente resistencia ante los tumores de mama no est¨¢n claras y el equipo de Ziv se volc¨® en buscar una explicaci¨®n gen¨¦tica.

¡°Hemos encontrado algo que es definitivamente relevante para la salud de las latinas¡±

Al principio, dice, ¡°pensamos que las mujeres de origen europeo ten¨ªan una variante que aumentaba su riesgo de tener c¨¢ncer de mama, pero lo que vemos ahora es que las mujeres descendientes de nativos americanos y las latinas tienen una variante que les protege¡±.

La variante protectora se encontr¨® tras analizar el genoma de 977 mujeres latinas con c¨¢ncer de mama y compararlo con el de 722 mujeres sanas del mismo grupo ¨¦tnico. Despu¨¦s se replicaron los resultados en otras grandes bases de datos de EEUU, Colombia y M¨¦xico que abarcaban un total 3.140 mujeres con tumores de mama y 8.184 que no sufr¨ªan la dolencia.

El cromosoma seis

El estudio, publicado en Nature Communications, es el comienzo de un nuevo misterio. Los expertos de EEUU, Colombia y M¨¦xico que lo han realizado no saben por qu¨¦ la nueva variante protege contra tumores. S¨ª han visto que las mujeres latinas que llevan esta variante gen¨¦tica tienen un tejido mamario menos denso, un marcador positivo frente al c¨¢ncer de mama. M¨¢s a¨²n, los investigadores han descubierto que la variante gen¨¦tica est¨¢ en el cromosoma 6, muy cerca de ESR1, un gen que produce un receptor de estr¨®geno.

¡°Si conseguimos usar estos resultados para entender mejor c¨®mo esto protege ante el c¨¢ncer de mama negativo a receptores de estr¨®geno ser¨ªa muy interesante, ya que ahora mismo no hay manera de prevenir ese tipo de tumores¡±, apunta Ziv.

Miguel Urioste, jefe de la Unidad de C¨¢ncer Familiar del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas, en Madrid, dice que se trata de un estudio "muy relevante y la reducci¨®n del riesgo que han encontrado es muy importante¡±. Un dato poco usual es que la variante gen¨¦tica descubierta parezca tener una funci¨®n. ¡°Normalmente estas variantes son como balizas, marcadores de una enfermedad pero no causantes de la misma¡±, explica Urioste. ¡°En total conocemos unos 100 marcadores asociados a un mayor riesgo de c¨¢ncer¡±, se?ala, y a?ade que, por ejemplo, en Espa?a sabemos "que las mujeres tambi¨¦n tienen un menor riesgo de sufrir tumores de mama que las estadounidenses, pero a¨²n no conocemos si se debe a cuestiones gen¨¦ticas o ambientales¡±. Para averiguarlo es necesario realizar nuevos estudios que incluyan datos gen¨¦ticos de miles de pacientes y personas sanas.