¡°Hay una posibilidad enorme de encontrar part¨ªculas nuevas para la f¨ªsica a partir de 2015¡±

Y despu¨¦s del bos¨®n de Higgs, ?qu¨¦? El pr¨®ximo a?o, el acelerador de part¨ªculas LHC que permiti¨® descubrir esa part¨ªcula volver¨¢ a funcionar tras dos a?os de puesta a punto. Esta vez la mayor m¨¢quina del mundo funcionar¨¢ a casi el doble de energ¨ªa, lo que puede abrir la puerta a descubrimientos m¨¢s importantes que los que ya ha logrado. Rolf Heuer, actual director general del laboratorio de f¨ªsica de part¨ªculas CERN, considera que hay ¡°una probabilidad enorme de encontrar part¨ªculas con una masa mayor que el bos¨®n de Higgs¡±. Encontrar esas part¨ªculas supondr¨ªa entrar en lo que ¨¦l llama ¡°el universo oscuro¡±, ese 95 % del cosmos del que a¨²n no sabemos nada.

¡°Cuando alcanzas el rango de mayores energ¨ªas hay una mayor probabilidad de generar bosones de Higgs¡±, ha dicho Heuer esta ma?ana durante un encuentro con periodistas en la Fundaci¨®n BBVA, en Madrid. El primer objetivo a partir del pr¨®ximo a?o ser¨¢ producir y estudiar esos higgs minuciosamente, pues cualquier peque?a desviaci¨®n, cualquier diferencia con la part¨ªcula descrita por el modelo te¨®rico vigente significar¨¢ la presencia de esa ¡°nueva f¨ªsica¡±. La segunda forma es la detecci¨®n directa de una nueva part¨ªcula, un hallazgo que dejar¨ªa peque?o al bos¨®n. ¡°Eso llevar¨¢ m¨¢s tiempo y no me decepcionar¨ªa si no la encontramos en los pr¨®ximos dos o tres a?os¡±, ha dicho Heuer.

La necesidad de alcanzar y entender esa nueva f¨ªsica es enorme. En ella est¨¢n la materia oscura y la energ¨ªa oscura, componentes claves para que el universo sea como es pero que nadie ha conseguido detectar a¨²n. La raz¨®n, ha explicado Heuer, es que para hacerlo hay que alcanzar energ¨ªas mucho m¨¢s altas de las que ning¨²n acelerador de part¨ªculas haya logrado nunca. Por eso, hasta ahora, la f¨ªsica experimental ha estado encerrada en ese 5 % del universo descrito por el llamado modelo est¨¢ndar y cerrado con ¨¦xito en 2012 con el descubrimiento del bos¨®n de Higgs.

El arranque del LHC llevar¨¢ su tiempo. ¡°Tardaremos unos tres meses en comenzar a funcionar, por lo que esperamos inyectar los primeros haces de protones en marzo y las primeras colisiones entre ellos para poco despu¨¦s¡±, ha explicado a Materia Jos¨¦ Miguel Jim¨¦nez, ingeniero suizo-espa?ol que es jefe de Tecnolog¨ªa del CERN, con sede en Ginebra. ¡°Los primeros datos cient¨ªficos comenzar¨¢n a producirse a principios del verano¡±, ha a?adido. M¨¢s adelante, el LHC deber¨¢ acumular meses, o incluso uno o dos a?os de datos para poder buscar respuestas a las grandes preguntas, como de qu¨¦ esta hecha la materia oscura que compone el 20 % del universo o si hay m¨¢s de una part¨ªcula de higgs.

Bailar el tango

Seg¨²n Heuer, Espa?a vive un momento dulce en sus relaciones con el CERN tras varios a?os en los que el pa¨ªs ha arrastrado una deuda de decenas de millones de euros. ¡°Las aguas est¨¢n ahora calmadas¡±, ha se?alado a?adiendo que ¡°en 2015 Espa?a acabar¨¢ de pagar su deuda, que es de un tercio de su contribuci¨®n anual¡±. El f¨ªsico ha destacado que Espa?a obtiene a cambio muy buenos retornos tanto econ¨®micos como educativos y profesionales. El pa¨ªs tiene unos ochenta investigadores doctores e ingenieros que obtienen su primer empleo en el CERN, el doble de lo que le corresponder¨ªa por su tama?o dentro de la organizaci¨®n, ha resaltado Heuer. En cuanto a los retornos industriales, Espa?a recupera entre ¡°un tercio y la mitad¡± de toda su contribuci¨®n anual, que en 2015 se ha fijado en 72 millones de euros en los Presupuestos Generales del Estado. ¡°Pero hacen falta dos para bailar el tango¡±, ha recordado el f¨ªsico, por lo que har¨¢ falta que Espa?a siga poniendo de su parte para incrementar los beneficios que una instituci¨®n como el CERN puede aportarle.

Heuer ha sido director general del CERN desde 2009. A finales de 2015 ser¨¢ relevado por Fabiola Gianotti, la primera mujer que estar¨¢ al frente de la organizaci¨®n.