?De verdad necesitamos un chequeo m¨¦dico anual?

Sus partidarios lo defienden como medida para detectar a tiempo futuras enfermedades. Sus contrarios lo ven como producto de la obsesi¨®n por la salud y una esperanza absurda en revertir el irremediable paso del tiempo. ?Tienen sentido los chequeos anuales cuando el paciente est¨¢ sano? ?Qu¨¦ hay de inter¨¦s m¨¦dico preventivo y de negocio? Son algunas de las cuestiones que siete expertos analizan para abordar la necesidad del examen m¨¦dico anual.

Para definir la importancia de un control m¨¦dico, lo primero es plantear si conviene recomendarlo a todas las personas m¨¢s all¨¢ de los grupos de riesgo (pacientes con adicciones, exceso de peso o antecedentes familiares de patolog¨ªas, embarazadas y trabajadores expuestos a sustancias t¨®xicas). El consenso m¨¦dico desaconseja someter sin control a la bater¨ªa de pruebas a la poblaci¨®n general, seg¨²n indica el m¨¦dico Juan Vi?a, catedr¨¢tico de Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular de la Universidad de Valencia. ¡°Un examen generalizado es excesivo. La clave es clasificar a los grupos de pacientes por factores de riesgo para especificar qu¨¦ tipo de chequeos necesitan, y eso se hace bastante bien en Espa?a¡±.

Fuera de nuestras fronteras, el debate se extiende en pa¨ªses como Dinamarca, donde las autoridades sanitarias contemplan la posibilidad de realizar pruebas m¨¦dicas generalizadas a toda la poblaci¨®n. Sin embargo, estudios como el del dan¨¦s Lasse T. Krogsb?ll, publicado en las revistas de referencia JAMA y British Medical Journal, afirman que un chequeo generalizado no disminuye el riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares. ¡°Un error de entrada es atribuir al chequeo beneficios sobre la mortalidad. Eso es tan irritante como decir que el envejecimiento se puede curar¡±, observa Vi?a, fundador y exdirector de INCLIVA.

Seg¨²n un trabajo publicado en la revista Annals of Internal Medicine, la historia cl¨ªnica y la entrevista con el paciente resuelven entre el 75 y el 92% de los casos

Para ?ngel Gil, catedr¨¢tico de Medicina Preventiva y Salud P¨²blica en la Universidad Juan Carlos I de Madrid, este examen m¨¦dico suele ser oportunista. ¡°Muchas personas acuden a las revisiones de forma rutinaria, pero tambi¨¦n hay un gran porcentaje de gente que no las pasa. Lo ideal es que todos pasaran las pruebas cada tres o cinco a?os, en funci¨®n de las que cada uno requiera. Pero el exceso de reconocimientos m¨¦dicos puede convertirse en una obsesi¨®n y generar una poblaci¨®n hipocondriaca con el riesgo de medicalizar la vida¡±.

Valorarlo como una medida preventiva es el motivo fundamental por el que debe recomendarse un chequeo m¨¦dico anual, argumenta Christian Shin, responsable de la Unidad de Chequeos M¨¦dicos del Hospital Universitario Quir¨®n de Madrid. ¡°A partir de los 40 o 50 a?os una prueba anual o bianual no es mala idea. Es como pasar la ITV. Muchas veces, por motivos de trabajo o familia, olvidamos cuidarnos. El examen permite ver nuestra salud f¨ªsica y mental para intentar mejorar algunos h¨¢bitos de cara al futuro¡±.

No existe el chequeo perfecto que pueda asegurar al 100% que no le pase nada al paciente dentro de un a?o o dos, explica Shin, con 18 a?os de experiencia en el campo de los ex¨¢menes m¨¦dicos. ¡°Ning¨²n chequeo, sea de uno o cinco d¨ªas, con seis o veinte pruebas, de mayor o menor coste, puede detectar todos nuestros trastornos, porque somos humanos y podemos cambiar de un d¨ªa para otro¡±, zanja.

