Umberto Eco: ¡°Internet puede tomar el puesto del periodismo malo¡±

Umberto Eco tiene a la entrada de su casa de Mil¨¢n, antes de su desfiladero de libros, el peri¨®dico de su pueblo (Alessandria, en el Piamonte), que recibe diariamente. Cuando le pedimos fotos de su juventud se fue a un ordenador, que es el centro borgiano de su aleph particular, su despacho, y encontr¨® las fotos que lo llevan al principio mismo de su vida, cuando era un cr¨ªo de pa?ales. Todo lo hace con eficacia y buen humor, y r¨¢pidamente; lleva en la boca, casi siempre, el tabaco apagado con el que seguramente huye del tabaco. Tiene una inteligencia directa, no reh¨²ye nada, ni hace circunloquios. Acostumbrado a pesar las palabras, las dice como si le vinieran dadas por un ejercicio intelectual que tiene su reflejo en los pasillos superpoblados de esta casa que se parece al para¨ªso de los libros.

Ya tiene 83 a?os; ha adelgazado, pues lleva una dieta que lo alej¨® del whisky (con el que a veces almorzaba) y de otros excesos, as¨ª que muestra el est¨®mago achatado como una gloria conquistada en una batalla sin sangre. Es uno de los grandes fil¨®logos del mundo; desde muy joven gan¨® notoriedad como tal, pero un d¨ªa quiso demostrar que el movimiento narrativo se demuestra andando y public¨®, con un ¨¦xito planetario, la novela El nombre de la rosa (1980), cuyo misterio, cultura e iron¨ªa asombraron al mundo.

Paseamos junto al escritor. F¨ªsica y metaf¨®ricamente. Recorremos junto a ¨¦l la imponente librer¨ªa de su casa en Mil¨¢n, donde tambi¨¦n reposan algunos de sus libros m¨¢s exitosos, como El p¨¦ndulo de Foucault y Apocal¨ªpticos e integrados. En las mismas baldas tambi¨¦n est¨¢ su nueva novela, N¨²mero Cero, que Lumen publica el 9 de abril, una ficci¨®n sobre el periodismo inspirada en la realidad. Una mirada a la informaci¨®n en el siglo XXI y a Internet, campo de batalla de las ideas, las noticias y las falsedades. Controlar la veracidad de lo que aparece en la Red es, para Eco, imprescindible. Una tarea a la que deber¨ªan dedicarse los peri¨®dicos tradicionales, para que estos sigan siendo, en el futuro, garantes de la democracia, la libertad y la pluralidad.

Desde ese ¨¦xito que hubiera envanecido a cualquiera no ha dejado de trabajar, como fil¨®logo y como novelista, y desde entonces el profesor Eco es tambi¨¦n el novelista Eco; ahora aparece (en numerosos pa¨ªses del mundo, y en este momento en Espa?a) con una nueva novela que le nace desde el centro mismo de sus intereses ciudadanos: ¨¦l se siente un periodista cuyo compromiso civil le ha llevado durante d¨¦cadas a hacer autocr¨ªtica del oficio; su novela N¨²mero Cero (traducci¨®n de Helena Lozano) pinta a un editor que monta un peri¨®dico que no saldr¨¢, pero cuya presencia le sirve al magnate para intimidar y chantajear a sus adversarios. ?Puede pensarse leg¨ªtimamente en que en ese editor est¨¢ la met¨¢fora de Berlusconi, el gran magnate de los medios en Italia?, le pregunt¨¦ a Eco. El profesor dijo: ¡°Si quiere ver en Vimecarte un Berlusconi, adelante, pero hay muchos Vimecarte en Italia¡±.

Umberto Eco

Alessandria, 1932. Naci¨® en el Piamonte, en Italia, donde fue educado por los salesianos. En 1954 se doctor¨® en Filosof¨ªa y Letras en la Universidad de Tur¨ªn, centro en el que tambi¨¦n fue profesor, adem¨¢s de en las Universidades de Florencia, Mil¨¢n y Bolonia. Rozando los 50 a?os, Umberto Eco obtuvo uno de sus mayores ¨¦xitos literarios con su novela El nombre de la rosa, traducida a numerosos idiomas y llevada al cine. A lo largo de su trayectoria ha logrado numerosos reconocimientos, como el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Comunicaci¨®n y Humanidades en el a?o 2000. Es tambi¨¦n caballero de la Gran Cruz de la Orden del M¨¦rito de la Rep¨²blica Italiana y caballero de la Legi¨®n de Honor francesa.

