Yo soy el mejor del mundo

El mejor vino del mundo es un gran reserva criado en La Rioja Alta. Y as¨ª ser¨¢ hasta que en pocos d¨ªas la revista Wine Spectator vuelva a sacar su TOP 100 Wines. Hasta entonces, una legi¨®n de expertos, en¨®logos y amantes del vino esperar¨¢ ansiosa para lanzarse a la caza del elegido.

Era 25 de noviembre de 2013 (viernes por la tarde en Espa?a) cuando el editor de Wine Spectator, Thomas Matthews, anunci¨® que Cune Imperial Gran Reserva 2004 era el mejor vino del mundo. Entonces a¨²n quedaba sin vender la mitad de las 4.000 cajas (de seis botellas cada una) que hab¨ªa dado de s¨ª esa a?ada. Una semana despu¨¦s no hab¨ªa nada. El precio del vino, unos 30 euros en Espa?a y 63 d¨®lares en Estados Unidos, subi¨® como la espuma. Seg¨²n los foros de la revista, en dos horas algunas vinotecas de California pusieron las botellas que les quedaban a 100 d¨®lares. ¡°Yo consegu¨ª tres de puro milagro y para llegar aqu¨ª tuvieron que viajar por toda Espa?a¡±, cuenta Mar¨ªa Larrea, en¨®loga de la Compa?¨ªa Vin¨ªcola del Norte de Espa?a (Cvne) y experta que firma el vino. Durante varios d¨ªas, Mar¨ªa sum¨® a su trabajo habitual en la bodega escribir dedicatorias de cari?o y afecto en botellas que le llegaban de Polonia o de Rusia. ¡°Las mandaban con un texto aparte en su idioma que yo deb¨ªa poner en la botella¡­ Muchas veces no sab¨ªa lo que escrib¨ªa¡±.

Aunque est¨¢ a punto de finalizar el primer reinado de un rioja como mejor vino del mundo, hay que remontarse a 1920 para descubrir los or¨ªgenes de este producto, que naci¨® para ser exportado a Reino Unido. Se embotellaba en una pinta imperial inglesa de medio litro, y de ah¨ª viene su nombre. ¡°Si queda alguna botella, est¨¢ en el cementerio¡±, explican en la bodega de la compa?¨ªa en Haro (La Rioja). Aqu¨ª se encuentran los nichos donde CVNE guarda a?adas de todos sus vinos desde 1879.

La vendimia de 2004 fue excelente. ¡°Llovi¨® y sali¨® el sol lo justo¡±, recuerda Mar¨ªa Larrea. ¡°Sab¨ªamos que tendr¨ªamos un gran producto¡±. Seg¨²n la en¨®loga, Imperial solo se hace los a?os buenos. ¡°La uva ha de ser perfecta, estar sana, debe ser dura y de grano peque?o. Adem¨¢s, tiene que estar en el mejor punto de maduraci¨®n¡±.

Los viejos del lugar dicen que cada diez a?os suele salir uno muy malo. La d¨¦cada de 2000 ha tenido cuatro cosechas excelentes: 2001, 2004, 2005 y 2010. Pero en 2002 y 2006 no hubo Imperial. En 2013 tampoco lo habr¨¢. ¡°Es muy dif¨ªcil que se repitan las condiciones climatol¨®gicas. Pero es lo bonito de este oficio. La climatolog¨ªa es la que manda cada a?o. Puedes tener el mismo suelo, la misma variedad de uvas (en este caso, tempranillo), pero si el tiempo no acompa?a, no hay vino¡±, explica Valent¨ªn Moral, encargado de bodegas y el empleado m¨¢s veterano de CVNE, con 43 a?os en la empresa.

A las puertas de la nave Real de As¨²a, apellido de la familia que fund¨® CVNE en 1879 y cuya quinta generaci¨®n a¨²n dirige la bodega, varios t¨¦cnicos seleccionan manualmente la uva que servir¨¢ como materia prima de Imperial. La fruta proviene de las hect¨¢reas de vi?edo que CVNE tiene en los pagos de Villalba donde se cr¨ªan cepas de 45 a?os de antig¨¹edad que dan vinos muy concentrados. ¡°Un gran reserva supone muchos a?os de trabajo. La legislaci¨®n dice que debe estar dos a?os en barrica y tres en botella, y aqu¨ª lo dejamos m¨¢s tiempo. Hablamos de siete u ocho a?os dedicados a un producto¡±, cuenta la en¨®loga Mar¨ªa Larrea. El premiado estuvo criado nueve a?os en bodega.

Cada parcela de vi?a se elabora en una tina donde tiene lugar la fermentaci¨®n alcoh¨®lica. Luego se cr¨ªa en barricas m¨¢s peque?as y al final se mezcla. En las barricas de roble franc¨¦s y americano de la nave Eiffel, inaugurada en 1920 por el estudio del famoso arquitecto franc¨¦s, reposa ahora la a?ada de 2008.

Imperial siempre se cuida en madera. El tipo de roble, franc¨¦s o americano, produce diferentes ¡°tostados¡±, seg¨²n explica Mar¨ªa Larrea. ¡°El americano aporta vainilla, coco, caf¨¦ o chocolate, mientras que el roble franc¨¦s da matices especiados como el clavo. Al mezclarlos se aumenta la complejidad¡±. En la nave Eiffel, Imperial pasa m¨¢s de dos a?os, las barricas est¨¢n a una sola altura porque el l¨ªquido que contienen debe ser catado a menudo por los en¨®logos. Larrea indica que la crianza en roble hace que sea m¨¢s longevo en botella y se pueda consumir dentro de 10, 20 o 30 a?os.

Hay un solo lugar en la bodega donde pueden quedar algunas botellas del mejor vino del mundo. ¡°Est¨¢n en los calados del cementerio del vino, y esas no las podemos vender ni a los grandes coleccionistas que ya nos han ofrecido verdaderas fortunas¡±, asegura Marta Ech¨¢varri, relaciones p¨²blicas de la empresa. Los nichos del cementerio est¨¢n repletos, albergan ejemplares de cada una de las a?adas de Cune desde hace 135 a?os. Hay muestras de 1898 o de 1939, cuando acab¨® la Guerra Civil. Las botellas siguen envejeciendo bajo tierra en condiciones perfectas de temperatura y humedad y se van cubriendo con una capa de moho blanquecino que las confiere una apariencia fantasmal. Ah¨ª vegetan hasta que se decide hacer una cata vertical (cubre todas las a?adas de un mismo vino). Un acontecimiento que tiene lugar m¨¢s o menos cada 20 a?os. Valent¨ªn Moral particip¨® en una de ellas: ¡°Se abrieron botellas de 1949 y varias de la d¨¦cada de los cincuenta. Y todas estaban buenas. Un vino que lleva muchos a?os cerrado se quiebra cuando se abre y le entra el ox¨ªgeno, pero estos pod¨ªan aguantar hasta medio d¨ªa¡±, explica el experto. Para los en¨®logos de CVNE es la ¨²nica manera de saber si su producci¨®n envejece bien. ¡°Queremos hacer vinos para el futuro¡±, dicen justo cuando pasamos muy cerca del nicho donde yace Imperial Gran Reserva 2004. ¡°Si tocamos la botella suena la alarma en bodega¡±, advierten, y se explican: ¡°Habr¨¢ que ver si el mejor del mundo aguanta 30 a?os¡±.