La mujer que devolvi¨® un tal¨®n de 825 millones

Hubo un tiempo no muy lejano en el que a Harold Hamm le iban las cosas bien. Ahora, la fortuna del tambi¨¦n conocido como el rey del fracking se est¨¢ yendo a pique tan r¨¢pido como se desploma el precio del petr¨®leo. Y, hasta su exmujer tiene el valor mandarle de vuelta el cheque del quinto divorcio m¨¢s caro de la historia, valorado en cerca de 975 millones de d¨®lares, unos 825 millones de euros al cambio. Sue Ann Arnall quer¨ªa as¨ª seguir peleando, pero al final acab¨® deposit¨¢ndolo.

Va a hacer dos a?os que empez¨® el drama en la vida del empresario petrolero, fundador de Continental Resources. El agrio divorcio al estilo Dallas amenaz¨® con derrumbar todo su imperio. Se hablaba de que podr¨ªa haber conseguido hasta 5.000 millones de d¨®lares, una suma suficiente para superar los 4.800 millones que el magnate ruso Dimitry Rybolovlev pact¨® con Elena Rybolovelva para separarse tras 26 a?os de matrimonio. Ese es el r¨¦cord.

Sue Ann Arnall y su esposo pelean en el quinto divorcio m¨¢s caro.

En noviembre la cosa qued¨® al nivel de lo que se movi¨® en el divorcio de Bernie y Slavica Ecclestone hace cinco a?os, o a mitad de camino de los 1.700 millones que abon¨® Rupert Murdoch a Anna Mann. Para dejar este episodio atr¨¢s y concentrarse en los negocios, Hamm le tendi¨® el lunes un cheque con el que le pagaba toda la suma impuesta por el juez de un golpe. Pero los abogados de Sue Ann Arnall le aconsejeron no ingresarlo tan r¨¢pido.

La explicaci¨®n que dan sus consejeros legales es simple: si Arnall aceptaba el cheque, se cerraba la puerta para poder apelar. As¨ª al menos es como lo ven los abogados de Hamm. De hecho, Sue Ann podr¨ªa, viendo la historia de la compa?¨ªa, hasta arrebatarle el control de la sociedad si se lo propone. Los dos empezaron la empresa juntos, explotando los yacimientos de petr¨®leo y gas natural en la formaci¨®n Bakken, en Dakota del Norte.

Harold y Sue Ann fueron pioneros en una t¨¦cnica de extracci¨®n ¡ªla fracturaci¨®n hidr¨¢ulica¡ª sobre la que se est¨¢ apoyando el renacer energ¨¦tico de EE UU y que est¨¢ haciendo tambalear todo el mercado mundial del petr¨®leo. Ella ocup¨® varios puestos ejecutivos en la petrolera. Adem¨¢s, la fortuna de su exmarido se amas¨® durante los 25 a?os de matrimonio. Sin acuerdo prematrimonial, le corresponder¨ªa la mitad de todo lo conseguido.

Este giro inesperado no llega en el mejor momento para Hamm. El magnate controla el 68% del capital de Continental Resources. Hace solo cuatro meses, cada una de sus acciones en la compa?¨ªa se pagaban a 80 d¨®lares. Ahora valen un 70%, lo que significa que su fortuna personal se redujo a 9.400 millones de d¨®lares, casi 12.000 millones menos que lo que ten¨ªa en septiembre. Es suficiente para estar entre los 120 m¨¢s ricos del mundo.

Tanto Arnall como Hamm apelaron la decisi¨®n y ahora sus argumentos deben ser escuchados por la corte suprema de Oklahoma. Lo que est¨¢ por ver es como la antigua ejecutiva de la petrolera puede utilizar el argumento de la fortuna de su marido para conseguir m¨¢s dinero. De hecho, los abogados del magnate quieren utilizar el efecto del desplome del petr¨®leo en sus acciones para decir que los casi 1.000 millones son demasiados.