Medicina predictiva

Dada su enorme popularidad y el respeto internacional que se ha ganado por su labor humanitaria, la decisi¨®n que ha adoptado Angelina Jolie para protegerse del c¨¢ncer tiene una gran repercusi¨®n p¨²blica. A los dos a?os de someterse a una doble mastectom¨ªa, ahora se ha sometido a una extracci¨®n de ovarios. Jolie es portadora de una mutaci¨®n gen¨¦tica hereditaria por la que murieron su abuela, su madre y su t¨ªa. En virtud de esa alteraci¨®n, ella ten¨ªa un 87% de riesgo de sufrir c¨¢ncer de mama y un 50% de sufrir c¨¢ncer de ovario. La decisi¨®n de Jolie es respetable y est¨¢ m¨¦dicamente justificada, aunque otras personas puedan preferir someterse a controles m¨¢s exhaustivos en lugar de recurrir a una soluci¨®n tan radical. En Espa?a, la mutaci¨®n del gen BRCA que sufre ella es la causa del 5% de los 22.000 nuevos casos de c¨¢ncer de mama que se diagnostican cada a?o y el 10% de los de ovario.

El dilema que ha tenido que afrontar Jolie anticipa un escenario que ser¨¢ cada vez m¨¢s frecuente. Conforme avance la investigaci¨®n gen¨¦tica, la medicina predictiva permitir¨¢ determinar si una persona presenta mutaciones gen¨¦ticas que implican un mayor riesgo de sufrir c¨¢ncer u otra patolog¨ªa. Pero como ocurre en el caso de Jolie, ser portador no significa que se vaya a sufrir necesariamente la enfermedad, lo que plantea dudas y tiene repercusiones, individuales y colectivas.

Por una parte, vivir sabiendo que se tiene encima una espada de Damocles no es f¨¢cil. Por otro, diagnosticar un riesgo exigir¨¢ por lo menos medidas de seguimiento de las personas afectadas, y en muchos casos intervenciones preventivas. Ahora existen pruebas gen¨¦ticas que ofrecen determinar el riesgo de sufrir alrededor de 200 patolog¨ªas. En muchos casos, la predicci¨®n no va m¨¢s all¨¢ de lo que puede ofrecer la estad¨ªstica de la enfermedad en funci¨®n de los factores de riesgo. Pero cada vez habr¨¢ m¨¢s conocimiento ¨²til sobre alteraciones gen¨¦ticas que comportan riesgos evaluables, que deber¨¢n ser canalizadas a trav¨¦s de las unidades de consejo gen¨¦tico.

Los sistemas sanitarios tendr¨¢n que afrontar este nuevo desaf¨ªo de lo que ser¨¢ un importante avance, pues evitar¨¢ muchas muertes prematuras; pero tambi¨¦n implicar¨¢ peligro de sobreactuaci¨®n y en todo caso tendr¨¢ un coste que habr¨¢ que financiar. La valiente actitud de Angelina Jolie al explicar su dilema permite abrir una conversaci¨®n p¨²blica muy necesaria sobre estas nuevas problem¨¢ticas.