?Cu¨¢nto chocolate soporta su cuerpo?

Hern¨¢n Cort¨¦s ya lo dec¨ªa: una taza de esta bebida ind¨ªgena da fuerzas suficientes a un soldado para todo un d¨ªa de marcha; aunque entonces no era considerado, como hoy, un superalimento. Pero, ?cree que este apelativo es suficiente para permitirle comer toneladas? Ni lo sue?e, si se pasa, provocar¨¢ un desajuste en la b¨¢scula e incluso alg¨²n trastorno en el organismo.

El chocolate tiene una cantidad de antioxidantes superior a la de la mayor¨ªa de frutas. Y por eso protege el coraz¨®n, reduciendo el riesgo de enfermedad coronaria, a trav¨¦s de una bajada de la presi¨®n arterial. Tambi¨¦n estimula la?producci¨®n de ¨®xido n¨ªtrico y mejora el perfil lip¨ªdico, aumentando el HDL y reduciendo la oxidaci¨®n del LDL.

¡°Su carga de antioxidantes puede prevenir enfermedades cardiovasculares, mejorar el estado de animo y potenciar la memoria. Contiene flavonoides, Teobromina, catequinas, fibra, polifenoles, vitaminas A, B1, B2, C, E y B y minerales¡±, se?ala Paula Rosso, m¨¢ster en nutrici¨®n y directora del departamento de Corporal del Centro Lajo Plaza. ¡°Tambi¨¦n contiene grandes cantidades de magnesio, hierro y calcio, as¨ª como beta-caroteno y niacina¡±, prosigue Jos¨¦ Mar¨ªa Escudero, nutricionista, de las Cl¨ªnicas S&O. Por su parte,?Inmaculada Canterla, licenciada en farmacia, especialista en Nutrici¨®n y Diet¨¦tica y directora de Cosmeceutical Center,?a?ade que tiene?"unos niveles bastante razonables de cobre, manganeso y fibra¡±.

Tantas propiedades parecen sugerir que podemos tomar chocolate sin descanso. El consumo per c¨¢pita en Espa?a es de m¨¢s de tres kilos de chocolate al a?o, siendo c¨¢ntabros, riojanos y vascos los espa?oles m¨¢s golosos, frente a los habitantes de Catalu?a, Andaluc¨ªa y Madrid, que se sit¨²an como las regiones en las que menos se consume, seg¨²n un estudio de Mercasa. Pero no, no es posible comer todo lo que queramos. Expertos como Paula Rosso dicen que ¡°lo ideal es 1 o 2 onzas al d¨ªa; aunque hay estudios m¨¦dicos sobre los accidentes cerebrovasculares, en el que mujeres que tomaban unas 20 onzas a la semana disminu¨ªan este riesgo en un 20%. Con los alimentos hay que ser moderado para obtener los beneficios y evitar los perjuicios de un consumo exagerado, como el incremento cal¨®rico (100 g de chocolate negro equivalen a unas 540 calor¨ªas lo que representa casi un cuarto de las calor¨ªas diarias que deber¨ªamos consumir) y de grasas saturadas¡±.

¡°El que un alimento tenga una o varias propiedades funcionales bien definidas y documentadas no abre la veda de su libre consumo; los beneficios que aportan dosis adecuadas, puedne conllevar efectos colaterales cuando se comete un exceso. Deber¨ªa tomarse como un capricho diario, en cantidades entre los 20-40 gramos diarios de chocolate negro al 90%", explica Inmaculada Canterla y a?ade que existen muchos estudios que avalan los beneficios del consumo moderado de chocolate.

El chocolate contiene triptofano que es un precursor de la serotonina (hormona de la felicidad) y la disminuci¨®n de este precursor puede provocar abstinencia cuando su consumo es excesivo Doctora Paula Rosso

Pero seguir esta recomendaci¨®n no es tan f¨¢cil, porque tiene un componente adictivo. ¡°El chocolate contiene triptofano que es un precursor de la serotonina (hormona de la felicidad) y la disminuci¨®n de este precursor puede provocar abstinencia cuando su consumo es excesivo", advierte la doctora Rosso.?En nuestro cerebro tenemos un peque?o c¨²mulo de c¨¦lulas encargadas de proporcionarnos placer. "All¨ª se encuentra la mayor cantidad de dopamina almacenada y es sensible a otros neurotransmisores del placer, como la serotonina y las endorfinas. Las drogas estimulantes, anfetaminas o coca¨ªna, logran su efecto placentero cambiando la concentraci¨®n de dopamina de este c¨²mulo celular. Otras sustancias como la marihuana, el chocolate, la nicotina y la cafe¨ªna pueden estimular los niveles de dopamina¡±, explica Jos¨¦ Mar¨ªa Escudero.