Una novela sobre el periodismo. ?Por qu¨¦? Llevo escribiendo cr¨ªticas del oficio desde los a?os sesenta, adem¨¢s de tener en el bolsillo el carn¨¦ de periodista. Con Piero Ottone mantuve un buen debate pol¨¦mico sobre la diferencia entre noticia y comentario. Escribir sobre cierto tipo de periodismo era una idea que me rondaba en la cabeza desde siempre. Hay lectores que han encontrado en N¨²mero Cero el eco de muchos art¨ªculos m¨ªos, cuya sustancia he utilizado porque ya se sabe que la gente se olvida ma?ana de lo que ley¨® hoy. De hecho, algunos me han alabado. Por ejemplo, hay quienes han aplaudido lo que escribo del desmentido en prensa, ?y de eso escrib¨ª lo mismo hace quince a?os! As¨ª que abord¨¦ el tema porque lo llevo conmigo. Hasta el principio del libro es muy m¨ªo, pues ese episodio en que el agua no sale del grifo era tambi¨¦n el principio de El p¨¦ndulo de Foucault. Por aquel entonces alguien me dijo que no era una buena met¨¢fora, y la quit¨¦; pero, para N¨²mero Cero, me gust¨® esa idea, el agua que se retiene en el grifo y no sale, y t¨² esperas que al menos salga una gota. Me gust¨® esa idea, baj¨¦ al s¨®tano, encontr¨¦ aquel primer manuscrito y la volv¨ª a usar. Todo es as¨ª: en la discusi¨®n que hay con Bragadoccio [un periodista clave en la trama de N¨²mero Cero] sobre qu¨¦ coche comprar, lo que escribo es un listado que hice en los a?os noventa cuando yo mismo no sab¨ªa qu¨¦ autom¨®vil quer¨ªa¡­

La novela est¨¢ llena de referencias al cinismo del editor que pone en marcha un peri¨®dico para extorsionar¡­ Para chantajear¡­ Ten¨ªa en mi mente a un personaje de la historia de Italia, Pecorelli, un se?or que hac¨ªa una especie de bolet¨ªn de agencia que jam¨¢s acababa en los quioscos. Pero sus noticias terminaban en la mesa de un ministro y se transformaban enseguida en chantaje. Hasta que un d¨ªa fue asesinado. Se dijo que fue por orden de Andreotti, o de otros¡­ Era un periodista que hac¨ªa chantajes y no precisaba llegar a los quioscos: bastaba con que amenazara con difundir una noticia que podr¨ªa ser grave para los intereses de otro¡­ Al escribir el libro pensaba en ese periodismo que existi¨® siempre y que en Italia recibi¨® recientemente el nombre de ¡°m¨¢quina del fango¡±.

?En qu¨¦ consiste? En que para deslegitimar al adversario no hace falta que lo acuses de matar a su abuela o de que es un ped¨®filo: es suficiente con difundir sospecha sobre sus actitudes cotidianas. En la novela aparece un magistrado (que existi¨® en realidad) sobre el que se lanzan sospechas, pero no se lo descalifica directamente, se dice simplemente que es estrafalario, que usa calcetines de colores¡­ Es un hecho verdadero, consecuencia de la m¨¢quina del fango.

El editor, el director del peri¨®dico que no llega a salir, dice a trav¨¦s de su testaferro: ¡°Es que la noticia no existe, es el periodista el que la crea¡±. S¨ª, naturalmente. Mi novela no es solo un acto de pesimismo sobre el periodismo de fango; acaba con un programa de la BBC, que es un ejemplo de buen hacer. Porque hay periodismo y periodismos. Lo llamativo es que cuando se habla del malo, todos los peri¨®dicos tratan de hacer creer que se est¨¢ hablando de otros¡­ Muchos diarios se han reconocido en N¨²mero Cero, pero han hecho como que estaba hablando de otro.

