De la simulaci¨®n de un coraz¨®n a la colocaci¨®n de un molino de viento, la supercomputaci¨®n cumple 10 a?os

De su cosecha son la simulaci¨®n de un coraz¨®n para analizar los movimientos de las fibras card¨ªacas, un programa para dise?ar y ubicar mejor molinos de viento y generar energ¨ªa e¨®lica y un modelo para rastrear el fondo marino y poder predecir con m¨¢s precisi¨®n la existencia de petr¨®leo. El centro de supercomputaci¨®n de Barcelona (BSC-CNS) cumple hoy 10 a?os y en el acto organizado para celebrarlo -que ha reunido a altos cargos de la pol¨ªtica, la investigaci¨®n cient¨ªfica y la empresa y en el que se ha hecho un repaso a la primera d¨¦cada del centro l¨ªder de supercomputaci¨®n en Espa?a- la secretaria de Estado de Investigaci¨®n, Desarrollo e Innovaci¨®n, Carmen Vela, ha asegurado que se continuar¨¢ impulsando la supercomputaci¨®n en Espa?a, con la renovaci¨®n el pr¨®ximo a?o de la joya de estas m¨¢quinas, el superordenador MareNostrum.

La supercomputaci¨®n es una disciplina transversal de la que se benefician otros campos de la ciencia tan dispares como el an¨¢lisis del genoma humano, el dise?o asistido por ordenador de aviones, la predicci¨®n meteorol¨®gica o la gesti¨®n de una red el¨¦ctrica.

Mateo Valero, director desde el inicio de este centro de excelencia Severo Ochoa, no se cansa de defender el triunvirato compuesto por ciencia, ingenier¨ªa y supercomputaci¨®n. El valor a?adido de su negocio es la capacidad de c¨¢lculo de cantidades ingentes de datos y las simulaciones para representar modelos lo m¨¢s cercanos a la realidad.

Pero la esperanza de vida de estas m¨¢quinas es muy corta. ¡°Mi tel¨¦fono inteligente es m¨¢s r¨¢pido que el superordenador m¨¢s potente de hace 20 a?os¡±, ha dicho con su smartphone en la mano Thomas Zacharia, miembro del consejo cient¨ªfico asesor del BSC-CNS, y vicepresidente de I+D en Qatar Foundation.

En Barcelona, la joya de la corona es el superordenador MareNostrum, situado dentro de una iglesia en la hist¨®rica Torre Girona, al lado del campus Diagonal Nord de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC). La m¨¢quina se renov¨® en 2006 y de nuevo en 2012, y deber¨ªa actualizarse el pr¨®ximo para cumplir los plazos acordados por la infraestructura de investigaci¨®n europea PRACE.

¡°Estamos trabajando para traer una nueva m¨¢quina¡±, ha asegurado hoy Carmen Vela, rodeada del resto de actores que conforman este consorcio p¨²blico: el Ministerio de Econom¨ªa y Competitividad (51%), el Departamento de Econom¨ªa y Conocimiento de la Generalitat de Catalu?a (37%), y la UPC (12%).

Aparte de generar conocimiento, este centro tambi¨¦n sirve como infraestructura para otros cient¨ªficos, alberga el Archivo Europeo del Genoma y el Fenoma que contiene datos de 100.000 personas de 200 centros de investigaci¨®n

Actualizarse o morir

El BSC-CNS ocupa el puesto n¨²mero 57 en el ranquin de los 500 supercomputadores mundiales m¨¢s potentes, seg¨²n los ¨²ltimos datos de noviembre de 2014. Aparte de generar conocimiento, este centro tambi¨¦n sirve como infraestructura para otros cient¨ªficos. Por ejemplo, el BSC-CNS alberga el Archivo Europeo del Genoma y el Fenoma que contiene datos de 100.000 personas provenientes de 200 centros de investigaci¨®n.

¡°En ciencia siempre hemos apostado por las infraestructuras¡±, ha resaltado Josep Bargall¨®, que ocupaba el cargo de conseller en cap (consejero jefe) del ejecutivo catal¨¢n cuando se inaugur¨® este centro, que ha sobrevivido a gobiernos de todos los colores. En primera fila se han sentado Jos¨¦ Montilla, expresidente de la Generalitat de Catalu?a, Antoni Castells, exconseller de Econom¨ªa, y el actual responsable de la cartera, Andreu Mas-Colell, entre otros pol¨ªticos.

¡°El talento atrae m¨¢quinas y las m¨¢quinas atraen talento¡±, ha destacado Mas-Colell sobre un centro por donde han pasado unos 2.000 investigadores. Al inicio el BSC-CNS empleaba a medio centenar de expertos. En cambio, ahora da trabajo a 300 personas, de las cuales un 40% son extranjeros.

La actual versi¨®n de MareNostrum, construido por la empresa IBM, tiene casi 50.000 procesadores y una capacidad de c¨¢lculo de 1,1 petaflops. Cada segundo es capaz de realizar 1,1 por 10¹⁵ operaciones. ¡°Esperamos multiplicar por 4 nuestra capacidad con la cuarta versi¨®n del superordenador¡±, comenta Francesc Subirada, director asociado.

Gran parte de este centro se dedica a hacer investigaci¨®n de calidad desde la universidad p¨²blica

Gran parte de este centro de investigaci¨®n se dedica a ¡°hacer investigaci¨®n de calidad desde la universidad p¨²blica¡±, tal y como ha mantenido Valero durante la d¨¦cada de direcci¨®n. Las empresas privadas como Repsol e Iberdrola representan alrededor de un 10% de la inversi¨®n del BSC-CNS. Sus superordenadores no producen datos sino que se dedican a ¡°un trabajo inicial para mejorar las ventajas competitivas¡± de estas empresas que tienen sus propias m¨¢quinas m¨¢s potentes, cuenta Subirada.

Paul Messina, miembro del consejo cient¨ªfico asesor del BSC-CNS, y director del Argonne Leadership Computing Facility (EE UU), ha destacado la ¡°buena posici¨®n¡± del BSC-CNS porque re¨²ne ¡°buenos¡± arquitectos de computadores y cient¨ªficos computacionales con investigaciones aplicadas a la biomedicina o medio ambiente. ¡°Nos concentramos en cuatro ¨¢reas, no podemos ser buenos en todos¡±, confiesa Valero a quien hoy le han bautizado como el cicl¨®n de Alfamen (Zaragoza). ?l sabe que el que mejor computa mejor compite.