Uno de los tipos de revisi¨®n donde la demanda crece corresponde al Reconocimiento Deportivo Avanzado, no superior a la hora y media de duraci¨®n, dise?ado para deportistas profesionales, al que puede acceder cualquier ciudadano que realice actividades f¨ªsicas. ¡°La American College of Sport Medicine y la Federaci¨®n Internacional de Medicina del Deporte recomiendan el chequeo m¨¦dico a partir de los 35 a?os en personas que inicien o reemprendan una actividad deportiva profesional o l¨²dica. Con el chequeo se consigue un despistaje de patolog¨ªas y se ayuda a encontrar posibles lesiones y a mejorar el rendimiento¡±, explica Julio de la Morena, especialista de la Unidad de Medicina Deportiva del Hospital Sanitas La Moraleja.

Los pacientes que deciden someterse a un chequeo m¨¦dico lo hacen, seg¨²n este especialista en medicina de la educaci¨®n f¨ªsica y del deporte, en respuesta a su preocupaci¨®n por la salud, a su inquietud por adaptarse al esfuerzo f¨ªsico o para seguir planes de entrenamiento orientados por el m¨¦dico. ¡°La demanda crece cada vez m¨¢s porque el chequeo les beneficia. Las federaciones de determinados deportes lo obligan como requisito legal de seguridad para los profesionales. Para inscribirse en maratones, por ejemplo, los corredores deben pasar pruebas de esfuerzo obligatorias¡±, dice.

Los precios de este tipo de examen preventivo oscilan entre los 1.500 y 2.500 euros. Un modelo medio de chequeo privado, que incluye pruebas de an¨¢lisis sencillos, de cardiolog¨ªa, audiometr¨ªa y estereometr¨ªa, urolog¨ªa o ginecolog¨ªa y radiolog¨ªas, dura seis horas. ¡°Por la presi¨®n sobre la atenci¨®n primaria p¨²blica, el paciente solo dispone de 10 o 15 minutos con el m¨¦dico. Es muy dif¨ªcil aconsejar a nadie en ese tiempo. En mi consulta paso una hora con el paciente, porque lo m¨¢s importante en cualquier chequeo es que el m¨¦dico explique bien los resultados de las pruebas y los detalles b¨¢sicos sobre lo que debe y no debe hacer¡±, explica Shin.

Un error de entrada es atribuir al chequeo beneficios sobre la mortalidad. Eso es tan irritante como decir que el envejecimiento se puede curar¡±, observa Juan Vi?a

Aunque los chequeos m¨¦dicos nacieron con el objetivo de anticipar el riesgo de padecer determinadas enfermedades, la detecci¨®n precoz est¨¢ desaconsejada por prestigiosas organizaciones como US Preventive Services Task Force y Canadian Task Force, que negaron ya en los a?os 80 la utilidad de los chequeos anuales o bianuales realizados de modo indiscriminado, como recuerda Amando Mart¨ªn, presidente del Organismo de Coordinaci¨®n del Programa de Actividades Preventivas y Promoci¨®n de la Salud (PAPPS) de la Sociedad Espa?ola de Medicina de Familia (semFYC).

Para Mart¨ªn, las vacunaciones o la eliminaci¨®n de las conductas de riesgo representan medidas preventivas m¨¢s eficaces que la indicaci¨®n de chequeos, al igual que los llamados determinantes de la salud. ¡°Las condiciones socioecon¨®micas, culturales y de salubridad urbana pueden mejorar nuestra cantidad y calidad de vida, en el ¨¢mbito personal y colectivo. La salud no es el producto del sistema sanitario, sino de distintos sectores. En Catalu?a, el PINSAP es pionero en coordinar los distintos departamentos de la Generalitat en el dise?o de acciones conjuntas para mejorar la salud¡±, detalla.