El periodista en concreto est¨¢ retratado tambi¨¦n como un paranoico en busca de historia cueste lo que cueste, y babea cuando cree encontrarla¡­ Ocurre cuando Bragadoccio encuentra la autopsia de Mussolini¡­ Siempre he dicho, tambi¨¦n cuando escrib¨ªa novelas hist¨®ricas, que la realidad es m¨¢s novelesca que la ficci¨®n. En La isla del d¨ªa antes describo a un personaje haciendo un extra?o experimento para descubrir las longitudes; es muy c¨®mico, y la gente dijo: ¡°Mira qu¨¦ bonita la invenci¨®n de Eco¡±. Pues era de Galileo, que tambi¨¦n ten¨ªa ideas locas de vez en cuando y hab¨ªa inventado esta m¨¢quina para vend¨¦rsela a los holandeses. Si buceas en la historia puedes hallar episodios m¨¢s dram¨¢ticos, m¨¢s c¨®micos, y tambi¨¦n m¨¢s verdaderos, que los que puede inventar cualquier novelista. Por ejemplo, mientras busqu¨¦ material para N¨²mero Cero hall¨¦ la autopsia entera de Mussolini. Ning¨²n narrador de la pesadilla y del horror ha conseguido jam¨¢s imaginarse una historia como esta, y es verdadera. Y se la serv¨ª al personaje Bragadoccio, periodista de investigaci¨®n, que babeaba mientras la iba utilizando para su cr¨®nica sobre la conspiraci¨®n que se invent¨®.

Y usted no la invent¨®, claro. Est¨¢ en Internet, es as¨ª. Luego es muy f¨¢cil imaginar que un personaje tan paranoico y tan obsesivo como ese periodista empiece a gozar tanto de la autopsia como de las calaveras que encuentra en la iglesia de Mil¨¢n por donde pasa su historia. Tambi¨¦n en este caso de la iglesia todo es verdadero: he intentado dibujar una Mil¨¢n secreta, con esas calles, esas iglesias, que albergan realidades que parecer¨ªan fantas¨ªas¡­

La prensa es todav¨ªa una garant¨ªa de democracia¡±

Ahora la realidad y la fantas¨ªa tienen un tercer aliado, Internet, que ha cambiado por completo el periodismo. Internet puede haber tomado el puesto del periodismo malo¡­ Si sabes que est¨¢s leyendo un peri¨®dico como EL PA?S, La Repubblica, Il Corriere della Sera¡­, puedes pensar que existe un cierto control de la noticia y te f¨ªas. En cambio, si lees un peri¨®dico como aquellos ingleses de la tarde, sensacionalistas, no te f¨ªas. Con Internet ocurre al contrario: te f¨ªas de todo porque no sabes diferenciar la fuente acreditada de la disparatada. Piense tan solo en el ¨¦xito que tiene en Internet cualquier p¨¢gina web que hable de complots o que se inventen historias absurdas: tienen un incre¨ªble seguimiento, de navegadores y de personas importantes que se las toman en serio.

En este momento ya es dif¨ªcil pensar en el mundo del periodismo que protagonizaban, aqu¨ª, en Italia, gente como Piero Ottone o Indro Montanelli¡­ ?Pero la crisis del periodismo en el mundo empez¨® en los cincuenta y sesenta, justo cuando lleg¨® la televisi¨®n, antes de que ellos desaparecieran! Hasta entonces el peri¨®dico te contaba lo que pasaba la tarde anterior, por eso muchos se llamaban diarios de la tarde: Corriere della Sera, Le Soir, La Tarde, Evening Standard¡­ Desde la invenci¨®n de la televisi¨®n, el peri¨®dico te dice por la ma?ana lo que t¨² ya sab¨ªas. Y ahora pasa igual. ?Qu¨¦ debe hacer un diario?

D¨ªgalo usted. Tiene que convertirse en un semanal. Porque un semanal tiene tiempo, son siete d¨ªas para construir sus reportajes. Si lees Time o Newsweek ves que varias personas han contribuido a una historia concreta, que han trabajado en ello semanas o ?me?ses, mientras que en un diario todo se hace de la noche a la ma?ana. Un peri¨®dico que en 1944 ten¨ªa 4 p¨¢ginas hoy tiene 64, con lo cual tiene que rellenar obsesivamente con ?noticias repetidas, cae en el cotilleo, no ?puede evitarlo¡­ La crisis del periodismo, entonces, ha empezado hace casi cincuenta a?os y es un problema muy grave e importante.

