Encontrado el ¡®abuelo tortuga¡¯

Uno de los mayores enigmas de la biolog¨ªa es el que rodea a la evoluci¨®n de las tortugas a partir de reptiles sin concha m¨¢s primitivos. Un estudio de la revista Nature recoge el hallazgo en Alemania de uno de los f¨®siles m¨¢s antiguos de esta familia, que arroja ahora nueva luz sobre este asunto.

Los autores del estudio, Hans-Dieter Sues, paleont¨®logo del Museo Nacional de Historia Natural de Washington DC y su colega Rainer R. Schoch, del Museo de Historia Natural de Stuttgart, han llamado a la especie Pappochelys, "abuelo tortuga" en griego. Aunque Pappochelys ni siquiera ten¨ªa concha, muestra en las costillas las caracter¨ªsticas de sus te¨®ricos descendientes, as¨ª como "un duro muro de hueso a lo largo de su vientre", en palabras de los autores.

Pero lo m¨¢s relevante del hallazgo es que la forma de la cabeza de este reptil de 240 millones de a?os de antig¨¹edad apoya las teor¨ªas evolutivas que acercan a las tortugas a los reptiles lepidosaurios, lagartos y serpientes, alej¨¢ndolas de los arcosaurios, que evolucionaron a los actuales cocodrilos y aves. Adem¨¢s, Pappochelys nos remite a una ¨¦poca capital en la historia de la vida, el Tri¨¢sico, era en la que los continentes estuvieron todos unidos por ¨²ltima vez y cuando, parad¨®jicamente y tras una de las peores extinciones en masa, comienzan a definirse tal y como las conocemos las grandes familias de animales.