¡°El chocolate contiene cierto contenido en cafe¨ªna y teobromina, sustancias adictivas. Por ello, controlar las cantidades diarias evita que caigamos en la adicci¨®n. Lo ideal es tomar el chocolate como un capricho, no como un vicio¡±, insiste la doctora Canterla. Pero, ?es posible desesgancharse? ¡°Para ello es necesaria una reeducaci¨®n alimentaria, limitando el consumo a un par de onzas al d¨ªa, aumentando paulatinamente la graduaci¨®n de cacao e intentando tomar de manera sustitutiva alimentos que contengan tript¨®fano como el pl¨¢tano, las fresas, el mango o los productos l¨¢cteos, que tambi¨¦n son ricos en ¨¦l¡±, recomienda Paula Rosso.

Los expertos parecen recomendar solo el chocolate negro. Pero, ?qu¨¦ pasa con el chocolate con leche? "Tiene un mayor porcentaje de grasas saturadas y de azucares, una de las combinaciones de sustancias artificiales que producen m¨¢s reacciones cerebrales. Adem¨¢s, el consumo excesivo de dulces aumenta el deseo de consumir grasas¡±, argumenta Jos¨¦ Mar¨ªa Escudero. ¡°Las propiedades funcionales las tiene el cacao. Todo lo que sea rebajar el contenido de cacao del 90% es reducir concentraciones de nutrientes funcionales y aportar otro tipo de sustancias que, evidentemente, no van a ser tan buenas como lo que estamos recortando. Si esto que a?adimos son grasas e hidratos de otro tipo, ya no tendremos un superalimento. La leche no es el problema, el problema es que no es cacao al 90%, y por eso no nos podemos beneficiar de sus propiedades¡±, matiza Inmaculada Canterla.

En cuanto a los ni?os, Paula Rosso aconseja que tomen cantidades peque?as porque puede ser excitante para ellos. ¡°No se recomienda introducir el chocolate en la dieta de los ni?os hasta los 18-20 meses¡±, advierte Jos¨¦ Mar¨ªa Escudero. Sin embargo, Inmaculada Canterla duda: ¡°El tema ni?os es muy delicado. Si el chocolate tiene propiedades beneficiosas para los mayores, tambi¨¦n las tiene para los peque?os, pero hay que tener en cuenta que sus metabolismos est¨¢n en pleno desarrollo. Se le deber¨ªa 'premiar' con el chocolate y no d¨¢rselo por rutina. As¨ª se estimula al ni?o y adem¨¢s se beneficia de sus propiedades".

Tambi¨¦n hay personas para las que no est¨¢ recomendado el consumo de este alimento, como aquellas que tienen problemas de h¨ªgado o ves¨ªcula. ¡°En pacientes con h¨ªgado graso, el consumo de un alimento cal¨®rico y con alto contenido en grasa, como es el chocolate, podr¨ªa tener efectos negativos¡±, explica Jos¨¦ Mar¨ªa Escudero. ¡°El chocolate requiere un metabolismo hepatobiliar, por lo cual un h¨ªgado o ves¨ªcula enferma evitar¨¢ su consumo para no provocar trastornos digestivos¡±, a?ade Paula Rosso. Por su parte Inmaculada Canterla advierte de que el exceso de chocolate de baja calidad y el precedente de alguna patolog¨ªa previa de h¨ªgado, puede provocar problemas hep¨¢ticos que el chocolate puro es capaz de prevenir. En conclusi¨®n, si su h¨ªgado est¨¢ sano evita que enferme, pero si ya est¨¢ enfermo, le perjudica.

Aquellos que tengan migra?as tambi¨¦n pueden encontrar en el chocolate un enemigo. "El cacao y los chocolates presentan cantidades apreciables de tiramina, histamina y feniletilamina que, en ciertas personas, se relacionan con la aparici¨®n de episodios de migra?as, especialmente si est¨¢n siguiendo tratamientos para la depresi¨®n, ya que muchos de los medicamentos antidepresivos inhiben las monoaminooxidasas (MAO) y diaminooxidasas (DAO), enzimas necesarias para eliminar las histaminas del organismo, y que son las principales causantes de estos episodios migra?osos", informa Jose Mar¨ªa Escudero.