?Por qu¨¦ es tan grave? Porque es cierto que, como dec¨ªa Hegel, la lectura de los peri¨®dicos es la oraci¨®n de la ma?ana del hombre moderno. Y yo no consigo tomarme mi caf¨¦ de la ma?ana si no hojeo el diario; pero es un ritual casi afectivo y religioso, porque lo hojeo mirando los titulares, y por ellos me doy cuenta de que casi todo lo hab¨ªa sabido la noche anterior. Como mucho, me leo un editorial o un art¨ªculo de opini¨®n. Esta es la crisis del periodismo contempor¨¢neo. ?Y de aqu¨ª no se sale!

?De veras cree que no? El periodismo podr¨ªa tener otra funci¨®n. Estoy pensando en uno que haga una cr¨ªtica cotidiana de Internet, y es algo que ocurre poqu¨ªsimo. Un periodismo que me diga: ¡°Mira qu¨¦ hay en Internet, mira qu¨¦ cosas falsas se est¨¢n diciendo, reacciona ante ello, yo te lo muestro¡±. Y eso se puede hacer tranquilamente. Sin embargo, se piensa a¨²n que el diario est¨¢ hecho para que lo lean unos se?ores viejos ¨Cya que los j¨®venes no leen¡ªque adem¨¢s no usan Internet. Habr¨ªa que hacer, pues, un peri¨®dico que se convierta no solo en la cr¨ªtica de la realidad cotidiana, sino tambi¨¦n en la cr¨ªtica de la realidad virtual. Este es un posible futuro para un buen periodismo.

En su novela un editor concibe un peri¨®dico que no va a salir, para dar miedo. ?Es una met¨¢fora de lo que sucede? Y no solo. En N¨²mero Cero profundizo en la t¨¦cnica del dossier. El chantaje consiste en anunciar una documentaci¨®n, un informe. La carpeta puede estar vac¨ªa, pero la amenaza de que existe basta: cada uno de nosotros tiene un cad¨¢ver en el armario o a lo mejor ha tenido una multa por exceso de velocidad hace treinta a?os. La amenaza de la existencia de un dossier es fundamental. La t¨¦cnica del expediente es como la t¨¦cnica del secreto. Fil¨®sofos ilustres como Simmel y otros han dicho que el secreto m¨¢s poderoso es el secreto vac¨ªo. Adem¨¢s, es una t¨¦cnica infantil: el ni?o dice (burl¨¢ndose): ¡°?Yo s¨¦ una cosa que t¨² no sabes!¡±. Decir que sabes una cosa que el otro no sabe es una amenaza. Muchos de los secretos est¨¢n vac¨ªos y por eso son mucho m¨¢s poderosos. Luego vas a ver los verdaderos informes y solo son recortes de prensa. Se venden a un Gobierno y a los servicios secretos o a la polic¨ªa y son dossieres vac¨ªos, llenos de cosas que sab¨ªamos todos menos los servicios secretos.

N¨²mero Cero es una novela de ficci¨®n, pero todo se puede verificar en la realidad¡­ Es el periodismo real del que hablo. Los peri¨®dicos especializados en la m¨¢quina del fango existen. No todos los diarios usan esta m¨¢quina, pero existen los que la utilizan, y por una modesta suma de dinero te podr¨ªa dar los nombres¡­

?Y c¨®mo se sale del fango? Dando noticias acreditadas. Adem¨¢s, ?qu¨¦ es la m¨¢quina del fango? Normalmente se utiliza para deslegitimar al adversario y desprestigiarlo sobre cuestiones privadas. Quiero decir que en la ¨¦poca ¨¢urea si no te gustaba un presidente de Estados Unidos, ya fuera Lincoln o Kennedy, lo matabas; era por as¨ª decirlo un procedimiento honesto, como se hace en la guerra¡­ En cambio, con Nixon y con Clinton se produjo una deslegitimaci¨®n basada en cuestiones privadas. Uno incitaba a robar papeles, el otro hac¨ªa cosas con una chica en su estudio¡­ Esta es la m¨¢quina del fango. Podr¨ªas haber dicho, cosa que no ocurri¨® en Estados Unidos, que Kennedy se acostaba con Marilyn Monroe; la m¨¢quina del fango hubiera utilizado eso¡­ A aquel juez de R¨ªmini de mi libro (que existi¨® realmente, en otra ciudad) le pusieron encima la m¨¢quina del fango: llevaba calcetines estrafalarios, fumaba demasiado. En realidad, hab¨ªa dictado una sentencia que por aquel entonces no le hab¨ªa gustado a Berlusconi. Y lo que hizo la maquinaria del ex primer ministro fue buscar su desprestigio a trav¨¦s de episodios menores. Puedes deslegitimar a Netanyahu por lo que hace con Palestina. Pero si lo acusas, pongo por caso, de ped¨®filo, entonces ya no estar¨¢s funcionando con hechos, sino que est¨¢s poniendo en marcha la m¨¢quina del fango.

