Los biomarcadores llegan a la detecci¨®n de los tumores de colon

La aprobaci¨®n antes de verano en Estados Unidos del primer biomarcador para detectar el c¨¢ncer de colon mediante un an¨¢lisis de sangre ha avivado el debate sobre los m¨¦todos diagn¨®sticos. El sistema que ya se comercializa se basa en encontrar una alteraci¨®n del gen de la septina9. ¡°Si est¨¢ metilado [se une al gen un metilo, una especie de se?al bioqu¨ªmica], hay que confirmarlo con una colonoscopia¡±, explica Antoni Castells, del Instituto de Enfermedades Digestivas del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona. La prueba es relativamente cara (200 euros), comparado con lo que cuesta la detecci¨®n de sangre en heces que se usa en Espa?a (3 euros), pero es una muestra de lo que se est¨¢ avanzando. ¡°En EE UU tiene sentido aprobarla, porque la primera prueba que se hace para detectar el c¨¢ncer colorrectal es la colonoscopia, que es mucho m¨¢s cara¡±, dice.

No es el ¨²nico intento en este sentido. El c¨¢ncer colorrectal es el m¨¢s frecuente en Espa?a (se diagnostican m¨¢s de 30.000 y mueren unas 14.000 personas por su causa cada a?o), y esto justifica todos los esfuerzos para diagnosticarlo lo m¨¢s precozmente posible. Castells mismo ha presentado en el reciente congreso de la Unidad Europea de Gastroenterolog¨ªa sus ¨²ltimos avances en este campo: una prueba que busca en la sangre unas mol¨¦culas llamadas micro-ARN. Estas peque?as cadenas, con los mismos componentes que el material gen¨¦tico, ¡°son muy estables¡± y act¨²an como ¡°interruptores y mensajeros¡±, explica Castells. En su caso, ellos han encontrado una combinaci¨®n de tres de estos micro-ARN que se asocia al c¨¢ncer de colon. ¡°Son unas mol¨¦culas muy especiales, que unas veces act¨²an como inhibidores y otra como activadores de los oncogenes¡±, dice Castells.

¡°Hemos hecho una prueba con 200 personas, y parece que hay una correspondencia; ahora vamos a validarlo con un grupo m¨¢s grande¡±. ¡°De momento, parece que es una prueba sensible [los micro-ARN se alteran en cuanto aparece el tumor] y espec¨ªfica [no se han encontrado otras causas que produzcan estas variaciones¡±, afirma el investigador.

La prueba todav¨ªa est¨¢ en fase de ensayos, y, por tanto, ni se comercializa ni se sabe cu¨¢nto va a costar. ¡°Desde luego tendr¨¢ que competir con la prueba de sangre en heces¡±, admite el m¨¦dico. Pero ¨¦l cree que puede ser ¨²til. Para ello se basa en la baja proporci¨®n de personas que se hacen controles peri¨®dicos. En Espa?a, la Alianza para la Prevenci¨®n del C¨¢ncer de Colon recomienda la prubea de heces en sangre para hombres y mujeres de 50 a 69 a?os (unos 11 millones), pero solo se la hacen dos millones. ¡°Quiz¨¢ con un an¨¢lisis de sangre sea m¨¢s f¨¢cil¡±, dice el m¨¦dico.