Buscando respuestas a los desaf¨ªos de desarrollo urbano en Am¨¦rica Latina

Am¨¦rica Latina y el Caribe (ALC) es la segunda regi¨®n m¨¢s urbanizada del planeta, despu¨¦s de Norte Am¨¦rica. En s¨®lo 30 a?os, su poblaci¨®n urbana ha pasado del 64 al 80% (actualmente, m¨¢s de 480 millones de sus habitantes viven en ¨¢reas urbanas). Seg¨²n las tendencias de crecimiento, la poblaci¨®n urbana podr¨ªa llegar al 87% en el 2025.

?Qu¨¦ puede implicar vivir en una regi¨®n con tales grados de urbanizaci¨®n? En Am¨¦rica Latina, grandes desaf¨ªos. El hecho de que todav¨ªa sea la regi¨®n m¨¢s desigual del mundo genera una gran inestabilidad. A pesar de sus grandes logros en desarrollo (en los ¨²ltimos 15 a?os 100 millones de latinoamericanos, el 30% de la regi¨®n, salieron de su condici¨®n de pobreza), la distancia que separa a ricos y pobres apenas ha variado.

A parte de las implicaciones que ello conlleva a nivel de acceso a oportunidades, se genera mucha presi¨®n en temas de seguridad y convivencia. De hecho, la regi¨®n LAC consta con la mayor tasa de homicidios del mundo, 25 asesinatos por cada 100.000 habitantes (el promedio mundial es de 7 por cada 100.000) con el poco agraciado dato de contar con 41 de las 50 ciudades m¨¢s peligrosas del mundo.

Video sobre la iniciativa ICES producido por Towards the Human City Production y CAD Productions

Otros desaf¨ªos no menos desestimables son la vulnerabilidad a desastres naturales y cambio clim¨¢tico (un 73% de la poblaci¨®n vive en zonas costeras de baja elevaci¨®n, con gran parte de infraestructuras precarias); resolver los grandes problemas de movilidad (la media de viaje promedio en las grandes ciudades de la regi¨®n es de 1 hora y 28 minutos que equivale a 10 semanas al a?o); o los retos para paliar su degradaci¨®n medioambiental (menosdel 15% de las aguas residuales en urbes son tratadas para su vertido y s¨®lo el 2.2% de los residuos s¨®lidos son reciclados).

Cuando hablamos de desaf¨ªos urbanos en la Am¨¦rica Latina, siempre se piensa en grandes urbes. M¨¦xico DF, Sao Paulo, Bogot¨¢, Lima. Sin embargo, muchos de los desaf¨ªos suceden en ciudades secundarias (la regi¨®n cuenta con m¨¢s de 125 ciudades que superan los 500 mil habitantes). Estas ciudades tienen m¨¢s dificultad a la hora de atraer inversiones, les cuesta generar inter¨¦s exterior y muchas veces lidian para demostrar que existen. Sin embargo, su dimensi¨®n hace que su gobernabilidad sea m¨¢s manejable, la participaci¨®n ciudadana surge de manera natural, existen soluciones eficientes de movilidad y por ende, promover una planificaci¨®n urbana sostenible es m¨¢s viable.

Considerando que seg¨²n Naciones Unidas, m¨¢s del 60% de la poblaci¨®n urbana vive en ciudades de menos de 1 mill¨®n de habitantes (con tendencia creciente), resolver los problemas de las ciudades secundarias resolver¨ªa una gran parte de los problemas urbanos.

En este contexto surge la Iniciativa de Ciudades Emergentes y Sostenibles (ICES) con el fin de ayudar a ciudades secundarias a planificar mejor su desarrollo. ¡°En Am¨¦rica Latina el crecimiento y las oportunidades se dar¨¢ en ciudades secundarias¡± comenta Ellis J. Juan, el Coordinador General de la iniciativa, ¡°lo que tenemos que hacer es ayudar a estas ciudades con instrumentos de planificaci¨®n para que puedan desarrollarse adecuadamente¡±.

La ICES propone un programa de asistencia t¨¦cnica que busca ayudar a ciudades intermedias en la identificaci¨®n, priorizaci¨®n y estructuraci¨®n de proyectos para mejorar su sostenibilidad ambiental, urbana y fiscal. A trav¨¦s de un proceso participativo con los principales actores de la sociedad, la iniciativa ayuda a identificar los principales retos, evaluar y priorizar los problemas identificados, encontrar soluciones espec¨ªficas y dar seguimiento a los progresos y avances.

¡°Hemos desarrollado una herramienta que tiene una primera fase de diagn¨®stico donde analizamos unos 150 indicadores relacionados con la ciudad¡± nos cuenta Horacio Terraza, su coordinador sectorial, ¡°y a trav¨¦s de su puesta en marcha, realizamos un an¨¢lisis exhaustivo de la din¨¢mica de crecimiento de la ciudad: c¨®mo era hace 30 a?os, c¨®mo es hoy y qu¨¦ escenarios tiene para proyectarse dentro de 50 a?os¡±.

En base a esta informaci¨®n, la ICES dise?a programas de desarrollo urbano integral que incluye aspectos como la sostenibilidad ambiental y la gobernabilidad de la ciudad, incluyendo la gesti¨®n fiscal. En menos de 4 a?os ya est¨¢n trabajando con m¨¢s de 40 ciudades secundarias en la regi¨®n.

La planificaci¨®n urbana es, efectivamente, el primer paso necesario hacia la sostenibilidad econ¨®mica, social y medioambiental de las ciudades. Volver a hacer urbanismo es una prioridad para gestionar los desaf¨ªos sociales: promover espacios verdes, potenciar m¨¢s participaci¨®n democr¨¢tica en la gobernanza de la ciudad, fomentar el transporte sostenible como sistema de movilidad principal o asegurar que las condiciones de vida de la gente en la periferia sea de igual calidad a la de la gente en el centro.

Aunque como recuerda el alcalde de Medell¨ªn, An¨ªbal Gaviria, ¡°los principales problemas de una ciudad, incluida la seguridad, no son causa de la pobreza, sino de la desigualdad¡±. El gran reto en este sentido, va a ser fomentar un nuevo tipo de urbanismo que genere ciudades m¨¢s equitativas, estableciendo nuevos marcos legales para la igualdad y ampliando el acceso de oportunidades para todos.