Un grifo, un derecho

El agua es un bien escaso y se ha convertido en un recurso estrat¨¦gico tan valioso que en algunos pa¨ªses han llegado a producirse conflictos armados por lograr su control. Pese a los compromisos internacionales por mejorar esta situaci¨®n, en pleno siglo XXI, 663 millones de personas en el mundo siguen sin tener acceso a agua potable, declarado Derecho Humano en 2010. ¡°Se teme que el problema sea m¨¢s grave de lo que se estima. Tener un grifo cerca de tu hogar te contabiliza como persona con la que se ha cumplido el objetivo de acceder al agua, aunque tengas que recorrer kil¨®metros hasta llegar a ¨¦l. No se tiene en cuenta su calidad, cu¨¢ntas horas al d¨ªa funciona o cu¨¢ntas tienes que esperar diariamente para obtenerla¡±, explica Mois¨¨s Subirana, t¨¦cnico de la campa?a de agua de la ONG Ingenier¨ªa sin Fronteras. Pobreza, intereses empresariales y gobiernos inestables han hecho que, adem¨¢s, 2.500 millones de personas no tengan acceso al saneamiento y 1.000 ni?os mueran cada d¨ªa por enfermedades de transmisi¨®n h¨ªdrica seg¨²n los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y Unicef.

En 1990, la OMS y Unicef comenzaron a monitorizar el acceso a agua y saneamiento en el mundo. En aquel momento, 1.300 millones de personas no dispon¨ªan de ¨¦l, casi la mitad de la poblaci¨®n mundial carec¨ªa de letrinas mejoradas y el 25% de los habitantes del planeta defecaba al aire libre. En el a?o 2000, la ONU firm¨® los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), con los que se compromet¨ªa reducir estas cifras a la mitad para 2015. Esta fecha l¨ªmite ha llegado y, aunque la mayor¨ªa de pa¨ªses han cumplido su promesa, todav¨ªa estamos muy lejos de cumplir el objetivo global en saneamiento en vista de los datos del informe final de las dos organizaciones publicado el en junio de este a?o.

En 2010, seg¨²n el documento, el objetivo de acceso al agua ya estaba cumplido y el 77% de la poblaci¨®n mundial dispon¨ªa del recurso. En 2015, la cifra alcanza el 91%, seg¨²n la ONU. Pese al optimismo que pueden infundir estas cifras, los datos en materia de saneamiento est¨¢n muy lejos de alcanzarse. En el informe final de la OMS se estima m¨¢s de un tercio del planeta sigue sin poseer instalaciones mejoradas (cuando deb¨ªa ser menos de la cuarta parte) y, de ellas, 946 millones contin¨²an defecando al aire libre (cuando deb¨ªan ser 750).

Los mayores problemas est¨¢n, c¨®mo no, en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. La regi¨®n m¨¢s afectada del mundo es ?frica Subsahariana, que no ha podido cumplir ninguno de los dos objetivos: cerca del 50% de las personas sin agua limpia en el mundo vive en esta regi¨®n y el n¨²mero de personas que no tiene retretes adecuados en esta zona representa casi un tercio del total mundial. En esta ¨¢rea, seg¨²n datos de la OMS, la defecaci¨®n al aire libre no solo no se ha reducido en las ¨²ltimas d¨¦cadas, sino que ha aumentado por el crecimiento de la poblaci¨®n y un desarrollo insuficiente. Asia es la segunda zona m¨¢s afectada, ya que el 39% de las personas sin agua segura y el 61% de las personas sin letrinas vive en este continente. Pese a la rotundidad de las cifras oficiales, la relatora especial de Naciones Unidas para el agua y saneamiento, Catarina de Albuquerque, las ha puesto en duda porque la debilidad de los indicadores y la ambig¨¹edad de los datos hacen pensar que las cifras reales son a¨²n menos halag¨¹e?as.

El acceso a ambos recursos es muy desigual en zonas urbanas y rurales. La ONU asegura que el 80% de las personas sin agua potable vive en el campo, igual que el 70% de quienes no disponen de saneamiento y el 90% de quienes todav¨ªa defecan al aire libre.

