¡°?C¨®mo va Espa?a a construir su futuro si no recupera a sus j¨®venes cient¨ªficos?¡±

Lo ha sido todo en la biolog¨ªa brit¨¢nica, pero Peter Lawrence tambi¨¦n es un gran conocedor de la ciencia espa?ola tras 40 a?os de colaboraci¨®n con sus colegas de Madrid. Investigador durante la mayor parte de su vida profesional de uno de los m¨¢s c¨¦lebres laboratorios del mundo, el LMB del Medical Research Council en Cambridge, a sus 74 a?os sigue activo en la universidad de esa misma ciudad. Miembro de Royal Society y de Organizaci¨®n Europea de Biolog¨ªa Molecular, medalla Darwin, premio Pr¨ªncipe de Asturias y miembro extranjero de la Academia Sueca de Ciencias, Lawrence es una de las voces m¨¢s autorizadas no solo sobre ciencia, sino tambi¨¦n sobre ¨¦tica y pol¨ªtica cient¨ªfica. Atendi¨® a EL PA?S tras asistir a un congreso de biolog¨ªa molecular organizado recientemente en El Escorial por la Fundaci¨®n BBVA.

Pregunta. ?Hay males comunes en la ciencia brit¨¢nica y la espa?ola?

Respuesta. La situaci¨®n en el Reino Unido y en Espa?a tiene mucho en com¨²n. Pero hay una diferencia crucial, y es que nosotros importamos talento cient¨ªfico, y ustedes lo exportan. De hecho, importamos mucho talento cient¨ªfico de ustedes. La cuesti¨®n es: ?por qu¨¦?

Los profesores y los investigadores se sienten desmoralizados y despojados de sus derechos, y esto se ha convertido en un proceso autodestructivo que es particularmente fuerte en Espa?a"

P. ?Por qu¨¦?

R. Por supuesto, hay problemas universales que afectan a la econom¨ªa de los dos pa¨ªses, aunque Espa?a se ha metido en un l¨ªo mucho mayor. El prop¨®sito de las universidades y los institutos cient¨ªficos es la educaci¨®n y la investigaci¨®n. Pero los profesores y los investigadores se sienten desmoralizados y despojados de sus derechos, y esto se ha convertido en un proceso autodestructivo que es particularmente fuerte en Espa?a. La ciencia ha perdido seguridad, ha perdido tranquilidad, ha perdido tiempo y el sentido de un prop¨®sito.

Al mismo tiempo, los administradores, los gestores pol¨ªticos, los funcionarios adventicios como los de recursos humanos, relaciones p¨²blicas y especialistas bibliom¨¦tricos, han ganado seguridad, confianza, tiempo y salarios, y han ganado poder sobre los cient¨ªficos, y desde que esto lleva en marcha no ha habido transparencia, de modo que no sabemos cu¨¢nto est¨¢ gastando la universidad en administradores ni cu¨¢nto ha crecido ese cuerpo, pero es obvio que tanto en el Reino Unido como en Espa?a, el n¨²mero de administradores ha crecido mucho a expensas de los profesores y los investigadores, tanto en n¨²mero como en salarios. Incluso los fondos gubernamentales han reflejado esto en ambos pa¨ªses.

P. ?Ha habido recortes en su pa¨ªs?

R. S¨ª, lo fondos gubernamentales para la ciencia se han recortado tambi¨¦n all¨ª, pero nosotros tenemos m¨¢s financiaci¨®n privada que ustedes, en particular el Wellcome Trust, que tiene ahora una fundaci¨®n de 28.000 millones de d¨®lares que financia a un mont¨®n de cient¨ªficos. Y muchos de esos cient¨ªficos vienen de Espa?a a trabajar a Inglaterra, y tambi¨¦n a Estados Unidos.

P. Entonces, ?qu¨¦ les est¨¢ pasando a los cient¨ªficos?

Nos hemos vuelto la gallina de los huevos de oro. En las universidades brit¨¢nicas, se espera de los cient¨ªficos que traigan dinero a la instituci¨®n para pagar al personal administrativo"

R. Nos hemos vuelto la gallina de los huevos de oro. En las universidades brit¨¢nicas, se espera de los cient¨ªficos que traigan dinero a la instituci¨®n para pagar al personal administrativo. Nuestras becas y subvenciones se han ido desviando cada vez m¨¢s para objetivos que van m¨¢s all¨¢ de sus prop¨®sitos iniciales, que son apoyar la investigaci¨®n. En el Reino Unido cada vez m¨¢s cient¨ªficos est¨¢n perdiendo su ocupaci¨®n fija, estamos perdiendo nuestros trabajos.

