Uno de los primeros europeos era tataranieto de neandertales

Un equipo internacional de cient¨ªficos, liderado por el Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa Evolutiva de Alemania, ha realizado un estudio que publica hoy la revista Nature y que cambia el escenario propuesto para el encuentro entre dos especies, neandertales y Homo sapiens, y en especial la idea que se ten¨ªa de que ambos tipos de humanos nunca se cruzaron en Europa.

Hace alrededor de 40.000 a?os los glaciares empezaron a retroceder hacia los polos, se unieron y separaron continentes, se extinguieron especies y surgieron nuevas. Fue entonces cuando el neandertal dej¨® paso al humano moderno. Solo entre un 1% y un 3% del ADN neandertal sigue vivo en aquellos que descendemos de los Homo sapiens que salieron de ?frica y que, de manera puntual, hace entre 50.000 y 60.000 a?os se encontraron, relacionaron y aparearon con ellos en alg¨²n lugar de Oriente Pr¨®ximo. O as¨ª lo contaba la ciencia hasta ahora. All¨¢ por 2002 fue hallada una mand¨ªbula humana prehist¨®rica en una cueva de Oase, Ruman¨ªa. Su edad, entre 37.000 y 42.000 a?os de antig¨¹edad seg¨²n la dataci¨®n por radiocarbono, la convierten en una de las pruebas m¨¢s antiguas de la presencia de nuestra especie en Europa. El primer Homo sapiens europeo conocido. El an¨¢lisis del ADN del ment¨®n de aquel pionero revel¨® que entre un 6% y un 9% de su genoma es de neandertal (mucho m¨¢s que cualquier otro humano que se haya secuenciado), al igual que grandes segmentos de sus cromosomas, lo cual solo se explicar¨ªa si hubiese tenido un antepasado neandertal a como mucho cuatro o seis generaciones, seg¨²n el Instituto Max Planck.

El an¨¢lisis del ADN del ment¨®n de aquel pionero revel¨® que entre un 6% y un 9% de su genoma es de neandertal, mucho m¨¢s que cualquier otro humano que se haya secuenciado

David Reich, cient¨ªfico de la Universidad de Harvard (EE UU), quien ha sido el encargado de coordinar los an¨¢lisis de gen¨¦tica poblacional del estudio, apunta que ¡°curiosamente, el individuo de Oase no da muestras de tener ning¨²n descendiente directo entre los europeos actuales. Puede que ¨¦l formara parte de una migraci¨®n temprana de humanos modernos a Europa que tuvo una interacci¨®n cercana con los neandertales pero que finalmente se extingui¨®¡±. De hecho, los an¨¢lisis en este campo muestran que Oase 1, como es conocido el propietario original de la mand¨ªbula, est¨¢ m¨¢s emparentado con los abor¨ªgenes siberianos y americanos que con los europeos actuales.

¡°Lo que sabemos de su genoma es que eran muy pocos, que formaban grupos peque?os y endog¨¢micos, y que muestran en sus genes se?ales de esta endogamia a largo plazo, y, en algunos casos, se?ales de consanguinidad muy reciente. Es lo que ocurre cuando las especies o las poblaciones est¨¢n camino de desaparecer¡±. As¨ª resume Carles Lalueza-Fox la importancia de los nuevos conocimientos que aporta la gen¨¦tica a la hora de entender c¨®mo desaparecieron estos fascinantes seres.