La gula humana aumenta las especies amenazadas hasta las 22.400

Imagine que un animal empieza a devorar uno por uno a los 7.200 millones de humanos que habitan el planeta y alrededor del a?o 2050 solo quedan 720.000 personas en la Tierra. El depredador habr¨ªa aniquilado a toda la humanidad excepto a una poblaci¨®n del tama?o de Sevilla. Y eso es lo que le ha pasado al pez globo de China, un animal dotado, tras millones de a?os de evoluci¨®n, de veneno y de la capacidad de hincharse para asustar a sus enemigos, pero que no ha podido vencer a un nuevo peligro: la moda del sashimi. La sobrepesca para abastecer al mercado japon¨¦s ha disminuido su poblaci¨®n un 99,99% en los ¨²ltimos 40 a?os, seg¨²n la ¨²ltima edici¨®n de la Lista Roja de Especies Amenazadas, presentada hoy.

El cat¨¢logo, elaborado desde 1964 por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN), incluye ya m¨¢s de 76.000 especies evaluadas, de las cuales casi el 30%, m¨¢s de 22.400, est¨¢n amenazadas de extinci¨®n, 4.635 de ellas en peligro cr¨ªtico. ¡°El creciente mercado de la alimentaci¨®n est¨¢ ejerciendo una presi¨®n insostenible sobre muchas especies¡±, ha declarado Jane Smart, directora del grupo de Biodiversidad de la UICN, en la presentaci¨®n del informe en el Congreso Mundial de Parques, en Sidney. ¡°La Lista Roja es una llamada a la acci¨®n. Estamos enormemente preocupados, porque lo que estamos haciendo no es suficiente¡±, ha afirmado Smart.

La gula humana tambi¨¦n ha llevado al at¨²n de aleta azul del Pac¨ªfico, ingrediente del sushi y del sashimi, a pasar a la categor¨ªa de "vulnerable a la extinci¨®n". La industria pesquera, sobre todo la asi¨¢tica, captura a estos peces cuando son juveniles, antes de que se reproduzcan, y la UICN calcula que la poblaci¨®n puede haberse recortado un 33% en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. La industria de cr¨ªa de anguilas en Asia, que ahora se abastece de anguilas americanas tras agotar las japonesas, tambi¨¦n ha obligado a clasificar a esta especie como amenazada.

Smart ha exigido que se impongan l¨ªmites estrictos a la captura de estas y otras especies y ha pedido que se pongan en marcha cuanto antes medidas para proteger sus h¨¢bitats. La mitad de las 2.000 especies cuyo estado se ha evaluado por primera vez en esta Lista Roja se encuentra en zonas te¨®ricamente protegidas. ¡°Solo el 25% de las ¨¢reas protegidas est¨¢n bien gestionadas y eso es un problema muy serio¡±, ha recordado Smart.

El n¨²mero de especies amenazadas de extinci¨®n en la Lista Roja no deja de crecer. En 2013 eran poco m¨¢s de 21.000. En 2004, rondaban las 15.000. Y en 1996 apenas superaban las 10.000. En Espa?a hay 552 especies amenazadas, m¨¢s del doble que en pa¨ªses del entorno, como Francia y Portugal.

La cobra china es un buen ejemplo del fracaso en la conservaci¨®n de algunos santuarios naturales. Vive en las reservas chinas de Ailaoshan y Dawesihan, adem¨¢s de en el Parque Nacional de Kenting, en Taiw¨¢n, pero su poblaci¨®n ha ca¨ªdo en los ¨²ltimos 20 a?os debido a la caza para suministrar ejemplares a las cocinas de Hong Kong, donde es considerada una delicatessen.

La nueva Lista Roja tambi¨¦n constata la extinci¨®n total de dos especies por la destrucci¨®n de sus h¨¢bitats. El caracol Plectostoma sciaphilum viv¨ªa ¨²nicamente en una colina de piedra caliza de Bukit Panching, en la Malasia peninsular. En 2007, una empresa cementera arras¨® la colina para extraer la piedra y el caracol se da por desaparecido definitivamente de la faz de la Tierra. Tambi¨¦n se ha esfumado la tijereta m¨¢s grande del planeta, la tijereta gigante de Santa Helena, un insecto de ocho cent¨ªmetros que viv¨ªa en la isla brit¨¢nica del mismo nombre, a m¨¢s de 2.000 kil¨®metros de la costa de Angola. El desarrollo urban¨ªstico, las ratas y las especies invasoras de invertebrados llegadas en barcos eliminaron a esta tijereta, avistada por ¨²ltima vez en 1967.

Con estas dos extinciones, ya son 832 las especies cuya extinci¨®n se ha constatado en el medio siglo de historia de la Lista Roja, aunque la cifra real es ¡°mucho mayor¡±, seg¨²n alerta Craig Hilton Taylor, responsable del listado. Otras 69 especies se han extinguido en libertad y solo sobreviven en cautividad.

El presidente de la Comisi¨®n para la Supervivencia de Especies de la UICN, Simon Stuart, ha pedido ¡°una multiplicaci¨®n de los esfuerzos de conservaci¨®n¡±. El experto ha recordado que, cuando hay recursos y voluntad pol¨ªtica, se consigue revertir el estado cr¨ªtico de las especies, como ha ocurrido con la Reserva Natural Ranita Dorada, en el departamento colombiano de Tolima. Esta ¨¢rea protegida se cre¨® en 2008 para blindar un fragmento de bosque h¨²medo en el que viven dos especies de ranas venenosas descubiertas en la ¨²ltima d¨¦cada. Su estado se est¨¢ recuperando.

La mayor tijereta del mundo se da por extinguida de la faz de la Tierra

¡°Los expertos nos advierten de que las especies amenazadas que est¨¢n mal representadas en las ¨¢reas protegidas est¨¢n disminuyendo dos veces m¨¢s r¨¢pido que las que est¨¢n bien representadas. Nuestra responsabilidad es aumentar el n¨²mero de ¨¢reas protegidas y garantizar su gesti¨®n eficaz¡±, ha sostenido en un comunicado la directora general de la UICN, Julia Marton-Lef¨¨vre.

La nueva lista muestra centenares de especies que est¨¢n sufriendo la destrucci¨®n de sus h¨¢bitats, incluyendo 66 especies de camaleones. El camale¨®n gigante con cuernos de cuchilla, exclusivo de las monta?as del Este de Usambara, en Tanzania, ha sido incluido en la lista como amenazado de extinci¨®n, pese a concentrarse en la Reserva Natural de Amani. Esta ¨¢rea te¨®ricamente protegida est¨¢ siendo afectada por la deforestaci¨®n para crear cultivos agr¨ªcolas, por la miner¨ªa en busca de carb¨®n y por la tala para producir madera.

La Lista Roja es el cat¨¢logo m¨¢s completo que existe sobre las especies amenazadas del planeta, pero dista mucho de ser exhaustivo, ya que solo eval¨²a 76.000 de los 1,7 millones de especies descritas.