¡°La falta de agua no es problema de escasez, porque las personas viven en espacios donde hay una m¨ªnima disponibilidad. El problema es que la calidad de estas fuentes no es suficiente¡±, explica Mois¨¨s Subirana, miembro de Ingenier¨ªa sin Fronteras. Uno de los principales escollos para mejorar la calidad es evitar la contaminaci¨®n biol¨®gica. El consumo de agua con bacterias y virus pat¨®genos procedentes de la contaminaci¨®n fecal supone un problema casi tan grave como la falta de acceso a recursos limpios. Seg¨²n los ¨²ltimos datos de Unicef, 1.000 ni?os mueren cada d¨ªa en el mundo por enfermedades de transmisi¨®n h¨ªdrica. La instalaci¨®n de letrinas y la normalizaci¨®n de su uso son los objetivos principales para conseguir controlar enfermedades como la diarrea, el c¨®lera o la hepatitis, con las que podr¨ªan evitarse m¨¢s de 840.000 muertes anuales, seg¨²n la OMS.

Andr¨¦s Hueso es experto en saneamiento en la ONG brit¨¢nica Water Aid, que desde 1981 desarrolla proyectos de cooperaci¨®n en materia de agua en 37 pa¨ªses. ¡°Hist¨®ricamente, el trabajo en saneamiento ha estado centrado en las infraestructuras pero no en la concienciaci¨®n, que es la clave para que la gente las utilice ahora y en el futuro. En muchas escuelas de todo el mundo no hay letrinas ni acceso al agua y a la edad en la que adquieres los h¨¢bitos no tienes el recurso. Eso es una limitaci¨®n, especialmente para que las ni?as aprendan h¨¢bitos de higiene¡±, precisa.

El 42% de los centros de salud en ?frica no tienen acceso a una fuente de agua a menos de 500 metros. Hueso explica que una de las claves sobre las que incide su organizaci¨®n por las graves consecuencias que tiene para el contagio de enfermedades es que en las consultas m¨¦dicas muchos profesionales no puedan ni siquiera lavarse las manos. La OMS estima que establecer h¨¢bitos de higiene b¨¢sicos en mujeres embarazadas y lactantes podr¨ªa reducir un 25% la mortalidad de madres y neonatos.

La industria empeora el problema

Aunque la contaminaci¨®n biol¨®gica es un factor de calidad de agua sobre el que las organizaciones trabajan de manera directa, deben lidiar con un problema mayor que se escapa a su control: la contaminaci¨®n qu¨ªmica industrial del agua.

La pobreza, la falta de legislaci¨®n de protecci¨®n al medio ambiente y la influencia que las grandes multinacionales ejercen sobre los gobiernos d¨¦biles cuya prioridad no es la defensa de los derechos de la poblaci¨®n hacen que la lucha contra la contaminaci¨®n industrial sea muy compleja.

La ONG Alianza por la Solidaridad ha lanzado el proyecto Tierrra para denunciar el ¡°acaparamiento de tierras y de agua¡± de las empresas. La campa?a ha destapado ya varios casos de abuso de los recursos por parte de grandes firmas de distintos sectores como el de la miner¨ªa o la industria alimentaria.

¡°A partir de 2008, coincidiendo con la crisis de los alimentos, empezamos a ver que por mucha tuber¨ªa que pusi¨¦semos, mucha capacitaci¨®n que hici¨¦semos y aunque form¨¢semos a la gente, la cantidad y calidad del agua no mejoraba. Fue entonces cuando decidimos hacer investigaciones para ver cu¨¢l era el comportamiento de determinadas inversiones extranjeras de empresas que estaban llegando con un renovado inter¨¦s por la agricultura y la generaci¨®n de energ¨ªa¡±, explica Almudena Moreno, coordinadora de la campa?a.

¡°El caso de la embotelladora de Coca-Cola en El Salvador es uno de ellos. La planta se traslad¨® a Nejapa en 1999 tras secar el acu¨ªfero en su anterior ubicaci¨®n. Aunque los est¨¢ndares internacionales as¨ª lo recomiendan, la empresa no ha hecho estudios de impacto ambiental y social de la planta ni tampoco ha cumplido su propio compromiso de reducir un 22% el uso de agua en la fabricaci¨®n de sus bebidas¡±, detalla Moreno. ¡°Por cada litro de Coca-Cola que fabrican, utilizan 2,5 litros de agua. El resto lo vierten a la naturaleza. Esto supone una amenaza para el derecho a este recurso de 30.000 personas en Nejapa y del 30% de la poblaci¨®n de San Salvador que dependen de este acu¨ªfero¡±, precisa.

Tres a?os de lucha han sido necesarios para encontrar respuestas. Las movilizaciones sociales y las 4.000 firmas recogidas tras la denuncia de Alianza por la Solidaridad han conseguido que el Gobierno salvadore?o establezca una moratoria de un a?o en la explotaci¨®n del acu¨ªfero para evaluar sus recursos y el impacto de las empresas. Durante este tiempo, no se emitir¨¢n nuevos permisos de explotaci¨®n a la espera de conocer las reservas.

