Ni?as embarazadas privadas del derecho a la educaci¨®n

Si todo sigue como est¨¢ previsto hasta ahora, las ni?as y los ni?os de Sierra Leona volv¨ªan, por fin, a las aulas ayer, 14 de abril, casi nueve meses despu¨¦s de que las escuelas cerraran debido a la epidemia de ¨¦bola que todav¨ªa asola al pa¨ªs. Es verdad que muchos pupitres estar¨¢n vacios por causa de aquellos que la epidemia se ha llevado, pero tambi¨¦n, como denuncia Amnist¨ªa Internacional, faltar¨¢n muchas alumnas por estar expulsadas ya que a las chicas visiblemente embarazadas no se les permitir¨¢ hacer los ex¨¢menes necesarios para graduarse tanto de la escuela primaria como en la secundaria, seg¨²n ha anunciado el ministro de educaci¨®n, ciencia y tecnolog¨ªa, Minkailu Bah.

La presencia de chicas embarazadas en las clases, ¡°supondr¨ªa una influencia negativa sobre otras chicas inocentes¡±, declar¨® el ministro en una reuni¨®n con directores de escuelas de todo el pa¨ªs. Esta es la primera vez que un ministro osa respaldar en p¨²blico esta pol¨ªtica discriminatoria que no es nueva en Sierra Leona.

Chicas en clase en un colegio de Bo, Sierra Leona. Foto Afronline.

Tras el encuentro con el ministro, los directores de las escuelas secundarias del pa¨ªs se reunieron para ver c¨®mo deb¨ªan reaccionar ante estas declaraciones. La respuesta fue un¨¢nime: aceptaron bloquear el acceso a los ex¨¢menes tanto de las embarazadas como de las que ya fueran madres. La escusa dada para ello es que estas chicas carecen de autocontrol y son un mal ejemplo para las otras chicas.

¡°En nuestra cultura, en la escuela secundaria, no se permite a chicas visiblemente embarazadas hacer los ex¨¢menes. Nosotros creemos que eso animar¨ªa a otras chicas a hacer lo mismo¡±, dijo Sylvester Meheux, presidente de la conferencia de directores de escuelas secundarias, a Radio France International. ¡°Otras copiar¨ªan el ejemplo y tendr¨ªamos montones de chicas embarazadas en las escuelas¡±, a?adi¨®.

¡°La educaci¨®n necesita disciplina. Si no hay disciplina no se puede aprender. Tienes que tener en cuenta que cuando alguien est¨¢ embarazada tiende a distraerse, la situaci¨®n no le permite concentrarse y que se tome la educaci¨®n seriamente¡±, continu¨® Meheux.

La norma, como se?al¨¢bamos antes, no es nueva y, aunque nunca haya estado puesta por escrito, ha sido aplicada en todos los colegios del pa¨ªs: si tienes relaciones sexuales y te quedas embarazada, quedas fuera del sistema educativo; siempre utilizando como excusa que hab¨ªa que evitar el mal ejemplo que estas chicas representan para sus compa?eras. Mientras que al futuro padre, muchas veces tambi¨¦n estudiante, se le permite continuar sus estudios y suele recibir parabienes y ser admirado por compa?eros y profesores al haber probado su hombr¨ªa a una temprana edad.

No todos los sierraleoneses est¨¢n de acuerdo con esta medida. Chernor Bah, activista por los derechos humanos, y director de la organizaci¨®n Youth Advocacy Group for the Global Edcuaction First Initiative, dice que el n¨²mero de embarazos juveniles es muy alto en Sierra Leona y que esto es posiblemente debido a que trata de algo muy arraigado en la cultura del pa¨ªs. Bah comenta que aunque los j¨®venes que est¨¢n en edad escolar no deber¨ªan tener relaciones sexuales, la realidad es que las tienen y que en el caso de las chicas muchas veces es forzada. Citando unas estad¨ªsticas de 2008, Bah explica que el 85 % de las chicas entre 15 y 24 a?os fueron obligadas a mantener relaciones con hombres al menos 10 a?os mayores que ellas. Este activista aboga por la educaci¨®n sexual de los j¨®venes antes que expulsarlos de las aulas.

Para corroborar las palabras de Bah sobre la alta tasa de embarazos juveniles, basta mirar la Encuesta demogr¨¢fica y de salud de Sierra Leona, de 2013, donde se lee que el 28 % de las j¨®venes de entre 15 y 19 a?os tienen un hijo o est¨¢n embarazadas. El Plan nacional para la reducci¨®n de los embarazos juveniles (2013-2015), elaborado por el gobierno sierraleon¨¦s, eleva las cifras al afirmar que un tercio de los embarazos que se producen en el pa¨ªs son de chicas menores de 19 a?os.

La crisis provocada por la epidemia de ¨¦bola parece haber disparado el n¨²mero de embarazos juveniles. Seg¨²n informa el canal de noticias Aljazeera, el estigma de las v¨ªctimas, el cierre de las escuelas y la p¨¦rdida de trabajos y familias han hecho a muchas mujeres y ni?as mucho m¨¢s vulnerables a la violencia y explotaci¨®n sexual.

Algunas j¨®venes han tenido que recurrir a la prostituci¨®n para sacar adelante a sus familias ante la falta de trabajo, el cierre de los peque?os negocios con los que sobreviv¨ªan o la desaparici¨®n de los padres. Muchas tambi¨¦n han sido v¨ªctimas de violaciones.

Seg¨²n la organizaci¨®n Humanist Watch Salone, en 2014 se denunciaron 2,200 violaciones, frente a las 1.500 de 2013. Sierra Leona es un pa¨ªs donde no se denuncian la mayor¨ªa de estos casos que suelen resolverse, sobre todo en las zonas rurales, entre las familias con el pago de una cantidad de dinero. Chirtopher Braima, coordinador de esta organizaci¨®n, tambi¨¦n piensa que la causa de este aumento est¨¢ en la epidemia de ¨¦bola.

Por eso, ¨¦l tambi¨¦n piensa que las chicas que han quedado embarazas no deben ser castigadas todav¨ªa m¨¢s neg¨¢ndoles su derecho a la educaci¨®n.

Para apoyar la campa?a de Amnist¨ªa Internacional pidiendo que se permita a las j¨®venes embarazadas hacer los examenes, pincha AQU?.