Frente a la m¨¢quina del fango¡­ Las pruebas, las noticias contrastadas. Para la m¨¢quina del fango es suficiente con difundir una sombra de sospecha o trabajar sobre un cotilleo menor. Al fin y al cabo, en Italia, Berlusconi fue puesto contra las cuerdas contando lo que hac¨ªa por la noche en su casa. Se pod¨ªan decir de ¨¦l, y se han dicho, cosas mucho m¨¢s graves, sobre sus conflictos de intereses, por ejemplo. Pero eso dejaba al p¨²blico indiferente. Y en cuanto se prob¨® que iba con una menor de edad entonces se le puso en dificultades. ?Como ves, hasta defiendo a Berlusconi! ?l ha sido vencido a partir de revelaciones sobre su vida privada m¨¢s que por noticias sobre hechos verdaderos y otras cosas de las que es responsable.

Internet puede haber tomado el puesto del periodismo malo¡±

Cita usted en su libro la Operaci¨®n Gladio en relaci¨®n con sucesos que ocurrieron tras la Guerra Mundial¡­ Entran ah¨ª hasta las sospechas sobre la autor¨ªa de la matanza de los abogados de Atocha¡­ Aquella sombra de la extrema derecha ahora vuelve al mundo con los atentados islamistas. Un mundo sombr¨ªo otra vez. ?Qu¨¦ opina de este momento otra vez sangriento, protagonizado esta vez por los terroristas yihadistas? Es como el nazismo: pensaba restablecer la dignidad del pueblo alem¨¢n matando a todos los jud¨ªos. ?De d¨®nde nace el nazismo? De una profunda frustraci¨®n. Hab¨ªan perdido una guerra y es en los momentos de grandes crisis cuando el cacique del pueblo puede congregar a la opini¨®n p¨²blica alrededor del odio hacia un enemigo. Ocurre ahora con el mundo musulm¨¢n: tres siglos de frustraci¨®n, tras el imperio otomano, tras el imperialismo, surge esa frustraci¨®n en forma de odio y de fanatismo¡­

?Y c¨®mo se lucha contra eso? No lo s¨¦. Estaba muy claro c¨®mo se pod¨ªa luchar contra el fanatismo nazi porque los nacionalsocialistas se encontraban en un territorio identificable. Aqu¨ª la cosa es m¨¢s compleja.

?Tiene miedo? No por m¨ª: por mis nietos.

Usted ha escrito un libro en el que un peri¨®dico del fango da batallas sucias sin salir a la calle¡­ ?Concibe que un d¨ªa no haya peri¨®dicos? Es un riesgo muy grave porque, despu¨¦s de todo lo que he dicho de malo sobre el periodismo, la existencia de la prensa es todav¨ªa una garant¨ªa de democracia, de libertad, porque precisamente la pluralidad de los diarios ejerce una funci¨®n de control. Pero para no morir el peri¨®dico tiene que saber cambiar y adaptarse. No puede limitarse solamente a hablar del mundo, puesto que de ello ya habla la televisi¨®n. Ya lo he dicho: tiene que opinar mucho m¨¢s del mundo virtual. Un peri¨®dico que sepa analizar y criticar lo que aparece en Internet hoy tendr¨ªa una funci¨®n, y a lo mejor incluso un chico o una chica j¨®venes lo leer¨ªan para entender si lo que encuentra online es verdadero o falso. En cambio, creo que el diario funciona todav¨ªa como si la Red no existiera. Si miras el peri¨®dico de hoy, como mucho encontrar¨¢s una o dos noticias que hablan de la Red. ?Es como si los rotativos no se ocuparan nunca de su mayor adversario!

?Es su adversario? S¨ª. Porque lo puede matar.