La ¨²ltima tecnolog¨ªa no debe arrebatar el protagonismo de las preguntas cl¨¢sicas de la consulta ¨Cqu¨¦ le pasa, desde cu¨¢ndo y a qu¨¦ se lo atribuye¨C, como defiende Manuel Serrano, jefe de la Unidad de Medicina Interna y Urgencias de la Cl¨ªnica La Luz de Madrid, que insiste en que la conversaci¨®n con el paciente, la historia cl¨ªnica y la exploraci¨®n f¨ªsica aportan m¨¢s informaci¨®n sobre los factores de riesgo que cualquier otra medida preventiva. ¡°Muchos pacientes nos piden una prueba de esfuerzo anual, sin saber que eso no les evitar¨¢ que ma?ana puedan sufrir un infarto. Un consejo en consulta sobre estilos de vida es mucho m¨¢s factible para promover una salud correcta que las pruebas cl¨ªnicas en busca de enfermedades que a lo mejor nunca encontraremos. Tomar la tensi¨®n, ayudar a dejar de fumar o hacer anal¨ªticas a partir de los 50 a?os son medidas bastante m¨¢s razonables¡±.

Seg¨²n un trabajo publicado en la revista Annals of Internal Medicine, la historia cl¨ªnica y la entrevista con el paciente resuelven entre el 75 y el 92% de los casos, indica el m¨¦dico Juan G¨¦rvas, autor de un controvertido libro, Sano y salvo (y libre de intervenciones m¨¦dicas innecesarias), en el que incluye recomendaciones como ¡°no se mida el colesterol, ?sea feliz!¡±. ¡°En medicina, menos es m¨¢s. No tiene que med¨ªrselo nadie que no haya sufrido una isquemia de miocardio o un infarto, o con hipercolesterolemia familiar gen¨¦tica. La buena prevenci¨®n no debe consistir en solicitar pruebas inyect¨¢ndole al paciente miedo al colesterol, los alimentos, el sexo o la playa", insiste.

G¨¦rvas rechaza cualquier tipo de examen indiscriminado, salvo para casos de riesgo, al carecer de fundamento cient¨ªfico la mayor parte de las pruebas preventivas. ¡°El buen m¨¦dico no hace diagn¨®sticos precoces, sino oportunos y certeros. Algunas de estas calificaciones llevan a intervenciones que hacen m¨¢s da?o que beneficio. Las revisiones de Cochrane Collaboration [ONG internacional por la promoci¨®n de la salud], que estudia los chequeos anuales, recomiendan que se dejen de hacer porque no modifican la mortalidad¡±.

Para Mart¨ªn, las vacunaciones o la eliminaci¨®n de las conductas de riesgo representan medidas preventivas m¨¢s eficaces que la indicaci¨®n de chequeos

En la misma l¨ªnea, el doctor Manuel Serrano recuerda que el refr¨¢n ¡°m¨¢s vale prevenir que curar¡± no siempre funciona. ¡°Las maniobras de diagn¨®stico precoz pueden incurrir en elementos negativos como el sobrediagn¨®stico, el sobretratamiento, o en etiquetar a enfermos como personas que no lo son (falsos positivos) o inducir la falsa confianza de tener buena salud a personas enfermas (falsos negativos). Todas las actuaciones sanitarias conllevan aspectos positivos pero tambi¨¦n riesgos, porque no son inocuas¡±, subraya.

Frente a la eficacia cuestionada de algunas pruebas diagn¨®sticas, el protagonismo de la oferta de chequeos anuales se promueve, seg¨²n coinciden algunos profesionales, por un inter¨¦s m¨¢s econ¨®mico que m¨¦dico. ¡°Puede haber una connotaci¨®n comercial en indicaciones de determinadas pruebas. Conozco casos de mujeres a las que se les realizan mamograf¨ªas y citolog¨ªas vaginales con una frecuencia mucho mayor de la aconsejada por el programa de prevenci¨®n de nuestra sociedad y publicaciones como Annals of Internal Medicine, que es entre dos y tres a?os. Pues hay ginec¨®logos que la solicitan anualmente", apunta Amando Mart¨ªn, especialista en Medicina de Familia y Comunitaria y Medicina Interna. ¡°Pero es que la gente pide chequeos anuales aunque se le diga que no son necesarios. Gran parte de estas pruebas van dirigidas a personas con un alto poder adquisitivo, por lo que se considera al chequeo como una especie de bien de consumo m¨¢s¡±, concluye el doctor Serrano, con 39 a?os de ejercicio profesional.

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