En ambos pa¨ªses, solicitar dinero se ha convertido en la principal ocupaci¨®n de los investigadores. Los proyectos financiados son cada vez menos, m¨¢s cortos y m¨¢s exiguos, de modo que necesitamos solicitar cada vez m¨¢s. En una estancia posdoctoral t¨ªpica de tres a?os, los cient¨ªficos j¨®venes tienen que pasar la mitad de su tiempo intentando negociar su futuro, entonces ?cu¨¢ndo investigan?

P. ?C¨®mo afecta esto a la pr¨¢ctica cient¨ªfica?

R. Los investigadores han invertido la forma de hacer ciencia: ahora tienen que confeccionar sus publicaciones, hacer a medida su trabajo para que los art¨ªculos encajen en los par¨¢metros bibliom¨¦tricos adecuados. Esto tiene un efecto da?ino sobre los temas elegidos, porque si haces un trabajo original nadie querr¨¢ publicarlo; y tambi¨¦n da?a los art¨ªculos en s¨ª mismos, transform¨¢ndolos de informes cient¨ªficos en meros anuncios publicitarios. Los cient¨ªficos tienen que dar bombo a su trabajo, fingir que han hecho cosas que no han hecho, y la ciencia se ha pervertido en sus mismos fundamentos.

Cada vez hay m¨¢s cient¨ªficos j¨®venes trabajando gratis: se les acaba la beca predoctoral, por ejemplo, y tienen que acabar el trabajo viviendo de sus padres. Es un desperdicio tremendo"

La gesti¨®n est¨¢ dando la espalda a la investigaci¨®n pura, y de hecho a la educaci¨®n avanzada. La gente pregunta: ?para qu¨¦ sirve una tesis doctoral? Nos dirigimos hacia un pragmatismo cortoplacista y est¨¦ril. La gente hace cosas que les puedan procurar financiaci¨®n y notoriedad, en vez de investigar en lo que resuelve los problemas reales. Porque dedicarse a resolver problemas es mucho m¨¢s dif¨ªcil y arriesgado para tu carrera.

P. ?Ad¨®nde va el dinero?

R. Ir¨®nicamente, se est¨¢ desviando hacia los que administran las subvenciones, de modo que hay un mont¨®n de gente nueva cuyo principal prop¨®sito es rechazar las solicitudes. Cada vez m¨¢s gente se dedica a representar a la universidad ante el mundo exterior o ante las agencias gubernamentales, y ¨Clo que es a¨²n m¨¢s extra?o¡ª hay gente que se dedica a manipular los informes bibliom¨¦tricos para persuadir al Gobierno de que les d¨¦ m¨¢s dinero. En la Universidad de Cambridge tenemos un departamento entero dedicado a tomar nuestro trabajo y molerlo a palos para hacerlo m¨¢s presentable o financiable. Y esa es la gente que ahora consigue los empleos fijos con pensiones. Mientras que cada vez hay m¨¢s cient¨ªficos j¨®venes trabajando gratis: se les acaba la beca predoctoral, por ejemplo, y tienen que acabar el trabajo viviendo de sus padres. Esto es particularmente cierto en Espa?a, y conozco alg¨²n caso en Inglaterra tambi¨¦n. Es un desperdicio tremendo, porque esta gente ha dado a?os de su vida para conseguir un alto nivel de preparaci¨®n tecnol¨®gica.

P. ?Qu¨¦ le dicen sus colegas espa?oles?

La gente hace cosas que les puedan procurar financiaci¨®n y notoriedad, en vez de investigar en lo que resuelve los problemas reales. Porque dedicarse a resolver problemas es mucho m¨¢s dif¨ªcil y arriesgado para tu carrera"

R. Hay el sentimiento general de que el dinero no se est¨¢ distribuyendo correctamente: siempre va a los cient¨ªficos establecidos que tienen los mejores contactos, nunca a los j¨®venes que son la esperanza para el futuro. Si Espa?a no invierte en esta gente, ?Qu¨¦ se puede esperar sino la actual atm¨®sfera depresiva y el sentimiento negativo hacia la innovaci¨®n? He hablado con cient¨ªficos j¨®venes de aqu¨ª, por ejemplo en el CBM (Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa, en Madrid), y por gente joven me refiero a gente m¨¢s joven que yo ¨Cque es casi todo el mundo¡ª, y hay un fuerte des¨¢nimo. Es muy triste, porque si vas a otros pa¨ªses, al Reino Unido o a Estados Unidos, ves much¨ªsimos cient¨ªficos espa?oles que llevan all¨ª 10 o 20 a?os, y a muchos de ellos les gustar¨ªa volver, est¨¢n nost¨¢lgicos, echan de menos su cultura y a sus familias. Y ustedes les necesitan. ?C¨®mo va Espa?a a construir su futuro sin ellos, sin esa base tecnol¨®gica?