El prototipo espacial ¡®IXV¡¯, recuperado en el Pac¨ªfico, viaja ya hacia Europa

El prototipo de nave espacial IXV, tras cumplir el mi¨¦rcoles 11 con ¨¦xito su vuelo suborbital de 100 minutos de duraci¨®n, fue recogido unas horas despu¨¦s de caer en el Pac¨ªfico por el buque de recuperaci¨®n Nos Aries, al oeste de las Islas Gal¨¢pagos. Tras el frenado asistido por un sistema de paraca¨ªdas, el veh¨ªculo autom¨¢tico de casi dos toneladas y el tama?o de un coche ameriz¨® y despleg¨® unos globos para mantenerse a flote hasta que se aproxim¨® el buque, que estaba esperando en la zona a unos 25 kil¨®metros del punto previsto de ca¨ªda. Los equipos de rescate salieron en lancha para amarrar la nave espacial e izarla a la cubierta del Nos Aries. El veh¨ªculo est¨¢, aparentemente, en buenas condiciones, inform¨® la Agencia Europea del Espacio (ESA), y ahora se transporta hacia Europa para que los expertos procedan a su an¨¢lisis exhaustivo. Los resultados no se conocer¨¢n hasta dentro de seis semanas, como m¨ªnimo.

El IXV fue lanzado el mi¨¦rcoles desde la base espacial europea de Kourou, en la Guayana Francesa, con un cohete Vega, a las 14.40 hora peninsular espa?ola. Se separ¨® del lanzador a 340 kil¨®metros de altura sobre la superficie terrestre y sigui¨® elev¨¢ndose ya en solitario hasta alcanzar 412 kil¨®metros. En total vol¨®, en 100 minutos, 32.400 kil¨®metros con una velocidad media de 20.000 kil¨®metros por hora. La reentrada en la atm¨®sfera terrestre se produjo a 120 kil¨®metros de altura, con una velocidad de 7,5 kil¨®metros por hora, cre¨¢ndose las mismas condiciones que afronta una nave espacial regresando a la Tierra desde una ¨®rbita baja.

Los cient¨ªficos e ingenieros dise?aron esta misi¨®n para ensayar y conocer el comportamiento en vuelo de la nave (especialmente la reentrada), la respuesta de los materiales utilizados para construirla, los sistemas de guiado, navegaci¨®n y control, etc¨¦tera. Varios experimentos a bordo y 300 sensores tomaron todos los datos del vuelo.