Un cerebro rob¨®tico para una vejez m¨¢s f¨¢cil

El Humanoids 2014 dio para hablar de muchas cosas. Entre ellas de que la rob¨®tica juega, por el momento, una guerra de guerrillas. Complejas escaramuzas se libran en cada uno de los m¨²ltiples campos necesarios para replicar artificialmente la complejidad del hombre. Que si las piernas, que si las manos, que si los ojos e incluso que si la piel. Pero pocas propuestas totalizadoras, de una ambici¨®n como para plantear un marco que ayude a integrar las cuasi infinitas v¨ªas de investigaci¨®n.

Uno de esos proyectos presentados, a¨²n en mantillas, es RoboBrain de la compa?¨ªa brit¨¢nica Ortelio Ltd, que tiene su sede en el parque tecnol¨®gico de la Universidad de Coventry. Los cuatro investigadores que la integran presentaron en el mayor congreso de rob¨®tica del mundo, celebrado la pasada semana en Madrid, su propuesta para construir la arquitectura cerebral de un robot. ¡°Por supuesto, hay muchas investigaciones intentando simular el funcionamiento del cerebro humano. Pero lo que nosotros queremos es elegir cu¨¢les son las propiedades fundamentales de la mente que necesitar¨ªa un robot¡±, explica Ilias Trochidis, uno de los cient¨ªficos que trabajan en el proyecto.

Su art¨ªculo describe la meta a lograr como el blue-print de un cerebro rob¨®tico. Es decir, los planos de arquitecto con los que construir tal mente. Pero la investigaci¨®n no se queda en el plano de lo te¨®rico y Trochidis y sus compa?eros plantean un campo esencial en el que su RoboBrain podr¨ªa ser ¨²til muy pronto: la ayuda a la vejez. ¡°Lo que queremos es integrar nuestra investigaci¨®n del RoboBrain con un aut¨®mata que ayude a los ancianos en su casa, de una manera completamente aut¨®noma¡±, asevera Trochidis. El proyecto, a¨²n est¨¢ en una fase temprana de investigaci¨®n e intenta captar ayuda de fondos de la Uni¨®n Europea.

Trochidis no quiere que se piense ya en una asistencia para tareas muy complejas: ¡°Comenzaremos con algo simple, como leerle los emails y las noticias, o darle conversaci¨®n. No ser¨¢, en un principio, una ayuda en tareas f¨ªsicas. Pero s¨ª que podr¨ªa vigilar y llamar a una ambulancia o un familiar si pasara cualquier cosa¡±. La clave de lo que este equipo propone, y que es uno de los quebraderos de cabeza generales de la rob¨®tica, es c¨®mo conseguir la autonom¨ªa de un robot. Que pueda pensar por s¨ª mismo y su utilidad no dependa o bien de la presencia de un ingeniero o bien de lo simple y repetitivo de la tarea, como la que aplica el brazo rob¨®tico de una cadena de montaje cualquiera en una f¨¢brica de autom¨®viles.

Queremos conseguir aquellas funciones b¨¢sicas que hagan al robot ¨²til por s¨ª mismo

C¨®mo se logra esto es la piedra filosofal de la rob¨®tica, o al menos una de ellas. Y la soluci¨®n que propone RoboBrain es en esencia la base de todos los problemas a los que se enfrentan los aut¨®matas. Tomar el modelo humano como espejo y variar el reflejo en lo necesario. En una de las diapositivas de la presentaci¨®n se comparan los l¨®bulos (regiones cerebrales) de la mente humana con los m¨®dulos propuestos para un robot. Del temporal RoboBrain toma varias memorias, como la de largo plazo y a?ade otras nuevas: la sem¨¢ntica (hechos) y la epis¨®dica (eventos). Muchas se quedan en el camino y esa es la clave para los investigadores del proyecto, como aclara Trochidis: ¡°No queremos lograr toda la complejidad del cerebro humano. Queremos conseguir aquellas funciones b¨¢sicas que hagan al robot ¨²til por s¨ª mismo. Por ejemplo, sentir. Trabajar. Evitar obst¨¢culos. En el fondo es unir todo lo que se est¨¢ investigando en una capa superior que lo gestione¡±.

RoboBrain se atreve a ponerse deberes y fechas. ¡°En uno o dos a?os pensamos lanzar al mercado RoboBrain integrado en un robot de bajo coste para esta ayuda a la tercera edad¡±. Para que el sue?o de tener enfermero en casa para una urgencia se cumpla, la compa?¨ªa depende de cu¨¢nto ampl¨ªe sus logros la rob¨®tica humanoide. Por lo visto en Humanoids 2014, no ser¨¢ ma?ana ni pasado ma?ana. Trochidis cree que una de las claves est¨¢ en buscar algo que vender: ¡°Es algo que echamos mucho de menos en la investigaci¨®n, sus aplicaciones comerciales. Por eso nuestro proyecto tiene ese objetivo¡±. Y adem¨¢s no quieren guardar secretos, pues su RoboBrain ser¨¢ open-source (software de libre uso y modificaci¨®n) y cross-platform (v¨¢lido para cualquier robot)? para que cualquiera le meta mano a este intento de que los robots, como el espantap¨¢jaros de El mago de Oz, se ganen su cerebro. En vez de Frank L. Baum, el equipo tras RoboBrain prefiri¨® a Homero para arrancar su presentaci¨®n. Una cita de la Il¨ªada que describe a un Hefesto acompa?ado de ¡°dos damiselas vivientes de oro macizo, henchidas de deseos y pensamientos¡±.