As¨ª es la vida a 6.000 metros de profundidad

Las profundidades del mar son la ¨²ltima frontera. Hay quienes dicen que los humanos solo conocen un 5% de los oc¨¦anos. Ese porcentaje ha aumentado un poco tras la expedici¨®n Oc¨¦ano Profundo (as¨ª, en espa?ol) que han llevado a cabo cient¨ªficos de EE UU en el Caribe. Usando un dron submarino han mapeado la fosa de Puerto Rico y buena parte de la vida que hay ah¨ª abajo.

A pesar de la imagen id¨ªlica que transmiten las agencias de viajes sobre el Caribe, es una de las zonas donde las fuerzas de la Tierra est¨¢n librando una de sus tit¨¢nicas luchas. No se trata de los huracanes que cada verano y oto?o castigan la zona, sino de lo que pasa en las profundidades. All¨ª se encuentran la placa tect¨®nica del Caribe con la placa Norteamericana. Mientras una empuja hacia el este, la otra lo hace hacia el oeste. M¨¢s tarde o m¨¢s temprano, habr¨¢ all¨ª un gran terremoto. De hecho, las islas caribe?as son el fruto de esa eterna pelea.

Sin embargo, los fondos marinos del Caribe m¨¢s profundo est¨¢n entre las zonas m¨¢s desconocidas del planeta. Por no haber, no hay ni mapas. Para acabar con esa ignorancia, la Administraci¨®n Nacional Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica de EE UU (NOAA) impuls¨® la expedici¨®n Oc¨¦ano Profundo 2015. Durante casi tres meses mapearon primero y exploraron despu¨¦s las costas que rodean Puerto Rico y las Islas V¨ªrgenes, ambos territorios estadounidenses.

"Puerto Rico est¨¢ sobre una gran falla entre las placas tect¨®nicas del Caribe y Norteamericana. Forma parte del mismo sistema de fallas que provoc¨® el gran terremoto de Hait¨ª hace unos a?os. El objetivo de la expedici¨®n es mapear el lecho marino en un esfuerzo para entender mejor el riesgo de terremotos alrededor de Puerto Rico", dec¨ªa el ge¨®logo Michael Cheadle, uno de los cient¨ªficos que se iba a embarcar en el nav¨ªo cient¨ªfico Okeanos Explorer d¨ªas antes de iniciar la aventura.

En una primera fase, los cient¨ªficos quer¨ªan lograr la batimetr¨ªa (topograf¨ªa submarina) m¨¢s completa de la zona. All¨ª se encuentra la fosa de Puerto Rico que, con sus m¨¢s de 8.000 metros, es la m¨¢s profunda del oc¨¦ano Atl¨¢ntico. Pero tambi¨¦n hay extensas llanuras, valles y altas monta?as submarinas, muchas de ellas de origen volc¨¢nico o tect¨®nico.

Con los mapas de la zona, en abril lleg¨® la segunda parte de su misi¨®n: explorar la vida submarina de las profundidades. Y lo hicieron estrenando un dron que operaban desde el Okeanos. Es toda una maravilla de la t¨¦cnica. Con sofisticadas m¨¢quinas y c¨¢maras, pudo rastrear toda la zona. Conectado a internet, cient¨ªficos de todo el mundo y cualquier internauta pod¨ªan acompa?arle en su traves¨ªa en cada una de sus inmersiones. El aparato lleg¨® a sumergirse en lo m¨¢s profundo de la fosa de Puerto Rico, llegando hasta algo m¨¢s de 6.000 metros antes de que lo tuvieran que subir porque corr¨ªan el riesgo de perderlo para siempre.

Oc¨¦ano Profundo grab¨® en su entorno a decenas de especies de peces, corales, medusas... Los investigadores creen que localizaron al menos a un par de ellas desconocidas para la ciencia, pero tienen que revisar el material para confirmarlo. A¨²n as¨ª, encontraron mucha de la vida submarina que muy rara vez los humanos pueden ver, como el pez que camina (chaunax), el Grimpoteuthis o pulpo dumbo,? el fantasmag¨®rico pez lagarto de las profundidades, un ejemplar de los extra?os foramin¨ªferos, un organismo de otro tiempo capaz de generar luz propia...

Oc¨¦ano Profundo