Una pastilla de ¡°comida imaginaria¡± adelgaza a ratones obesos

Un grupo internacional de cient¨ªficos ha desarrollado una especie de ¡°comida imaginaria¡± que enga?a al organismo, haci¨¦ndole pensar que ha ingerido calor¨ªas e inst¨¢ndole a quemar grasas, seg¨²n el principal autor del estudio, Ronald Evans, del Instituto Salk de EEUU. El compuesto, en forma de p¨ªldora, ¡°detuvo eficazmente el aumento de peso, baj¨® los niveles de colesterol, control¨® el az¨²car en sangre y minimiz¨® la inflamaci¨®n en ratones, convirti¨¦ndose en un excelente candidato para probarse en ensayos cl¨ªnicos en humanos¡±, seg¨²n un comunicado del Instituto Salk.

La p¨ªldora, cuyos resultados se publican hoy en la revista Nature Medicine, ¡°env¨ªa las mismas se?ales que se dan normalmente cuando comes mucho alimento, as¨ª que el cuerpo empieza a despejar espacio para almacenarlo¡±, resume Evans.

La endocrin¨®loga Irene Bret¨®n, de la Sociedad Espa?ola de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n, aplaude esta ¡°l¨ªnea de investigaci¨®n tremendamente interesante¡± para luchar contra una enfermedad, la obesidad, para la que hay muy pocos f¨¢rmacos y, a menudo, con demasiados efectos adversos. Desde 1988, el n¨²mero de obesos en el mundo ha pasado de 857 millones a 2.100 millones, seg¨²n un macroestudio publicado el a?o pasado en la revista m¨¦dica The Lancet. Solo en Espa?a, se calcula que el exceso de peso contribuye a la muerte de una persona cada 20 minutos, apuntillando a 25.000 cada a?o.

En roedores, una pastilla diaria durante cinco semanas redujo un 35% el colesterol y un 45% la grasa

Sin embargo, a juicio de Bret¨®n, ajena al nuevo estudio, ¡°hay que ser muy cautos¡± hasta que los resultados observados en ratones se confirmen en pruebas en humanos. En roedores, una pastilla diaria durante cinco semanas redujo un 35% el colesterol, un 45% la grasa y la glucosa alcanz¨® niveles normales, similares a los de individuos no diab¨¦ticos.

El equipo de Evans ha pasado dos d¨¦cadas estudiando el FXR, un receptor de hormonas muy activo en el h¨ªgado, el intestino, los ri?ones y otros ¨®rganos. Al comer, el organismo enciende el FXR, desencadenando la liberaci¨®n de ¨¢cidos biliares para la digesti¨®n, una modulaci¨®n de los az¨²cares en sangre y la quema de grasas para hacer hueco al nuevo alimento.

La compa?¨ªa farmac¨¦utica Intercept, con sede en Nueva York, ha desarrollado otro f¨¢rmaco que activa el FXR y ya est¨¢ prob¨¢ndose en humanos con esteatohepatitis no alcoh¨®lica, una enfermedad com¨²n del h¨ªgado. Sin embargo, seg¨²n subraya Michael Downes, compa?ero de Evans en el Instituto Salk, la droga de Intercept tiene un efecto sist¨¦mico, activando el FXR por doquier, mientras que la nueva pastilla, llamada fexaramina, enciende el receptor de hormonas solo en el intestino y no es absorbida por la sangre, reduciendo los efectos secundarios que se est¨¢ encontrando la farmac¨¦utica estadounidense.

¡°Hasta ahora no hemos visto ning¨²n efecto adverso en los ratones tratados con fexaramina¡±, explica Downes, que teme las consecuencias de activar el FXR en todo el cuerpo humano. ¡°Actualmente no sabemos qu¨¦ efecto tendr¨ªa la activaci¨®n del FXR en las gl¨¢ndulas suprarrenales [dos estructuras del tama?o de un dedo pulgar, situadas encima de los ri?ones e implicadas en la producci¨®n de hormonas, como la testosterona y la adrenalina]¡±, advierte el investigador.

Downes es optimista y cree que ¡°el problema de trasladar los resultados [en ratones] a humanos es m¨ªnimo¡±, porque comparten la misma ruta del FXR. Para Bret¨®n, de tener ¨¦xito, la pastilla, que no quita el apetito, podr¨ªa convertirse en una alternativa a la cirug¨ªa bari¨¢trica que, adem¨¢s de reducir el est¨®mago, provoca cambios similares a los de la p¨ªldora en las hormonas gastrointestinales. Los cient¨ªficos del Instituto Salk planean tener lista en dos o tres a?os una pastilla de fexaramina para probarla en humanos.