Pero, pese a los esfuerzos de los organismos internacionales para mejorar la legislaci¨®n y las exigencias en materia de medio ambiente, las empresas siempre encuentran maneras de eludir responsabilidades.

¡°En Nicaragua hemos estudiado una empresa minera que es claro ejemplo que lo est¨¢ ocurriendo en todas partes del mundo. A medida que las leyes ambientales y de protecci¨®n de los trabajadores han ido en aumento, la empresa ha convertido a los trabajadores en aut¨®nomos, compr¨¢ndoles el material que fabrican en las minas de oro. Por supuesto, extrayendo el oro con mercurio y sin ning¨²n tipo de protecci¨®n. De esta manera, la responsabilidad ambiental no es de la empresa sino de los propios trabajadores¡±, relata Moreno. ¡°Al ser metales pesados, las comunidades no ven su toxicidad ahora sino a largo plazo y como es un recurso econ¨®mico inmediato lo aceptan sin tener en cuenta los efectos posteriores¡±, cuenta la coordinadora de la campa?a.

Alianza por la Solidaridad explica que ¡°las inversiones pueden ser rentables pero deben ser responsables¡± porque, de lo contrario, los beneficios generados son solo para la empresa y no para las comunidades. ¡°Pero claro, la deslocalizaci¨®n seguramente les sale mucho m¨¢s rentable porque los condicionantes legales son mucho m¨¢s bajos que los est¨¢ndares europeos que les obligan a pagar estudios y mediciones. De forma que cierran f¨¢bricas aqu¨ª y las abren all¨ª¡±, critica Almudena Moreno, responsable del proyecto.

Agua en situaciones de emergencia

En un contexto donde las prioridades pol¨ªticas y econ¨®micas est¨¢n por encima de las necesidades vitales, no es extra?o que el agua sea motivo de conflicto. El control del agua sirve para subyugar a la poblaci¨®n y ejercer presi¨®n sobre las comunidades. Organizaciones como M¨¦dicos sin Fronteras, cuya actuaci¨®n se centra en conflictos y emergencias, lo saben bien.

El pasado mes de mayo, los sistemas de suministro de agua del campo de refugiados Denthoma 1 en Melut (Sud¨¢n del Sur) fueron boicoteados, dejando sin suministro a 20.000 desplazados que huyen de la escalada de violencia que se vive en la zona. Sud¨¢n, sumido en un conflicto desde diciembre de 2013, es uno de los pa¨ªses con menor acceso al agua y saneamiento del planeta. La ciudad de Melut es uno de los puntos m¨¢s cr¨ªticos y M¨¦dicos sin Fronteras (MSF) tiene instalado un hospital de emergencia para atender a miles de personas que huyen de la guerra.

MSF explica que durante la semana en que el equipo m¨¦dico tuvo que ser evacuado de la zona por el recrudecimiento de los combates, el hospital de campa?a fue destrozado, las farmacias saqueadas y el ¨²nico sistema disponible para el suministro de agua, inutilizado. Diez de los dep¨®sitos principales ten¨ªan agujeros de bala, los tanques hab¨ªan sido tiroteados y las v¨¢lvulas hab¨ªan sido bloqueadas con botellas de pl¨¢stico para que el agua potable, si llegaba, no circulase. Durante tres d¨ªas, los 20.000 habitantes hab¨ªan estado bebiendo agua del Nilo directamente sin tratar.

¡°En las zonas de conflicto la poblaci¨®n es muy m¨®vil y las soluciones de acceso al agua son diferentes en relaci¨®n con el tipo de asentamiento¡±, explica Cristina Imaz, responsable de Log¨ªstica de la Unidad de Emergencias de M¨¦dicos sin Fronteras. ¡°Donde la poblaci¨®n es m¨¢s m¨®vil, como en Yemen, que escasea el combustible y el agua hay que extraerla de pozos, la llevamos con camiones porque, aunque pongamos otro sistema, al d¨ªa siguiente la gente ya se habr¨¢ ido. En esos casos, el acceso continuo al agua es casi imposible¡±, explica. En asentamientos m¨¢s estables, con campos de refugiados que pueden estar abiertos durante a?os, MSF instala sistemas de abastecimiento m¨¢s definitivos que permitan el mejor suministro posible. Soluciones provisionales que, en muchas ocasiones se acaban convirtiendo en la ¨²nica fuente de agua potable durante generaciones.