Agua potable hecha de desechos

Cambiar el mundo es un sue?o del imaginario colectivo que se repite una y otra vez en la ficci¨®n. Pero es con esa meta, ¡°cambiar el mundo¡±, con la que dice enfrentarse Peter Janicki desde que Bill y Melinda Gates le encargaron, a trav¨¦s de su fundaci¨®n, un proyecto chocante pero con un enorme impacto social: construir una m¨¢quina que convierta los excrementos en agua. Una m¨¢quina que ya es realidad.

Su nombre es OmniProcessor y es capaz de transformar 100 toneladas de desechos org¨¢nicos al d¨ªa que convierte en unos 80.000 litros de agua potable, dependiendo de la humedad del material tratado. El tr¨¢nsito es posible gracias a un complejo sistema de sucesivo refinado de los residuos. ¡°En el primer paso lo hervimos a mil grados y descartamos el 99% del combustible. De ah¨ª obtenemos un vapor relativamente limpio que refinamos con filtros muy, muy finos. Luego lo condensamos y lo sometemos otra vez a procesos de limpieza¡±, explica Janicki, CEO de Janicki Bioenergy, la compa?¨ªa encargada de producir el ingenio. Todo este proceso, de los desperdicios al agua, dura cinco minutos.

El OmniProcessor es una m¨¢quina grande. Janicki invita a imaginarla como dos autobuses p¨²blicos aparcados uno junto al otro y necesita tambi¨¦n de espacio a su alrededor para la carga de desecho. Su potencia para cambiar el mundo se encuentra en la conexi¨®n con el exterior. Una ciudad que comprara un OmniProcessor enviar¨ªa sus residuos fecales y recuperar¨ªa agua de forma continua. Janicki calcula que en un dos o tres a?os la m¨¢quina amortizar¨ªa su coste en cualquier lugar, aunque no quiere desvelar el coste que barajan a estas alturas del proyecto.

La m¨¢quina transforma 100 toneladas al d¨ªa de desechos en 80.000 litros de agua potable

El impacto que esta compa?¨ªa calcula que podr¨ªa tener en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo es enorme. Las muertes por diarrea, causadas tanto por el agua contaminada como por su escasez para la higiene, se elevan a m¨¢s de 2,2 millones al a?o, seg¨²n datos de la OMS. El OmniProcessor no solo permitir¨ªa la producci¨®n de una gran cantidad de agua al d¨ªa, sino tambi¨¦n supondr¨ªa un beneficio econ¨®mico: ¡°La idea es que la m¨¢quina d¨¦ dinero a la instituci¨®n que lo compre. La m¨¢quina generar¨ªa agua, electricidad y tambi¨¦n un desecho muy ¨²til. Cenizas completamente libres de pat¨®genos que pueden usarse como fertilizante¡±. Adem¨¢s, la compa?¨ªa espera construir estas m¨¢quinas, que necesitan de industria pesada, en los lugares de mayor demanda. ?frica e India estar¨¢n entre los primeros enclaves fundamentales en los que Janicki Bionergy instalar¨¢ sus plantas.

Pero Janicki no solo piensa en los beneficios que puede tener el OmniProcessor en la lucha contra la pobreza. Profetiza un cambio ecol¨®gico a escala global: ¡°Si nuestras m¨¢quinas empiezan a usarse en todas partes, llegar¨¢ un momento en que no existan desechos humanos y org¨¢nicos que no pasen por este proceso. Eso significa menos contaminaci¨®n para los r¨ªos y para el medioambiente en general. Esa es la idea¡±. Janicki asegura que el proceso de quemado de la materia cumple con todos los est¨¢ndares medioambientales de Estados Unidos. ¡°Hemos trabajado muy duro para reducir al m¨ªnimo nuestras emisiones. El objetivo es acabar con la contaminaci¨®n, no generarla¡±.

Idea que se pondr¨¢ en marcha inmediatamente. El primer OmniProcessor llegar¨¢ a Dakar (Senegal) el pr¨®ximo mes. A partir de mayo, seg¨²n Janicki, ser¨¢ operativo. En junio se pondr¨¢ en marcha otra m¨¢quina m¨¢s, tambi¨¦n con futuro destino al ?frica occidental, en las instalaciones de Janicki Bionergy. ¡°A partir de ah¨ª estaremos produciendo y entregando una m¨¢quina cada tres meses durante un a?o. Y luego ya aceleraremos radicalmente la producci¨®n para satisfacer la demanda. Creo que todo el mundo quiere hacer algo que contribuya a tener un mundo mejor. Y esto era la oportunidad para hacerlo. Creemos que vamos a tener un impacto enorme¡±.